Après le dîner de ce soir-là, j'ai demandé à Mei de s'asseoir en lui disant que j'avais une petite faveur à lui demander. Sentant l'atmosphère, Soleil et Matkal ont emmené les enfants au bain. Mei a demandé « Qu'est-ce qu'il y a ? » et s'est rassise sur sa chaise. Au même moment, Riko a également pris place de la même manière. Et comme Shidī se trouvait là par hasard, elle s'est assise à côté de Mei. Les trois hochaient la tête « oui, oui » en m'écoutant, mais bientôt Mei a tourné son regard vers Shidī.
« Si on parle de Haūoro, Shidī-chan… »
« Hum~ »
Interpellée, Shidī a affiché une expression visiblement ennuyée.
« Shidī, y a-t-il une contre-mesure ? »
« Il n'y en a pas aucune, mais au final, la méthode à main-d'œuvre massive est plus efficace, tu vois… »
« Hum~ »
« Il existe bien un produit pour neutraliser le Haūoro, mais il faut environ cinq jours pour qu'il fasse effet après l'avoir épandu dans l'étang. Dans ce cas, le ramasser avec de longues perches ou quelque chose du genre est bien plus efficace. »
« Cependant, si on fait ça à Fradime, ça prendrait une ampleur considérable. Il me semble qu'on disait qu'il y a plus de cinq cents étangs de rétention dans le pays. Si on tente de tous les traiter d'un coup, le Daijō-ō s'en apercevra à coup sûr. »
« Hum~. Je pense que c'est inévitable, tôt ou tard. »
« C'est bien ce que je craignais. Qu'est-ce qui se passe si on se fait prendre ? »
« Ça n'ira probablement pas jusqu'à une purge sanglante, mais pas mal de gens perdraient leur poste, je pense. Et comme ce sont des gens en place qu'on décapitera, le pays plongera dans la confusion. Alors ce vieux… non, Sa Majesté le Daijō-ō essaiera de régler ça lui-même. Il fera probablement enfermer le roi Meintia quelque part et reprendra lui-même les affaires politiques. »
« …Effectivement, c'est ce qui va arriver. »
« Pour apaiser la colère de Sa Majesté le Daijō-ō, il faudra produire des résultats qui dépassent son imagination. Mais bon… Haūoro, hein… Il n'y a pas beaucoup de moyens de l'utiliser, en fait. »
« Si je me souviens bien, c'est une pellicule qui se forme sur l'eau, et si on la laisse, les poissons de l'étang meurent, non ? »
« C'est exact, mais pour être précis, ce n'est pas qu'ils s'asphyxient, c'est qu'ils meurent faute de nourriture. »
« Faute de nourriture ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Le Haūoro absorbe les petits organismes et les déchets. Il le fait assez vite, donc la lumière du soleil se trouve bloquée, et du coup, les poissons meurent avant même de s'asphyxier. »
« Haa… C'est pas mal, comme catastrophe. Et comment on se débarrasse de ce Haūoro ? Il ne brûle pas même au feu, ou quoi ? »
« Non, il est sensible au feu, donc s'on le jette dans le feu, il fond et disparaît. Seulement, le feu s'éteint aussi. C'est de l'eau à la base. En général, on creuse un trou et on l'enterre. »
« Je vois. À la fin, il retourne à la terre. Dans ce cas, c'est encore mignon. Mais bon. On ne peut pas mettre le feu à plus de cinq cents étangs. Il n'y a vraiment pas de bonne méthode ? »
« Hum~ »
Mei et Shidī levaient toutes les deux les yeux au ciel. C'est vrai, quand on leur tombe dessus comme ça, c'est la réaction normale. J'ai marmonné ça en moi-même tout en levant les yeux au ciel comme elles.
« Mais… comme nous disposons d'une carte du pays d'une telle précision, nous ne pouvons pas non plus dire "nous n'avons pas pu", n'est-ce pas… »
Riko murmurait en regardant la carte de Fradime, sans s'adresser à personne en particulier. C'est vrai que c'est une carte bien faite. Riko en était restée bouche bée, mais Matkal aussi. Apparemment, même les parties relevant du secret militaire y sont dessinées sans omission. Voir Matkal figé, les yeux écarquillés, ce n'est pas un spectacle qu'on voit tous les jours.
… L'ambiance est devenue pesante. Il vaudrait peut-être mieux laisser un peu de temps. Désolé pour le roi Meintia, mais il semble qu'il nous faille encore du temps. Je me suis levé en me disant qu'on en reparlerait demain. À ce moment-là, ces mots m'ont échappé sans que je les contrôle.
« Puisqu'il absorbe, s'il pouvait aussi absorber les polluants de l'eau, ce serait bien. Comme ça, l'eau de Niza deviendrait propre. »
« …Quoi ? »
La voix grave de Shidī a résonné. Son regard s'est aiguisé…. C'est flippant…. J'ai écarquillé les yeux, figé. Qu'est-ce qu'il y a, pourquoi est-elle en colère… ?
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« N, non… Si ça absorbe, alors les polluants nocifs pour le corps humain seraient aussi absorbés… et… »
« Ça pourrait marcher. »
« Hein ? »
« Mei-chan… »
Shidī a tourné son regard vers Mei. Les deux yeux de Mei convergeaient vers le centre. Cet œil-là aussi, c'est flippant….
« Ça vaut le coup… d'essayer, peut-être. »
Mei a marmonné. À côté, Shidī a hoché la tête vigoureusement. Toutes deux se sont levées en même temps et, en discutant de quelque chose de compliqué, ont disparu dans le bâtiment annexe.
« Ça va… marcher, je me demande ? »
J'ai regardé Rico malgré moi. Elle, avec son expression habituelle,
« Si on leur laisse faire, tout ira bien, c'est certain. »
a dit. Ses mots m'ont procuré un soulagement indescriptible.
Mais le lendemain, la situation a basculé d'un coup. Soudain, Patterson, le chancelier au service du roi Meintia, est venu me trouver.
« Quoi ? Le Daijō-ō l'a su ? »
« Hahaha ! »
Patterson a plié la taille à quatre-vingt-dix degrés pour faire une belle révérence.
« Non, votre roi est venu hier. Et le lendemain, c'est déjà su ? Quoi qu'on en dise, c'est trop rapide. »
« C'est exact. C'est exact, mais il est avéré que Sa Majesté le Daijō-ō en a eu connaissance. »
« Et le roi Meintia ? »
« Il sera exécuté demain. »
« Qu, qu, exécuté ? »
« Oui. Tout à l'instant, l'exécution a été prononcée. »
« Attends un peu. Et toi, Patterson ? »
« Je pense que moi aussi, la mort me sera accordée. »
« Hein ? »
« Ayant appris que la mort était ordonnée au roi, je me suis empressé de venir en informer Sa Majesté le roi d'Agartha. Si je rentre, je serai immédiatement arrêté, et dans le pire des cas, décapité sur place. »
« Attends. Ton roi est une chose, mais toi, tu as servi ce corps et âme pour ce pays. Le Daijō-ō le sait. Il ne va quand même pas te couper le cou… »
« Non. Sa Majesté le Daijō-ō le disait depuis longtemps. La conduite actuelle du roi est la responsabilité de ceux qui lui sont proches. Puisque le roi a reçu l'ordre de mourir, il est naturel que nous, qui servions à ses côtés, en répondions. »
Les yeux de Patterson sont fixes. Une résolution de mort, non, un regard qui accepte la mort calmement. C'est flippant, à sa manière.
« Pourriez-vous, Sa Majesté le roi d'Agartha, si impolie que soit ma demande, venir dans notre pays et persuader Sa Majesté le Daijō-ō ? »
« Pe, pe, persuader ? Ce vieux, là ? »
« Oui. Seul Sa Majesté le roi d'Agartha en est capable. »
« Non, ma femme Mei ferait mieux que moi. »
« Où se trouve Mei-riasu-sama ? »
« À l'université d'Agartha. Elle a dit qu'elle allait faire une expérience ou quelque chose comme ça. »
« Il n'y a pas le temps d'aller à l'université d'Agartha pour la persuader. L'affaire presse. Même maintenant, les serviteurs de Fradime sont peut-être en train de se faire décapiter. Je vous en supplie, venez tout de suite, immédiatement dans notre pays. »
En disant cela, Patterson a sorti de sa poche une pierre de la taille d'un poing. C'est… la pierre de barrière à laquelle j'avais conféré l'effet de barrière de transfert et que j'avais donnée au roi Meintia. Attends un peu….
Au moment où j'allais ouvrir la bouche, le paysage autour a changé. C'était un couloir. Où sommes-nous, me suis-je dit, quand des soldats armés ont couru vers nous. Arrivés tout près, ils ont pointé leurs lances sur nous.
« Chancelier Patterson. Sur ordre de Sa Majesté le Daijō-ō… »
« Reculez ! »
D'habitude si calme, Patterson a haussé la voix de façon inattendue. Les soldats sont surpris eux aussi.
« Savez-vous qui est cette personne ! C'est Sa Majesté le roi d'Agartha ! Pointer vos lances sur Sa Majesté le roi d'Agartha, c'est un manque de respect ! Rangez vos lances immédiatement ! Sa Majesté le roi d'Agartha est accouru en apprenant la crise de notre pays. Conduisez-le immédiatement auprès de Sa Majesté le Daijō-ō ! »
Les soldats se sont regardés un instant, puis ont répondu « Ha ! » et nous ont guidés. Non, attendez un peu, ai-je voulu dire, quand les soldats se sont arrêtés.
« C'est par ici. »
La porte s'est ouverte, Patterson a dit « Merci pour vos efforts » et est entré. Il y avait là le Daijō-ō, les yeux injectés de sang. Flippant…. Vraiment flippant…. Quelqu'un, aidez-moi….