Shidī avait remarqué. Ces temps-ci, le comportement de Rinshokku à l'atelier était bizarre. Il faisait semblant de garder son calme, mais il était évident qu'il n'était plus le même.
Elle avait senti que quelque chose n'allait pas il y a trois jours. Le matin, quand elle arrivait au travail, elle saluait toujours tout le personnel. On échangeait des « bonjour », des « bonjour madame ». Parmi eux, Rinshokku seul avait un comportement différent de d'habitude.
D'ordinaire, il la regardait droit dans les yeux et répondait « bonjooour » d'un air ennuyé. Mais depuis trois jours, il évitait son regard et marmonnait sa réponse.
Il y avait encore un point suspect. Quand on lui parlait, il répondait souvent sur un ton qu'on pouvait prendre pour de la provocation, mais ces temps-ci, il ne répondait plus et se contentait de hocher la tête en silence.
C'était clair : il lui cachait quelque chose qui lui était défavorable.
Shidī le considérait ainsi.
Certes, c'était un homme impertinent et colérique, mais il savait distinguer ce qu'on a le droit de faire et ce qu'on n'a pas le droit de faire. Ce n'était pas quelqu'un qui blessait les gens ou les piégeait. C'est pour ça qu'elle laissait sa fille Pia s'attacher à lui, le fixant intensément.
Un homme comme lui, ce qu'il cache ne peut être que futile. Il a peut-être perdu un outil, raté un produit, ce genre de chose. Pourtant, son intuition lui disait que ce n'était pas seulement ça.
Elle pensait l'interroger bientôt. Au moment où elle y songeait, un autre nain vint lui faire un rapport. Il s'était passé quelque chose d'étrange aux toilettes.
Sur un « allez vérifier », Shidī se dirigea vers l'extérieur.
L'atelier avait deux types de toilettes. L'un était ce qu'on appelle des toilettes à chasse d'eau, l'autre était du type fosse septique. Les toilettes à chasse d'eau étaient réservées à Shidī, Pia, Idea et les autres membres de la famille, tandis que les ouvriers de l'atelier utilisaient les fosses septiques.
Bien sûr, Shidī avait réclamé que toutes les toilettes de l'atelier soient à chasse d'eau, mais Rinshokku et les autres nains de l'atelier avaient insisté pour garder les fosses septiques, disant que sans l'engrais qu'ils géraient pour leurs champs, les cultures ne pousseraient pas.
Honnêtement, Shidī n'aimait pas ces fosses septiques. Ce qu'elle détestait par-dessus tout, c'était l'odeur d'ammoniaque qui lui agressait le nez. Mais comme c'était une demande des ouvriers, elle ne pouvait pas la rejeter sans ménagement, et elle se résigna à se rendre sur place.
On la guida vers l'endroit où étaient stockées les fosses. Déjà, une puanteur s'en échappait. Elle porta instinctivement son mouchoir à son nez.
Comme s'ils n'avaient pu attendre son arrivée, les nains qui patientaient ouvrirent la porte et sortirent la cuve d'engrais. Des rails étaient posés, et on attrapait l'anneau métallique préfixé sur la cuve avec une perche pour la tirer. Avec un bruit de roulement, une cuve d'engrais assez grande fut extraite.
« …Beurk. »
Une voix lui échappa, et elle fut stupéfaite. Les fosses septiques étaient les mêmes dans le duché nain où elle avait grandi, donc elle aurait dû être habituée à ce genre d'odeur, mais comme elle s'était habituée aux toilettes à chasse d'eau, sa tolérance à ce genre d'odeur avait dû disparaître. Une voix impolie lui avait échappé sans qu'elle le veuille. D'habitude, quoi qu'il arrive, elle n'aurait jamais émis un tel son. En tout cas, quelle puanteur incroyable. On se dit que ça pourrait même devenir une arme. Si on répandait cette odeur sur un champ de bataille, l'ennemi capitulerait sans attendre deux jours. Elle songeait à en parler à Matkaru quand l'un des nains lui dit de regarder à l'intérieur.
« Faut-il vraiment regarder ? » demanda-t-elle du regard, mais lui avait l'air de tenir absolument à ce qu'elle voie, et baissa lentement la tête. En même temps, on apporta un escabeau. Elle mit un peu de force dans son ventre et monta les marches.
« Huh ? »
Une nouvelle voix lui échappa. Là s'étendait un spectacle qu'elle n'avait pas imaginé.
D'ordinaire, les cuves d'engrais sont remplies d'excréments, donc leur couleur est noire, ou marron, c'est la norme. Mais la cuve devant ses yeux était d'un marron clair. Elle n'avait jamais vu une telle couleur.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Elle descendit l'escabeau, le mouchoir sur le nez. Un jeune nain qui se tenait à côté prit la parole.
« Nous sommes aussi surpris. D'habitude, c'est une couleur bien plus sale… Ce matin, quand nous avons sorti la cuve, elle était de cette couleur. Nous avons beaucoup réfléchi… On a pensé que de l'eau de pluie aurait pu s'infiltrer, mais il n'a pas plu ces derniers jours, et même s'il avait plu, les toilettes n'ont pas été inondées… Nous craignons de vous déranger, mais nous voudrions que Votre Altesse juge si cet engrais peut être utilisé comme fertilisant pour les cultures… »
« Att… attendez. »
Shidī posa le pied au sol, leva les yeux au ciel, et porta son index droit sous son menton. Elle eut la sensation qu'un lien se faisait dans sa tête. Elle hocha lentement, largement la tête.
« Vot… Votre Altesse, arrêtez, s'il vous plaît ? »
Le jeune nain afficha une mine penaude et baissa la tête en silence.
***
Shidī rentra dans sa chambre et fit immédiatement appeler Rinshokku. Elle l'avait appelé, mais il ne venait pas. Elle n'eut d'autre choix que de renvoyer quelqu'un pour l'amener de force.
Bientôt, des cris se firent entendre dehors. Et cette voix s'arrêta net devant la porte.
Après un court silence, la porte s'ouvrit. Là se tenait Rinshokku, avec un air suspect.
Shidī l'invita à entrer.
« Tu sais pourquoi je t'ai appelé, hein ? »
« Heu… non… enfin… »
« Je viens d'aller aux toilettes que vous utilisez. »
« Grr… »
« La fosse était dans un état pas possible. »
« Un état… pas possible ? »
« Tu as une idée de ce qui a pu causer ça ? »
« Ggrr… »
« Je ne cherche pas à te punir. Je ne comprends pas ce qu'il faut faire pour que ça arrive. Je veux savoir, c'est pour ça que je te demande. »
« Pas de punition… ? »
« Oui. Je ne me fâcherai pas, alors dis-moi la vérité, veux-tu ? »
« Vraiment, tu te fâcheras pas ? Pas de punition ? »
« Oui. »
« Vraiment, vraiment ? »
« Vraiment, vraiment. »
« Absolument ? »
« Tu m'énerves ! »
« Tu te fâches quand même… »
« C'est parce que tu m'énerves ! Dépêche-toi de parler ! »
« En… en fait… »
« En fait ? »
« J'ai… fait tomber le marteau pour taper l'orichalque, dans les toilettes… »
« Le marteau pour l'orichalque ? Le grand, le petit ? »
« Le petit, bien sûr ! Un marteau aussi grand, on ne l'emmène pas aux toilettes ! Un peu d'imagination et tu le saurais ! »
« Celui… c'est le mien, à moi ! »
« Heu… non… Il avait juste le bon poids, et comme il est dur, c'est facile à taper… je l'ai juste un peu emprunté… »
« Il est fait en garmashionhon ! Tu sais le temps et les efforts qu'il a fallu pour le faire ! Pourquoi tu emmènes mon marteau pour taper l'orichalque ? »
« Ben… c'est parce que tu le laisses trainer n'importe où… »
« Traîner ? Il est rangé, là ! »
« Si c'est si important, range-le correctement… »
« Toi ! Bon, très bien, pour les trois prochains mois, c'est réduction de salaire ! »
« Attends ! Tu as dit pas de punition ! Tu mens, Votre Altesse ! »
Leurs cris résonnaient jusqu'à l'extérieur, et grâce à un nain qui intervint pour les calmer, ils finirent par retrouver leur calme…