Un frisson lui parcourut l'échine. Lorsque ce maître employait un ton aussi mielleux, c'était toujours le signe qu'il se tramait quelque chose de mauvais. Sandiyu se raidit, tout en se tournant vers elle. Toutefois, il ne devait pas laisser paraître sa faiblesse. S'il cédait, on en profiterait sans limite. C'est en songeant à cela qu'il feignit un calme absolu de toutes ses forces.
« On dirait que tu te régales de bons mets. »
« Mouh ! »
Une exclamation lui échappa. Impossible… Ce maître connaissait-il l'offrande que avait remise — le miso-dengaku ? Un instant déstabilisé, il se rappela que ce maître n'avait jamais aimé les choses trop salées. Inutile de paniquer, se dit-il pour se calmer.
« Ha ha. Puisque moi aussi, je reçois toutes sortes de choses de la part de -dono… Les offrandes que cet homme prépare vont si bien avec l'alcool que j'en suis tout embarrassé. »
« Embarrassé, hein. »
« Oui. Quand je mange des choses salées, je bois immanquablement plus d'alcool. »
Sandiyu appuya sur le mot « salé ». Pourtant, Ohiisama conservait son air de bonne humeur habituel.
« Tu as l'air de beaucoup apprécier. »
« Quand vous dites "apprécier", à quoi faites-vous allusion… »
« Hier, tu as aboyé "c'est bon, c'est bon" à maintes reprises. »
« Ha ! »
Ne me dites pas qu'elle a espionné mon manoir grâce à ses pouvoirs divins ? J'ai pourtant dressé une barrière pour l'empêcher… Ce maître l'aurait-elle contournée ? Même si c'était le cas, un術者 [utilisateur de magie] le sentirait. Je n'ai perçu aucune présence de la sorte. Cela signifierait que ce maître est venue en personne, sérieusement, espionner mon manoir.
… À quoi dépense-t-elle son pouvoir ?
Il en était resté bouche bée. Pourquoi ne pas utiliser une telle force pour ses serviteurs ? Pour le peuple ? Avec un tel pouvoir, découvrir les complots ourdis dans ce monde serait un jeu d'enfant. Pourquoi ne pas l'employer à cela ? Une colère sourde monta en Sandiyu. Il songea qu'il devait adresser une remontrance, mais à cet instant Ohiisama prit la parole.
« Ce… miso-dengaku, ou comment ça s'appelle. Offre-le-moi. »
« Hein ? »
Une drôle de voix lui échappa. Ohiisama dégageait une atmosphère suspecte.
« Le miso-dengaku que t'a offert. J'ai envie d'en goûter. Apporte-le. »
« C-c'est… avec tout le respect que je vous dois, Ohiisama. »
« J'ai dit d'apporter ! »
« Veuillez patienter. Certes, ce miso-dengaku est délicieux. Mais il est salé, et un peu acide aussi. C'est un met que préfèrent les personnes âgées et les hommes, je ne pense pas qu'il convienne à votre palais. »
« C'est à moi de décider si ça me convient ou non. »
« Non, ce n'est pas possible. Ce genre de chose est fait pour être mangé par les vieux et les hommes. Je ne peux pas vous l'offrir. »
« Toi… »
« Avec tout le respect que je vous dois, Sandiyu-sama. »
Il remarqua alors que, sans qu'il s'en aperçoive, les servantes Chie et Sae se tenaient aux côtés d'Ohiisama. Elles avaient réussi à tromper sa vigilance ; ces deux-là non plus n'étaient pas à sous-estimer. Il prêta l'oreille à leurs paroles.
« Ohiisama envisage de revoir vos repas du matin, de midi et du soir. »
« Revoir les repas, dis-tu. »
« Oui. Sur la recommandation de Meiriasu-dono, l'épouse de -dono, elle a décidé de réduire un peu les douceurs. »
« Hum. C'est une bonne initiative. C'est d'ailleurs ce que je disais depuis longtemps. Ah, Ohiisama, vous avez bien fait de prendre cette décision. Ce Sandiyu vous en remercie. »
« Cependant, Ohiisama dit avoir la bouche esseulée… Elle cherche quelque chose pour remplacer les sucreries. Mais ce doit être quelque chose qui ne nuise pas à sa santé. »
« Alors, l'herbe tannen irait bien. Elle gonfle dans le ventre, ça tient au corps. »
« Mais il y a une condition : que ce soit bon. »
« Mou… »
Effectivement, l'herbe tannen n'a presque pas de goût. Mais elle gonfle bien le ventre. Elle pousse partout, y compris autour de ce manoir. C'est une herbe précieuse quand on n'a rien à manger. Si elle en mange, elle ne grossira plus comme avant.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas demander à -dono de cuisiner l'herbe tannen de façon délicieuse ? »
« C'est hors de question. »
« Pourquoi, Ohiisama ? »
« a déjà exaucé divers vœux concernant mes offrandes. En demander davantage serait importun. »
… Quelle langue ose dire ça ? Avala-t-il ces mots.
« Moi non plus, je cherchais ça un peu partout, sans succès. C'est alors que j'ai entendu tes cris de "c'est bon, c'est bon". C'est rare que tu t'extasies à ce point, alors j'ai pensé goûter moi-même. »
… Mince, j'ai trop crié. Songea-t-il, mais un volume pareil ne pouvait pas porter alentour. Impossible que sa voix atteigne ce manoir, à une certaine distance. Sandiyu, perplexe,'ouvrit la bouche.
« Vous avez espionné mon manoir, n'est-ce pas ? Quel motif vous y a poussée ? »
« a dit qu'il apportait une nouvelle création à ton manoir. Il a ajouté que c'était une pièce dont il était plutôt fier. »
… Inutile de le dire, maudit le vieillard en claquant de la langue. C'est alors que Sae intervint.
« D'après ce qu'on a entendu, ce miso-dengaku serait fait à base de haricots. S'il s'agit de haricots, ça ne devrait pas nuire à la santé d'Ohiisama. Sandiyu-sama, ne pourriez-vous pas, pour le bien d'Ohiisama, partager ce miso-dengaku ? »
« Haa, c'est vu. Vous deux, vous espionniez mon manoir en compagnie d'Ohiisama ! Vous avez vu mon état, vous avez trouvé ça appétissant, hein ! Chie, Sae, vous buvez aussi de l'alcool. Ce sont VOUS qui voulez l'offrande de ! C'est VOUS qui avez poussé Ohiisama à le réclamer ! »
« Hum, de quoi parlez-vous ? Nous n'en savons rien. »
« Une demande aussi effrontée, je ne peux pas l'accepter ! »
« Sandiyu. »
« Ha ha. »
« C'est un ordre de ma part. Chie et Sae n'y sont pour rien. Si tu ne peux pas l'entendre, je t'exilerai de mes serviteurs. »
« Qu… quoi ? »
C'est n'importe quoi, hurla-t-il en lui-même. Depuis quand est-elle devenue une personne aussi misérable… Sandiyu resta coi. Mais à cet instant, une idée lui traversa l'esprit.
« Soit. Puisque vous l'ordonnez, je partagerai. Toutefois, manger du miso-dengaku demande un petit tour de main. Cela vous va-t-il quand même ? »
« Aucun problème. Dis-moi ce tour de main. »
« Ha ha. Le miso-dengaku, tel quel, ne se mange pas. C'est un bloc rectangulaire, mais il faut d'abord le cuire à la vapeur. »
« Cuire à la vapeur… Hou, et puis ? »
« Ha, c'est tout. Moi, une fois qu'il est bien cuit à la vapeur et prêt à manger, je le roule en boule pour le manger. »
« Ah, compris. Je ferai comme ça. »
« Je vais l'apporter tout de suite, donc je me retire ici. »
« Ah non, pas la peine. Chie, Sae. Vous deux, allez le chercher. »
« Comme vous l'ordonnez. »
« Comme il y a des préparatifs, vous viendrez à mon manoir un peu plus tard. »
Sandiyu dit cela et prit congé d'Ohiisama.
De retour au manoir, la fatigue s'abattit sur lui d'un coup. Une sueur froide lui perla au front. Il avait mobilisé tous ses nerfs pour faire face à Ohiisama. Avec ses pouvoirs divins, lire dans son cœur aurait été un jeu d'enfant. Mais lui aussi, grâce à de longues années d'entraînement, était parvenu à l'en empêcher. Néanmoins, pour tromper ses capacités, il avait dû fournir un effort mental considérable.
Peu de temps après, Chie et Sae arrivèrent. Il leur remit le miso-dengaku en insistant bien pour qu'elles le fassent cuire à la vapeur longuement.
À partir de ce jour, Ohiisama ne lui demanda plus d'apporter du miso-dengaku. Sandiyu put dès lors profiter de ce met en toute tranquillité, accompagné de son alcool…