Sandillu rentra chez lui et poussa un grand soupir, comme s'il avait atteint les limites de sa patience.
Aujourd'hui encore, comme chaque jour, Ohiisama l'avait complètement ignoré. Malgré tous ses remontrances, elle ne daignait même pas réagir. Face à son attitude si imperturbable, on en venait à se demander si son existence même n'était pas invisible à ses yeux. Non, peut-être avait-elle érigé une barrière pour qu'il ne s'en aperçoive pas, songea-t-il, une idée stupide.
…… Allons, voyons, ce n'est pas possible.
Il marmonna en lui-même en secouant lentement la tête de gauche à droite.
Il connaissait Ohiisama sur le bout des doigts. Ce qui la réjouissait, ce qui la déplaisait, bien sûr, mais aussi sa puissance magique, ses techniques, tout. Pour ce qui était d'Ohiisama, il était impossible qu'elle parvienne à tendre une barrière assez subtile pour échapper à sa vigilance.
…… Au contraire, si elle faisait ne serait-ce que cela, lui pourrait enfin prendre une retraite tranquille et sans soucis.
Sa réserve totale de pouvoir magique n'avait pas augmenté ces cinq cents dernières années. Elle avait quasiment maîtrisé tous les sorts, donc elle n'augmentait plus. Elle s'en contentait. Ce n'était pas acceptable. Il fallait qu'Ohiisama vise des sommets encore plus hauts. Il fallait qu'elle s'entraîne sans relâche, qu'elle élève encore sa réserve magique, qu'elle s'efforce de créer de nouveaux sorts. Tant qu'elle ne le ferait pas, elle ne cesserait de grossir, grossir, grossir. Pour l'instant, elle était parvenue à maigrir, mais c'était encore grâce aux incessantes remontrances de ce serviteur.
Bien qu'elle ne fût pas devant lui, les récriminations de Sandillu ne connaissaient pas de fin. Il était toujours là, planté dans l'entrée, à marmonner tout seul. En voyant un tel spectacle, on comprenait aisément pourquoi Ohiisama le repoussait.
Soudain, son ventre gargouilla et il reprit ses esprits. Au même instant, la faim l'assaillit.
Même lui, qui possédait la compétence de récriminer une journée entière, ne put vaincre la faim. Il poussa à nouveau un grand soupir, retira ses sandales de paille et monta enfin dans l'entrée.
Il se dirigea gaiement vers sa chambre et changea de vêtements. Tiens, se souvint-il, il y avait quelque chose qu'il attendait avec impatience, et son humeur s'en trouva légère. Ce jour-là, l'offrande de était arrivée.
Une fois par mois, il recevait du tofu frit. Il le faisait durer tout le mois. Il le découpait en morceaux de taille convenable et le grillait au charbon de bois. Un léger grillé, voilà ce qu'il préférait. L'avaler brûlant avec de l'alcool constituait le seul plaisir de ce vieux renard.
Ces derniers temps, les variantes s'étaient multipliées. avait créé ce qu'on appelait de la sauce soja et se mettait à lui en livrer. En râpant du daikon, en le posant sur le tofu frit brûlant et en y versant de la sauce soja, on obtenait une saveur indescriptible. Aujourd'hui, il allait prendre la peine de le préparer et de goûter.
Tout en songeant à cela, il ouvrit la boîte de l'offrande.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Du miso-dengaku ? »
Outre le tofu frit, il y avait dedans quelque chose qu'il n'avait jamais vu. Une courte lettre de y était glissée : « J'ai fait du miso-dengaku, goûte donc. » Il y était écrit de le griller au charbon. Par habitude, face à un aliment inconnu, il en huma l'odeur. En l'approchant de son nez, il sentit un parfum à la fois salé et acide. Pas du tout désagréable. Au contraire, on avait l'espoir qu'en le cuisinant comme indiqué, cela donne quelque chose de plutôt bon.
Sandillu poussa encore un grand soupir. Vraiment, la passion de cet homme pour la cuisine force le respect. Son talent culinaire était remarquable. Il avait conquis complètement le cœur d'Ohiisama. Ce n'est pas à la portée du commun. Pour les douceurs sucrées, il était sans conteste le meilleur. Et ce n'était pas tout. Il allait jusqu'à concocter des mets qui convenaient au palais de Sandillu.
…… Vraiment, quel homme étrange.
Lors de leur rencontre, il avait eu l'impression d'un jeune homme à la langue bien pendue, mais le voilà qui a fait carrière et est devenu roi d'Agartha. De surcroît, cet Agartha est devenu une grande puissance dont nul au monde ne ignore le nom. Certes, ce n'est pas sa force à lui seul, mais même ce serviteur qui a vécu des milliers d'années n'avait jamais connu quelqu'un qui ait gravi les échelons si loin.
Il a du talent, une belle allure. Par conséquent, ses épouses sont toutes d'une beauté exceptionnelle. On peut dire sans exagération qu'en tant qu'homme, il a tout obtenu. Ce n'est pas qu'il l'envie, mais il marmonne en lui-même qu'il aimerait bien, ne serait-ce qu'une fois, mener une telle vie.
« Non, non. Mon rôle est de servir Ohiisama. De lui soumettre mes avis. »
Il se le répéta pour se le tenir pour dit, et saisit le miso-dengaku.
Il alluma le charbon, posa le gril. Il y déposa le tofu frit et le miso-dengaku. Aussitôt, un parfum appétissant lui chatouilla les narines. La faim redoubla.
Il sortit l'alcool, versa de la sauce soja sur le tofu frit. Un bruit de grésillement satisfaisant s'éleva. Ne tenant plus, le vieux renard fourra le tofu frit dans sa bouche. Chaud.
Il souffla en haletant et fit couler l'alcool. Délicieux.
Il répéta l'opération plusieurs fois, et le tofu frit fut magnifiquement mangé. L'alcool commençait à faire son effet, il se sentait bien.
Tout à coup, une légère odeur de brûlé vint du miso-dengaku posé à côté. Il ne fallait pas, pensa-t-il en le retournant.
Quelque chose crépitait. Cela aussi embaumait. Sans aucun doute, un parfum qui irait bien avec l'alcool.
Sur le gril reposaient deux aliments bruns de forme rectangulaire. Déjà, rien qu'à l'odeur, ils avaient l'air délicieux. Cela promettait, pensa-t-il en sirotant son alcool goutte à goutte.
Ça y est, jugea-t-il, et il les retira du gril. Les manger d'une bouchée lui aurait brûlé la bouche. Il les coupa en petits morceaux, les laissa bien refroidir, puis les fourra dans sa bouche.
« …… ! »
Il en perdit la parole. C'était bien au-delà de l'imaginable. C'était la première fois de sa vie qu'il goûtait à une telle chose.
« …… Délicieux. C'est délicieux. Vraiment délicieux. C'est… comment dire. Je croyais l'avoir raté en le brûlant, mais c'est peut-être justement en le brûlant que c'est bon. Ce parfum, ce goût. C'est à en perdre la tête. »
Sandillu le savoura comme pour le graver en lui, et à chaque bouchée fit couler l'alcool. Sans s'en rendre compte, sous l'effet de l'alcool ingéré en grande quantité, ses jambes se mirent à flancher.
« Cela, moi qui… Je ne cesse de remontrer à Ohiisama de ne pas trop manger, de ne pas trop boire, et moi qui bois à outrance… Ho ho ho, si cela arrivait aux oreilles de cette personne, ce serait une belle moquerie. Dorénavant, je me tiendrai. Mais ce miso-dengaku, vraiment délicieux. J'en voudrais tous les jours. Il faut absolument que je remercie -dono. »
Même ivre, sa droiture ne faiblit pas. Sandillu se traîna jusqu'à son bureau d'un pas chancelant et y rédigea une lettre de remerciement soignée à l'intention de . C'était un cadeau tout à fait excellent, dont il avait été grandement satisfait. C'était si bon qu'il en voudrait tous les jours — écrivit-il.
Tout en couchant les mots sur le papier, il songea en lui-même : connaissant -dono, en voyant cette lettre, il ne manquera pas de lui envoyer du miso-dengaku tous les jours pendant un moment. Il savait que ce n'était pas bien, mais il ne put réprimer son désir de manger de bonnes choses.
Le lendemain au réveil, la tête lui tournait un peu. La fameuse gueule de bois. Non, non, il faut me ressaisir, se dit-il en changeant de vêtements, et il se présenta chez Ohiisama. S'il n'est pas solide lui-même, comment pourra-t-il la remontrer ? Tout en marmonnant cela, il s'agenouilla devant sa chambre.
« Ohiisama, c'est Sandillu. »
« Entre. »
Il resta interdroit. D'habitude, elle ne répondait jamais. C'était son quotidien que d'entrer de force malgré cela.
Perplexe, il entra et s'aplatit devant Ohiisama.
« Ohiisama est d'excellente humeur, Sandillu est comblé de joie. »
« Tu as l'air d'avoir mangé quelque chose de bon. »
La voix d'Ohiisama parvint à ses oreilles. Il leva la tête d'un bond, et là se tenait son visage souriant.