rentra au manoir de la capitale impériale trois jours plus tard.
Il était rare qu'il laisse le manoir inoccupé pendant trois jours. Même en plein conflit, il avait pour habitude de rentrer chaque nuit ; c'était l'une des raisons pour lesquelles Rico ne parvenait pas à dormir, prise d'inquiétude.
Pourtant, il n'avait pas eu le choix cette fois-ci. La garde de la capitale d'Holorad, qu'ils venaient d'occuper, avait demandé des efforts considérables.
Peu après l'audience, le roi d'Holorad était revenu dans sa capitale. En voyant l'état désert de la ville, il n'avait pas prononcé un mot, mais une profonde tristesse émanait de tout son être.
À l'inverse, les habitants restés sur place manifestaient une grande joie. Dès qu'ils apprirent le retour du roi, ils se ruèrent vers lui ; quand il pénétra dans le palais, une foule compacte l'entourait déjà.
La nouvelle se propagea à une vitesse fulgurante. Ceux qui l'avaient apprise déferlèrent vers la capitale, convaincus que le retour du souverain garantissait leur sécurité.
Les abords des remparts plongèrent immédiatement dans un chaos indescriptible. Les soldats de la coalition, sans un instant de répit, durent canaliser la foule, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des murs.
Au début, une simple file s'était formée près des portes ; elle s'allongea sous leurs yeux jusqu'à atteindre plusieurs kilomètres à son maximum.
Il était impossible de faire entrer tout ce monde d'un coup. La coalition organisa des distributions de repas chaud et installa des points d'eau sommaires pour ceux qui patientaient dehors. Malgré cela, le mécontentement ne retomba pas, et la situation faillit dégénérer en affrontements entre civils et soldats.
Mais le roi, sans se soucier de ses jambes affaiblies, sortit hors des murs porté en palanquin pour apaiser la foule. Sa seule présence suffit à calmer les esprits : chacun mit genou à terre pour l'accueillir. Il les remercia, leur demanda de ne pas importuner les soldats, asumió l'entière responsabilité de la situation et promit, les larmes aux yeux, de gouverner désormais en plaçant la vie du peuple au premier plan. Face à cette attitude, plus personne ne critiqua les troupes.
Au final, il fallut trois jours pour réintégrer l'ensemble de la population. et les siens travaillèrent presque sans sommeil à l'organisation des files ; ils ne purent snatcher quelques heures de repos dans le palais que la deuxième nuit, et encore furent-ils rappelés sur le terrain trois heures plus tard pour la relève.
Lorsqu'il regagna enfin le manoir de la capitale, la fatigue était lisible sur son visage. Matcal, revenue en même temps, conservait une expression neutre, pourtant son aura trahissait un épuisement tout aussi marqué.
Rico ordonna immédiatement aux deux de rejoindre l'annexe pour ôter leurs armures. Ils s'y conformèrent sans discuter. Mei, Shidī et les suivirent, bien entendu pour les aider à se dévêtir. Pendant ce temps, Rico se dirigea vers les bains avec Soleil afin de préparer l'eau.
L'armure de demandant beaucoup de temps à être retirée, Rico alla d'abord dans la chambre de Matcal pour l'inciter à prendre le bain la première. D'ordinaire, elle laissait la priorité à son mari, mais elle devait être exténuée : elle sourit et accepta, emmenant avec elle.
En jetant un coup d'œil dans la pièce, Rico remarqua qu'elle était presque vide. Seuls les objets strictement nécessaires y figuraient. Peut-être s'y entraînait-elle à l'épée. D'ailleurs, l'épée et l'armure qu'elle portait tout à l'heure avaient disparu ; elle les avait sans doute rangées dans un placard. Son regard se porta sur le lit. Juste à côté, une étagère était bourrée de livres.
Presque tous traitaient de questions militaires, majoritairement des chroniques de guerres passées. Quelques albums pour enfants s'y glissaient toutefois. Sans doute pour les lire aux petits. Trouver cela si typique de Matcal arracha un sourire à Rico.
Elle quitta la pièce et se rendit directement dans la chambre de . Il avait déjà ôté son armure et fini de se changer. Mei et Shidī, discrètes, emportèrent ses vêtements sales en sortant.
« Putain, je suis crevé. »
le dit en esquissant un sourire. Rico s'inclina pour le remercier de sa peine.
« Cette armure est vraiment exceptionnelle. Je ne sens pas son poids et ma mobilité est quasi identique à d'habitude. Elle est parfaitement ajustée à mon corps. Cela dit, avec le boulot abattu ces derniers jours, j'ai peut-être un peu maigri. Il y a un léger jeu. »
caressait l'armure posée à côté de lui avec un sourire attendri.
« Je me demande combien de fois encore je la mettrai. »
La phrase lui échappa soudain. Rico inclina légèrement la tête.
« Cette armure est d'une qualité remarquable, un chef-d'œuvre même… Mais dans l'idéal, elle finirait au trésor, conservée sans jamais avoir à être portée. »
« Le trésor se trouve à Agartha, non ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Si les conflits disparaissent de ce monde, l'occasion de porter cette armure ne se présentera plus, non ? »
……
Rico maudit intérieurement son manque de perspicacité. Elle regretta de n'avoir pas saisi le vrai sens des paroles de son mari.
……!
Soudain, l'enlaça. Chose rare de sa part, il y mit de la force. La respiration de Rico devint un peu courte, mais nulle gêne désagréable.
« Je suis rentré tard au manoir. Pardon. »
« Ce n'est rien. »
« Tu n'as pas pu dormir, hein ? »
« Absolument pas. »
Rico mentait. En réalité, elle n'avait presque pas dormi ces trois jours, rongée par l'inquiétude.
« … Moi non plus, j'ai à peine pu fermer l'œil. »
Rico ne répondit pas, se contentant de serrer plus fort les bras qui l'entouraient. Cela suffisait : tout ce qu'ils voulaient se dire passait sans mots.
« … Matcal ne va pas tarder à sortir du bain. »
« … Je ne sens pas encore sa présence. Ah. »
En disant cela, relâcha l'étreinte et écarta légèrement son corps.
« Je sens mauvais ? J'utilisais la magie de nettoyage assez souvent, mais aujourd'hui je ne l'ai pas faite une seule fois. »
Son visage était sérieux. Rico ne put retenir un sourire.
« Non, pas du tout. Aucune odeur désagréable. »
« Tant mieux. »
Et la serra à nouveau contre lui, cette fois sans force, avec une douceur infinie.
« … Au fait, que comptez-vous faire du royaume d'Holorad ? »
« Mm. Les laisser sans conséquence est impossible. Même si ce sont des militaires qui ont dérapé, le fait qu'ils aient attaqué la ville d'Elio reste. »
« Cession de territoire, indemnités, prise d'otages ? »
« Tout ça sera difficile. »
Il marqua une pause et inspira longuement.
« Je pense que la meilleure option est d'envoyer des officiers d'Agartha ou de Lamaron comme conseillers militaires pour reprendre l'armée en main. L'image de l'armée est très détériorée, tant auprès du peuple que du roi. En y collaborant, nous la reconstruirions. »
« … Cela me semble judicieux. »
« Pourrais-je te confier le choix des hommes ? »
« Pas Matcal ? »
« Décide avec Matcal. »
« Entendu. »
À cet instant, des pas légers retentirent. Matcal et revenaient sans doute du bain.
« Les deux arrivent. »
Rico tenta de se glisser hors des bras de en se tortillant. Mais il renforça son étreinte pour l'en empêcher.
« Encore deux secondes. Ah… quel bon parfum… »
Ah, il est vraiment à bout, songea Rico. Face à cet époux si vulnérable, elle trouva, honnêtement, qu'il était… adorable.