Il retint son souffle. Derrière le rideau de bambou siégeait un homme comblé de noblesse. grogna en lui-même. Il existe donc des hommes pareils en ce monde.
Sacré et inviolable — une telle existence, il la comprenait intellectuellement, mais n'aurait jamais cru qu'elle fût réelle. Pourtant, il connaissait quelqu'un qui dégageait la même aura. C'était son épouse, Riko.
Sa noblesse surpassait celle de toutes ses femmes. Soudain, le souvenir de leur première rencontre lui revint avec une netteté frappante. Dans un corridor du palais impérial de Hidêta, elle avait avancé vers lui en enveloppant l'air ambiant d'une présence qui le transformait en un autre monde. Ce lieu seul semblait appartenir à une dimension différente, et il en était resté stupéfait — non, « fasciné » serait le terme juste.
Il avait vaguement songé qu'elle devait être la fille d'un haut noble, lorsque la voix du Chancelier l'avait désigné comme Son Altesse la Première Princesse Impériale, et il s'était aussitôt mis à genou. Ce n'était pas un geste réfléchi. Sa noblesse avait naturellement courbé sa tête. Le roi Horolado, là devant lui, possédait exactement la même aura.
Genzo se tenait près du roi, tout contrit. Le roi jeta un coup d'œil à son attitude, riporta aussitôt son regard et ouvrit lentement la bouche.
« Votre venue si prévenante me touche. Mes jambes sont affaiblies, je ne peux marcher aisément. En vérité, c'est à Nous de Nous rendre auprès de vous. Je vous prie de pardonner cet outrage. »
« Non, c'est Nous qui sommes touchés par tant de prévenance. Nous n'y prêtons aucune importance. »
« Quelle grâce. »
Le roi dit cela en inclinant légèrement la tête.
… Une noblesse qu'on ne peut dissimuler, voilà ce que c'est.
marmonnait en lui-même. Il portait une tenue indéfinissable, ni robe de moine ni habit de cour impériale. Ses vêtements étaient même plutôt misérables. Et pourtant, vêtu de la sorte, il oppressait son entourage par sa seule noblesse. Je vois. Cet homme est un vrai roi. Dans mon travail, j'ai rencontré bien des rois et des princes, mais la plupart ne font qu'étaler leur puissance et leur rang en se parant magnifiquement. Quant à moi, en publique, je m'habille convenablement et j'arbore des décorations. Lui, même en haillons, son aura ferait deviner qui il est aux gens autour. Ce n'est pas l'effort qui y peut quelque chose. N'est-ce pas un don inné ? Riko dit que la noblesse de caractère s'acquiert par l'effort quotidien, mais il existe au monde un bon nombre d'êtres que les dieux ont gratifiés de才能, songea-t-il, quand lui revinrent à l'esprit la lettre apportée par ce chat et ce pigeon démoniaques. L'écriture en était d'une beauté frappante. Riko n'avait pu s'empêcher de soupirer d'admiration dès le premier regard.
On dit que l'écriture loge la personnalité. C'est ce que Riko répète inlassablement aux enfants quand elle leur apprend à écrire. « Regardez l'écriture, et vous saurez quelle vie mène la personne. Regardez l'écriture, et je saurai si vous vivez chaque jour avec la bonne conscience, si vous écoutez bien ce que vos mères vous disent. » C'est ce qu'elle dit. Grâce à cela, l'écriture des enfants est superbe. Même Aliria, si espiègle, trace des caractères un peu particuliers mais doux. Si l'on y réfléchit, l'écriture de ce roi est soignée et douce, tout en faisant sentir une force. C'est bien l'homme qu'il est.
« Pour cette fois, Nous tenons à Vous exprimer Notre profonde gratitude. »
La voix du roi ramena à lui. L'homme assis en face, les jambes repliées, le contemplait de yeux limpides.
« Nous avons entendu par Genzo l'état de la capitale. Tout cela est la conséquence de Notre manque de vertu. »
« À tout hasard… »
Genzo tourna le dos à et ses gens, et s'aplatit profondément devant le roi.
« Toute la responsabilité incombe à Toriwarosu et aux cadres de l'armée. Ils ont ignoré Vos intentions secrètes et abusé de leur pouvoir pour assouvir leurs désirs. Il est de Notre humble avis que Votre Majesté n'a pas à en porter la responsabilité. »
« Ne pas avoir pu convaincre ce Toriwarosu tient uniquement à Notre manque de vertu. »
« Votre Majesté… »
« Nous apprenons qu'il y a des blessés à la capitale, et que beaucoup ont fui. Une telle situation est née de Notre seule maladresse. »
« …… »
« Roi d'Agartha. »
« Oui. »
« La capitale est occupée par vous. Pour la suite, Nous suivrons votre conduite. Seulement, Nous Vous prions, du fond du cœur, d'épargner à ceux qui habitent la capitale, et par extension à ceux qui vivent en ce pays, d'être davantage blessés. »
Le roi dit cela et baissa la tête.
« C'est bon. Je n'ai pas l'intention d'occuper ce pays. Votre Majesté ferait bien de rentrer au plus vite à la capitale pour y reprendre le gouvernement. Nous, nous rentrerons dès que ce pays sera apaisé. »
Aux paroles de , le roi ne répondit ni oui ni non. porta son regard sur Genzo et continua.
« J'ai ouï dire que vous avez descendu une falaise à pic en portant le roi sur votre dos. Merci pour votre peine. Grâce à vous qui avez sauvé Sa Majesté, nous avons pu terminer ce combat avec un minimum de pertes. »
« De tels… mots sont trop honorables. Je n'avais qu'une pensée : ne pas laisser Votre Saint Corps être blessé. Seulement… malgré ma disgrâce impériale, avoir porté Votre Saint Corps sur mon dos restera l'honneur de ma vie. »
« Ah, c'est bien de cela qu'il s'agit. Votre Majesté, une requête. »
« Parlez sans retenue. »
« Accordez une récompense à ce Genzo. »
« … Entendu. Nous lui accorderons l'un des trésors de Notre pays. »
« À tout hasard, Votre Majesté. »
« …… »
« Un tel trésor, je m'en passe volontiers. Simplement, simplement… levez ma disgrâce, rendez-moi ma place de serviteur, laissez-moi rester à Vos côtés… »
« Récompense est récompense, disgrâce est disgrâce. Dès demain, il ne vous est plus permis de servir à Notre cour. »
Le roi adopta une fermeté inattendue. Genzo, le visage sur le point de pleurer, restait prosterné. Ses épaules tremblaient par petits soubresauts.
« Votre Majesté, je comprends vos sentiments, mais nous avons été sauvés par ce Genzo. Nous aussi, nous lui devons une dette. Ne pourriez-vous reconsidérer ? »
Le roi ne répondit pas aux mots de , et ferma doucement les yeux. Son attitude ne semblait pas un refus, mais plutôt une réflexion.
Un moment plus tard, il rouvrit les yeux, porta lentement son regard sur Genzo, et hocha largement la tête.
« Ha, haa. Quelle grâce, quel bonheur. »
Et Genzo s'effondra en sanglotant.
***
Le roi devait rentrer à la capitale le lendemain. Sur sa disposition, une pièce du palais fut attribuée à et à son état-major, et les soldats obtinrent l'usage des installations militaires dans la capitale. Ce qui les ravita.
Matkal, Knogen et les autres sortirent en disant qu'ils allaient ordonner aux soldats de ne pas commettre de violences. Amande fit mine de les suivre, mais le retint.
« … Cette affaire doit vous laisser un goût amer. »
« … De quoi parlez-vous ? »
« Vous avez conquis la capitale, et c'est nous qui en récoltons tout le mérite. »
« Je n'ai pas une telle pensée. »
« Puisque vous l'avez prise, vous auriez dû au moins en faire un territoire de Lamaron, ou tout au moins le placer sous votre coupe. »
« …… »
« Seulement, j'ai pensé qu'agir ainsi provoquerait de nouveaux troubles. »
« Des troubles, dites-vous ? »
« La noblesse de ce roi est sans pareille. Il exerce une attraction sur les gens. Bien sûr, sa personne me paraît admirable. Si l'on néglige un tel homme, ceux qui l'admireront continueront à lui tourner le dos pour toujours. Ce Genzo en est un. Pour ce roi, il commettrait n'importe quelle cruauté. »
« …… »
« J'ai entendu qu'en ce pays, les cadres militaires s'étaient opposés et qu'une purge avait eu lieu. Je croyais d'abord à une lutte de pouvoir entre militaires, mais la réalité semble différente. C'était un combat entre ceux qui chérissent le roi au plus profond d'eux-mêmes et ceux qui sont avides de pouvoir. En apparence, les seconds ont gagné, mais ce sont les premiers qui ont finalement triomphé. Cette force et cette terreur, vous les comprenez, je pense. »
« Entendu. »
Amande, les yeux clos, inclina lentement la tête…