Les informations ne parvenaient plus à s'organiser dans sa tête. Il savait qu'il fallait prendre des mesures immédiates. Pourtant, quoi qu'il envisage, aucune solution ne voulait surgir.
Les officiers d'état-major répétaient en chœur « Monsieur le commandant en chef ». Il en reconnaissait la voix. Malgré cela, il ne pouvait rien faire.
« Eh ! Ça ne va pas du tout. Je vais mener l'armée vers le sommet ! »
L'un des officiers, Del, lança cela et s'apprêtait à quitter les lieux. « Attendez », fit un autre officier en lui saisissant l'épaule.
« Tu comptes faire bouger l'armée de ton propre chef ? C'est un abus d'autorité. Un crime passible de la peine de mort ! »
« Abus d'autorité, mon cul ! La survie de notre pays est en jeu ! Je dois défendre ce sommet coûte que coûte. Sinon, nous… »
« Ahhh ! »
Un cri perçant couvrit leur dispute, comme pour la trancher. L'un des officiers, Hiosa, fixait une direction insensée, l'air stupéfait.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Hiosa ? Qu'as-tu vu ? »
« Ah, là-bas… »
En suivant son doigt, on distinguait au sommet ce qui semblait être des bannières de l'armée d'Agartha, flottant dans le vent. Une, deux, puis en un clin d'œil, elles couvraient la crête par centaines.
« Ce n'est… pas possible… »
Del grimaçait, grinçant des dents. Pourtant, le commandant en chef Toriyaros restait figéré, les yeux rivés sur le sommet.
« Re… replions-nous. Reprenons la route de la capitale. C'est trop dangereux ici. Monsieur le commandant en chef ! »
Hiosa agrippa le bras de Toriyaros, comme s'il s'accrochait à sa dernière chance.
***
« C'est bien Iremo, elle est rapide. Elle arrive en tête. »
disait cela en caressant le cou d'Iremo. Elle hennit de plaisir. Juste derrière, Matkal la rejoignait. Bien que ce ne fût qu'un sentier de montagne, elle n'avait pas pu suivre la vitesse d'Iremo, et sa frustration irradiait de tout son corps. En la voyant, ne put réprimer un sourire.
Les soldats arrivaient les uns après les autres. Personne ne tentait de passer devant . Estimant que l'arrière allait s'engorger, il les fit avancer d'un geste de la main.
Matkal se porta devant . Les soldats l'imitèrent. Knogen, Holme, puis Amande les suivirent. Un mouvement ordonné. En un instant, une formation centrée sur se mit en place.
Une fois le déploiement achevé, chaque général revint vers . Aucun ordre n'avait été donné. C'était devenu une règle tacite.
Toujours en selle sur Iremo, observait l'armée de Hororad campée en contrebas. Il remarqua alors que ses officiers avaient mis pied à terre et attendaient ses instructions devant lui.
« -sama. »
Matkal prit la parole. Il acquiesça légèrement pour l'inviter à continuer.
« Pour la suite, ne pourriez-vous pas me laisser carte blanche ? »
Sur ces mots, hocha fortement la tête. Recevant son accord, elle remonta en selle.
« Nous allons les intimider par la voix. Une fois à vos postes, criez de toutes vos forces. En avant ! »
Elle agita la main. En la voyant, pensa intérieurement qu'elle avait vraiment de l'allure.
Immédiatement, un immense vacarme s'éleva de l'armée coalisée. Deux fois, trois fois, un rugissement terrifiant retentit. Peu après, l'armée de Hororad bougea. Elle semblait amorcer sa retraite vers la capitale. À cette vue, l'armée coalisée poussa des acclamations.
fit passer l'ordre de se calmer à toute l'armée, mais les voix des soldats ne retombaient pas. En les écoutant, il sourit amèrement en songeant que tout le monde avait accumulé pas mal de stress.
***
Après avoir confirmé la retraite de l'armée de Hororad vers la capitale, les officiers se réunirent à nouveau pour un conseil de guerre. Du côté de Lamaron, certains voulaient attaquer la capitale d'un seul coup, mais l'avis général s'accorda sur le fait qu'il ne fallait pas faire bouger l'armée.
« Le soir tombe bientôt. Que faisons-nous ? »
Holme prit la parole. Il estimait qu'on pouvait soit rester au sommet, soit se replier sur Erlio. Toutefois, même en cas de repli, un certain nombre de soldats devait rester sur la montagne.
La plupart des officiers partageaient cet avis. C'est alors que Matkal intervint.
« Et si nous restions ici cette nuit aussi, pour menacer la capitale en hurlant de toutes nos forces ? »
« Non, vous allez vous érailler la voix. Plutôt, pourquoi ne pas chanter tous ensemble ? »
À la réplique de , Matkal fit une grimace gênée. C'était rare de la voir ainsi. Elle ne le montrait pas, mais en elle brûlait le désir tenace de briser la volonté de contre-attaque de Hororad.
réfléchit un moment, puis finit par suivre l'avis de Holme et des autres officiers : il ordonna de laisser le minimum de soldats au sommet et de battre en retraite sur la ville d'Erlio. Il nomma Holme commandant chargé de la défense de cette position.
« Entendu. Je la défendrai jusqu'au bout pour vous le prouver. »
Holme s'inclina respectueusement.
« Ne quittez pas l'ennemi des yeux. Si vous jugez la situation trop risquée, repliez-vous immédiatement sur Erlio. Avant tout, préservez vos vies. »
En recevant l'ordre, Holme songea qu'un roi qui parle ainsi, il n'y en a pas un autre au monde. D'ordinaire, on ordonne de défendre au prix de sa vie. Mais ce roi ordonne de prioriser la vie. Il eut le sentiment d'avoir entrevu le secret de la force d'Agartha.
« Ah, encore une chose, Holme. »
« Ha ! »
« Vous allumerez des feux de veille cette nuit, n'est-ce pas ? »
« Oui. Pour tenir les monstres à distance. »
« Bien. Préparez-en beaucoup. Plus il y en a, mieux c'est. Attention aux incendies de forêt, mais faites-en le maximum. Et, je sais que c'est dur, mais entretenez-les sans relâche jusqu'au matin. Vous pourriez même former des lettres ou des dessins avec les feux sur les espaces libres là-bas. Enfin, ce sera difficile, donc je n'en fais pas un ordre. »
« He… heu… »
Holme afficha une expression mi-comprenant, mi-perdue, tout en regardant le dos du roi qui s'éloignait.
Il exécuta fidèlement l'ordre. Il mobilisa les deux mille soldats restés au sommet pour allumer des feux partout. Le spectacle était parfaitement visible depuis la capitale de Hororad. Pour eux, il semblait que toutes les montagnes environnantes fussent occupées par l'armée coalisée, et la capitale plongea dans la confusion.
Juste avant la nuit, la rumeur courut que la famille royale avait déjà fui la capitale. Le retour précipité de l'armée de Hororad ne fit qu'attiser la panique populaire. Toriyaros fit proclamer par les soldats que ces informations étaient des rumeurs ennemies, qu'il ne fallait pas s'y laisser tromper, mais ce fut peine perdue. À l'aube, la foule se pressa en masse devant le bâtiment de l'état-major.
Toriyaros intima sévèrement aux soldats de ne pas laisser entrer les civils, tout en devant gérer les nobles. Eux aussi exprimaient la même anxiété. Certains l'amenèrent même fermement à mener l'armée chasser l'ennemi du sommet.
Ces hommes qui d'ordinaire venaient ramper pour lui faire la cour avaient totalement changé d'attitude. Les faire taire était simple : il suffisait d'ordonner aux soldats de leur pointer des lances sous le nez. Mais cela n'apaiserait pas la foule. Toriyaros ignora toutes les questions et requêtes des nobles et quitta les lieux sur-le-champ.
En l'état, la situation allait devenir intenable. Pire, le pays risquait de s'effondrer. Toriyaros prit la résolution de jouer son tout pour le tout…