Le rapport selon lequel l'armée de Horolado avait commencé sa retraite parvint à peu de temps après. Il ne manifesta aucune surprise particulière, se contentant de hocher la tête calmement.
« On dirait bien que l'ennemi tient absolument à battre en retraite. »
Knogen prit la parole avec un sourire amer.
« Nous aussi, nous nous retirons ? »
ne répondit ni par l'affirmative ni par la négative à cette question, croisant les bras et donnant l'impression de réfléchir à quelque chose.
Knogen jeta un coup d'œil autour de lui. Holme acquiesça légèrement, mais Matcal et Amande ne réagirent pas. Puisque l'ennemi avait commencé sa retraite, l'avis partagé par ces deux-là était qu'il suffisait d'observer la situation et de se replier sur Elio. Pourtant, en observant les trois hommes, l'atmosphère semblait différente. On aurait pu croire qu'ils envisageaient une poursuite, mais Knogen savait mieux que quiconque que ce roi ne prendrait jamais une décision aussi insensée.
« Heu... quelles sont vos intentions ? »
grogna un « hum » et ouvrit lentement la bouche.
« Certes, nous devrions nous aussi battre en retraite, mais c'est le moment qui me chagrine. »
« Le moment... »
« Je pense qu'il vaudrait mieux attendre de voir le roi de Horolado sauvé avant de bouger. »
« Haa... »
En effet, si le roi de Horolado tombait aux mains de l'ennemi, leur armée sombrerait dans la confusion. Si nous profitions de ce chaos pour nous retirer, la possibilité d'être poursuivis, déjà faible, disparaîtrait totalement.
« -sama. »
Matcal prit soudain la parole. En un instant, l'atmosphère sur place se tendit.
« Songeriez-vous par hasard à attaquer ? »
Knogen et Holme affichèrent une mine stupéfaite. Quant à Amande, son expression ne changea pas, mais son corps se pencha légèrement vers l'avant. Sachant ou non quel effet il produisait, lui-même secouait la tête de gauche à droite avec un sourire amer.
« Non, je n'ai pas l'intention d'attaquer l'ennemi, ni plus ni moins. »
« C'est bon, alors. »
« Simplement... »
Après avoir dit cela, porta son regard vers le ciel.
« Je pense qu'il serait nécessaire de mettre en place un mécanisme pour que Horolado ne vise plus jamais Elio. »
Il adressa son regard à Amande en disant cela.
« En tant qu'armée de Lamaron, vous pourriez songer à profiter de la confusion ennemie pour attaquer et, dans le meilleur des cas, prendre la capitale royale... Mais vous comprenez aussi bien que moi que c'est hors de portée. Toutefois, je veux infliger un coup dur à l'ennemi pour qu'il n'ose plus jamais attaquer Elio. C'est sur cette base que je souhaite discuter. Cela vous convient-il ? »
À la question de , Amande acquiesça sans un mot.
« Je suis aussi favorable à l'idée d'infliger un coup dur à l'ennemi. Si nous rentrons à la capitale comme ça, ils ne manqueront pas de proclamer leur victoire dans cette bataille. Après tout, ils ont fait tomber le troisième rempart. Dans ce cas, rien ne garantit qu'ils ne tenteront pas à nouveau leur chance. Pour l'empêcher, il faut leur faire comprendre que Lamaron est invincible. »
« Alors, quelles sont les intentions de Sa Majesté le roi d'Agartha ? »
« Moi, je préférerais y parvenir sans combattre. Mais pour cela, je pense qu'il faut encore un peu mieux cerner la situation de l'ennemi. »
En disant cela, croisa à nouveau les bras. Matcal affichait une mine convaincue, mais Amande, lui, avait l'air de se demander si une telle chose était réellement possible.
***
La retraite de l'armée de Horolado s'exécuta de manière organisée et planifiée. Ils avançaient de quelques centaines de mètres, s'arrêtaient, puis reculaient à nouveau de quelques centaines de mètres, répétant ce manège. Cela signifiait clairement qu'ils se méfiaient d'une poursuite de l'armée coalisée : si celle-ci lançait une offensive, ils s'empareraient immédiatement du sommet pour prendre l'ennemi en tenaille. Sinon, ils maintiendraient leur formation et fonceraient d'une traite vers la capitale royale.
se contentait d'écouter en silence les rapports sur la retraite ennemie. Il attendait patiemment la nouvelle de la libération du roi de Horolado.
Le rapport annonçant la libération du roi arriva environ deux heures plus tard, juste au moment où l'armée coalisée prenait son repas de midi.
Dès qu'il eut cette nouvelle, donna l'ordre de sortie à toute l'armée.
Les soldats se préparèrent avec une rapidité驚人. Certains fourraient la nourriture qu'ils tenaient en main au fond de leur gorge, d'autres la jetaient pour se rassembler. Il ne fallut pas cinq minutes entre l'ordre et la fin de tous les préparatifs.
enfourcha Iremo, annonça qu'ils allaient s'emparer du sommet, et partit au galop. Derrière lui, dix à plusieurs milliers de soldats de l'armée coalisée Agartha-Lamaron le suivirent.
Le mouvement soudain d'une telle masse militaire provoqua une agitation dans la forêt. Les oiseaux s'envolèrent en désordre, et les monstres prirent la fuite.
L'armée de Horolado remarqua aussitôt cette perturbation dans la forêt, mais elle se divisa en deux camps : ceux qui y virent le passage à l'offensive de l'ennemi, et ceux qui crurent à une retraite soudaine.
Toryaros lui-même hésitait. La capitale royale était à une certaine distance, mais s'ils battaient en retraite à toute allure, ils pouvaient y ramener toute l'armée. Cependant, cela risquait de tourner à la déroute. Que penseraient les gens en voyant l'armée rentrer en fuyant ? Cela mènerait inévitablement à une perte d'autorité de l'armée. Il voulait, si possible, entrer dans la capitale avec dignité. Ce serait possible si le trouble dans la forêt provenait d'une retraite ennemie.
Mais s'il s'agissait d'une attaque ennemie, la situation changeait du tout au tout. Ils devaient livrer bataille. Sinon, le pays risquait de périr. Ils étaient encore postés à mi-pente. En termes de distance, leur position était bien plus proche du sommet que ne l'était le camp de l'armée coalisée. S'ils faisaient demi-tour et regagnaient immédiatement le sommet, ils auraient amplement le temps de se réorganiser.
Cependant, si c'était une retraite ennemie, ou une simple démonstration de force, le moral des soldats s'effondrerait. Pas seulement les soldats, les officiers d'état-major aussi voulaient rentrer au plus vite à la capitale. S'il leur faisait rebrousser chemin vers le sommet, leur mécontentement se retournerait contre Toryaros. On le montrerait du doigt comme un général médiocre incapable de voir durch une retraite ou une feinte ennemie. Son autorité, patiemment construite, en prendrait un coup sévère. C'est pourquoi il ne pouvait pas donner cet ordre à la légère.
Bien sûr, ils avaient envoyé des éclaireurs vers l'armée coalisée pour recevoir des rapports détaillés sur ses mouvements. Tout à l'heure encore, on leur avait signalé que l'armée coalisée prenait son repas. Une unité en train de manger passerait-elle soudain à l'attaque ? La norme veut qu'on finisse son repas avant de battre en retraite. C'est donc bien ça....
Alors qu'il en était là de ses réflexions, un soldat accourut vers Toryaros.
« Je rapporte ! Un courrier express de la capitale ! Le roi et l'impératrice ont disparu du palais arrière ! »
« Qu... quoi ? »
« Actuellement, on mobilise toutes les forces pour les rechercher ! »
« Rép... répétez votre rapport. Le roi... quoi ? »
« L... la silhouette du roi a disparu du palais arrière. Celle de l'impératrice aussi, d'ailleurs. C'est mon hypothèse, mais il est probable que tous deux aient été enlevés par quelqu'un... »
« Je n'ai pas demandé ton hypothèse ! »
Un cri lui échappa, si fort qu'il s'en surprit lui-même. Les officiers d'état-major écarquillèrent les yeux, stupéfaits. Le messager, apeuré, s'excusa et s'empressa de quitter les lieux.
« Mo... monsieur le commandant en chef. Avant tout, veuillez rentrer à la capitale. »
L'un des officiers prit la parole. À ce moment-là, un autre soldat déboula vers Toryaros.
« Je rapporte ! Attaque ennemie, attaque ennemie ! L'armée coalisée est passée à l'offensive. Elle lance une charge vers le sommet, dit-on ! »
« ... »
Toryaros se figea comme une poupée de cire.