Les soldats de l'armée de Hororad, ayant reçu l'ordre de lever l'état d'alerte, affichèrent tous un visage soulagé. Pour eux aussi, ces trois jours de veille n'avaient été que pure souffrance. Cela dit, l'injonction de rester en permanence prêt à rétablir la veille ou à partir au combat leur avait été signifiée, les empêchant de s'allonger tranquillement sur le sol.
Ils organisèrent néanmoins des roulements au sein de chaque unité, et si une partie des hommes resta en faction pour poursuivre la surveillance, la grande majorité put s'asseoir par terre et prendre un peu de repos.
Les soldats s'en contentèrent, mais les officiers ne purent pas se permettre de se reposer aussi facilement. Ils devaient surveiller leurs subordonnés tout en se tenant prêts aux ordres de leurs supérieurs. Au cours de cette bataille, ce sont les sous-officiers, pour ainsi dire, qui s'épuisaient le plus.
Ils se divisaient en deux types : ceux qui avaient gravi les échelons depuis le rang de simple soldat, et les jeunes nobles. Les premiers étaient des vétérans endurcis par cent combats, tandis que les seconds, par manque d'expérience, avaient inévitablement tendance à l'optimisme.
Triyaros observait l'attitude de ces sous-officiers, et son cœur s'assombrissait.
Sa plus grande inquiétude concernait les mouvements d'Agartha. Forte de cinq mille hommes seulement, cette armée avait maintes fois par le passé vaincu de grandes forces avec des effectifs inférieurs. Récemment encore, à la bataille de Deusroda, elle avait repoussé une armée de trente mille avec ses cinq mille soldats.
C'était une bataille en plaine, ici c'est la montagne. La nature du terrain change inévitablement la manière de combattre. De plus, l'avantage du terrain est de notre côté : nous connaissons cette montagne dans ses moindres recoins. D'un autre côté, si l'armée d'Agartha lançait une offensive sérieuse, comment défendre nos positions ? Triyaros devait bien reconnaître qu'il ne possédait pas les éléments pour y répondre sur-le-champ.
Une solide palissade avait été dressée pour former une ligne de défense, mais la magie n'affecte pas les soldats d'Agartha. Leur armure non seulement annule les effets magiques, mais offre aussi une protection physique excellente. C'est ce qu'on appelle une armure complète : il faut viser avec précision les interstices pour les abattre. Surtout, leurs armures noir de jais sont d'une inquiétante étrangeté, et la question est de savoir si nos soldats supporteront cette pression.
À la bataille de Deusroda, dit-on, les hommes n'ont pas tenu face à la pression de l'armée d'Agartha qui avançait, et ont fui. Notre armée pourrait subir le même sort. S'en rendre compte, il secoua lentement la tête de gauche à droite. C'est impossible. Cela ne doit pas arriver, se répétait-il avec force.
***
Le camp d'Agartha-Lamaron, où se trouvait , présentait au contraire une atmosphère parfaitement calme. Amando craignait que les soldats ne se relâchent, et il s'était lui-même rendu sur le front pour les galvaniser, ce qui avait agi comme un bon tonique pour maintenir une tension mesurée.
On avait ordonné aux hommes d'attendre en alerte, prêts à faire face à une attaque ennemie. Mais les soldats savaient pertinemment que l'ennemi ne descendrait pas de la montagne pour les assaillir. Ils disposaient donc d'une marge mentale.
avait envoyé des éclaireurs observer l'ennemi. Naturellement, il savait que l'adversaire en faisait de même de son côté, mais il s'en moquait éperdument. Il se concentrait uniquement sur la connaissance de la situation adverse.
Nul ne savait ce que ce roi projetait pour la suite, mais tous avaient conscience que son prochain ordre serait probablement celui qui déciderait de l'issue du combat. Et tous croyaient sans l'ombre d'un doute que cet ordre mènerait leur armée à la victoire.
Apprenant que l'armée ennemie avait levé la veille et entamé son repos, hocha fortement la tête. Il convoqua son état-major pour un conseil de guerre.
À ce moment, un messager entra pour annoncer qu'une personne demandait audience au roi. Apprenant qu'il s'agissait d'un émissaire du roi de Hororad, ordonna immédiatement qu'on le fasse entrer.
L'homme qui se présenta sous le nom de Genzo apparut au moment même où les officiers se rassemblaient. À première vue, il avait l'allure d'un marchand. Mais son regard était aigu. Une ardeur bouillonnante, tenue en laisse, transparaissait au fond de ses yeux.
Genzo s'avança devant et sa suite, fléchit un genou et baissa profondément la tête.
« Tout d'abord, en la présence de Sa Majesté le roi d'Agartha, je me réjouis de vous voir en excellente disposition. »
Après cette formule convenue, il releva le visage et fixa intensément .
« Tout d'abord, je dois présenter mes excuses à Sa Majesté le roi d'Agartha. »
À ces mots, Amando afficha une mine perplexe. De leur côté, Matkal et les autres officiers d'Agartha ne laissèrent rien paraître.
« Je me suis présenté comme un envoyé de Sa Majesté le roi de Hororad, mais la réalité est différente. Je ne suis pas un serviteur du roi. »
« Ho. Qui êtes-vous, alors ? »
« À l'origine, je servais près de Sa Majesté le roi. Cependant, je suis actuellement en disgrâce, réduit à l'état de banni. »
« En ce cas, quel peut bien être le motif de la visite d'un homme frappé d'interdit royal ? »
À la question de , Genzo expira bruyamment, comme pour se remobiliser.
« Interdit royal, dites-vous ? Je crains que non. Je ne suis pas de ceux-là. Simplement, Sa Majesté le roi souhaite de tout cœur que ce conflit se résolve pacifiquement. »
« Sur ce point, nous sommes du même avis. »
« Toutefois, Sa Majesté le roi est actuellement assignée à résidence dans l'arrière-palais. Elle voudrait bien donner un ordre impérial, mais le commandant en chef Triyaros refuse d'obtempérer. »
« Que souhaite donc Sa Majesté le roi de Hororad de notre part ? »
« Elle désire secrètement s'échapper de l'arrière-palais et se rendre dans votre camp. »
« Se rendre… Vous dites qu'elle abandonnerait la capitale royale ? »
Amando prit la parole. À ces mots, Genzo secoua lentement la tête.
« Non. Ce n absolument pas son intention. C'est pour priver l'armée de son autorité. »
« De son autorité… »
« Exact. Jusqu'ici, ils ont fait mouvoir le pays au nom de Sa Majesté le roi. Si le roi leur échappe, ils perdent leur justification. »
« … »
Amando se tut, croisant les bras. Voyant cela, laissa échapper un petit sourire.
« Cela veut dire, monsieur Genzo, que vous vous proposerez pour guider Sa Majesté hors de l'arrière-palais ? »
« C'est bien cela. »
« Par curiosité, comment comptez-vous faire évader Sa Majesté ? »
« C'est… »
Genzo hésita un instant, mais sous la pression de l'attitude de , il afficha une mine résignée et ouvrit lentement la bouche.
« Nous utiliserons les latrines. »
« Les latrines ? »
« Oui. Actuellement inutilisées, il existe dans l'arrière-palais des latrines réservées au roi. Nous comptons élargir le trou, et moi, indigne que je suis, je porterais le corps sacré de Sa Majesté sur mon dos pour le faire descendre et l'extraire à l'extérieur. En ce qui concerne Sa Majesté le roi d'Agartha… »
« Hein ? C'est là que passe le petit ruisseau ? »
« … ! »
Le visage de Genzo devint écarlate. continua.
« Vous voyez, mes hommes se sont infiltrés et ont découvert l'endroit. Cependant, le rapport disait qu'en remontant, on aboutit dans un espace entouré de murs, d'où l'on ne peut pas sortir. Ah, je vois : on peut l'ouvrir de l'extérieur. »
« Do… Donc, Sa Majesté le roi d'Agartha… »
« Oui. Moi aussi, je pensais faire sortir Sa Majesté le roi de Hororad de l'arrière-palais. Comme vous le disiez, monsieur Genzo, l'ennemi perdrait sa cause légitime et son moral s'effondrerait. Le problème, c'est que je ne trouvais pas de moyen de m'infiltrer dans la chambre du roi. Votre venue tombe à point nommé pour moi. »
« Ha… hahah. »
« Au fait, monsieur Genzo, j'ai une question. »
« Ha ! Je vous en prie. »
« Tout à l'heure, vous avez dit n'être pas un serviteur du roi, avoir été banni. Pourquoi, au juste, avez-vous été banni ? »
À la question de , Genzo rougit à nouveau et baissa les yeux…