Dix minutes après que Tador eut rapporté la suite des événements à son supérieur, le rapport parvint jusqu'à .
« Le royaume d'Horolado ? »
En examinant le fragment de papier qui lui était soumis, afficha une expression perplexe.
« C'est un pays situé à environ deux jours de navigation vers l'ouest de l'Empire de Lamaron. Il règne sur une petite île nommée Ajwago. »
C'est Matkal qui prit la parole. Elle fixait droit dans les yeux.
« Le roi de cette île a adressé une lettre à Agartha pour déclarer qu'il n'avait aucune intention hostile envers Lamaron, mais je ne comprends pas bien pourquoi... »
« Parce que Lamaron occupe une partie d'Ajwago. Le royaume d'Horolado tente de récupérer son territoire perdu depuis des années en menant des combats contre Lamaron, mais tous ont fini en échec. Le roi a écrit à Agartha précisément parce que Lamaron est désormais dans un état de subordination vis-à-vis d'Agartha. Si Horolado tourne son armée vers Lamaron maintenant, ce sera considéré comme un acte d'hostilité envers Agartha, et dans le pire des cas, ils devraient même nous affronter. Cette lettre vise à prévenir cette situation. »
« C'était... un chat ? qui l'a apportée, non ? Pourquoi faire une chose pareille ? »
« Probablement parce qu'ils sont dans l'incapacité d'envoyer un ambassadeur officiel. »
« En résidence surveillée, donc. »
« Oui. Il faut enquêter un peu. »
« Compris, Mat. Occupe-toi-en. »
Sur ces mots de , Matkal s'inclina brièvement et fit demi-tour sans un mot.
La situation intérieure du royaume d'Horolado fut connue rapidement. En définitive, le roi se trouvait bien, comme l'avait prédit Matkal, en résidence surveillée au sein du palais.
Le conflit entre ce royaume et Lamaron remontait à cinquante ans. L'armée de Lamaron avait lancé une attaque surprise sur une partie d'Ajwago et l'avait annexée.
Cette île dressait des montagnes escarpées, si bien que les plaines y étaient extrêmement rares. Pourtant, Lamaron avait occupé la seule plaine digne de ce nom.
Au début de l'invasion, Horolado avait tenté de résister, mais avait vite baissé les bras. On pensait que Lamador finirait par se retirer de lui-même.
La zone occupée était une zone marécageuse. On n'y pouvait guère vivre, et le royaume l'avait à peine mise en valeur. Mais Lamador y avait débarqué vingt mille hommes, avait taillé dans les montagnes pour combler les marais et la mer. Ils vivaient à bord de leurs navires de guerre et menèrent un chantier à flux continu, jour et nuit, jusqu'à l'achever. Quand on s'en rendit compte, les marais s'étaient transformés en superbes terres arables. L'armée royale mobilisa toutes ses forces pour les reprendre, mais buta sur la résistance acharnée de l'armée de Lamador et subit une cuisante défaite qui la vit même repoussée en profondeur dans son propre territoire.
L'armée de Lamador utilisa habilement les pierres issues du décaissement des montagnes pour bâtir des remparts, et environ six mois après l'invasion, elle avait érigé une forteresse solide. Lamador y fit tourner les garnisons régulièrement, y construisit une ville, et un an plus tard, deux mille personnes y vivaient.
Bien sûr, le royaume n'était pas resté les bras croisés. Il envoya plusieurs expéditions de reconquête, mais toutes échouèrent face aux remparts inexpugnables. Par la suite, Lamador continua de renforcer et d'étendre ses fortifications, jusqu'à bâtir une véritable ville fortifiée impressionnante.
Au milieu de cette situation, un homme s'éleva au sein du royaume d'Horolado. Un militaire nommé Triyaros, fils de Rientes, haut gradé de l'armée. Ayant reçu une éducation d'élite de son père, Triyaros se distingua dès son entrée dans l'armée.
Il organisa une petite unité et pratica la guérilla, réussissant à repousser l'armée de Lamador qui s'était approchée de la capitale. Non content de cela, il captura plus de mille soldats ennemis. Triyaros les libéra en échange d'une nouvelle restitution de territoire.
En attendant la conclusion des négociations, il astreignit les prisonniers au travail forcé : ils abattirent les arbres des montagnes, taillèrent davantage les flancs pour combler les vallées et créer des plaines, et le bois coupé fut transformé et vendu à l'étranger, rapportant d'immenses profits au royaume.
Non seulement il récupéra le territoire perdu, mais il créa les terres arables plates dont le royaume avait le plus besoin, et développa une industrie qui enrichit les finances royales. Avec de tels résultats, Triyaros gravit les échelons militaires à une vitesse fulgurante. Avant qu'on s'en aperçoive, il avait atteint le poste de chef d'état-major, le second après le commandant en chef.
C'est alors qu'une guerre civile éclata dans le royaume d'Horolado.
Les meneurs de la rébellion étaient des commandants de terrain, d'un rang relativement bas dans l'armée. La plupart étaient des hommes sortis du rang, nombreux à exceller dans l'art de la guerre.
Ils n'étaient ni de la famille royale, ni de la haute noblesse, mais pour la plupart des fils de paysans. Ils souffraient de voir les énormes profits du royaume distribués uniquement à la famille royale et aux hauts gradés, tandis que les citoyens et les paysans continuaient de croupir dans la misère. Le royaume n'était pas inactif : il avait baissé les impôts, distribué de la nourriture, mais ces mesures peinaient à atteindre l'ensemble du pays.
Ce qui les empuisa par-dessus tout, ce fut un décret impérial émis par le roi, Ethos Ora Horolado. Le roi ordonnait au chancelier et aux hauts gradés de protéger la vie du peuple. Pourtant, rien n'était exécuté, quelque temps qu'on attende. Au contraire, les conditions de vie ne cessaient de se dégrader, et dans les villages reculés des montagnes, des drames se produisaient.
De tels événements étaient bien sûr parvenus aux oreilles de l'armée. Les commandants de terrain savaient pertinemment que leurs propres parents, leurs proches souffraient dans leurs villages d'origine, mais ils étaient impuissants. Ils se réunissaient parfois pour discuter de moyens de les sauver, mais ne trouvaient aucune issue. C'est alors qu'une idée germa parmi eux.
Sa Majesté le Roi est un souverain compatissant, qui se soucie du peuple plus que quiconque. Cependant, ceux qui l'entourent — le chancelier, les commandants suprêmes — ne comprennent pas la grande volonté de Sa Majesté et ne pensent qu'à s'enrichir. Ne faut-il pas écarter ces gens pour que Sa Majesté gouverne par lui-même ?
Ils ourdirent secrètement un plan. En clair, l'assassinat du chancelier et de ses alliés. Les partisans de cette idée rassemblèrent un nombre non négligeable de complices dans l'armée. Pour réaliser leur idéal, ils passèrent à l'action.
La majeure partie du plan réussit. Les principaux hommes politiques, dont le chancelier, furent massacrés, et le commandant en chef lui-même fut tué. Au moment où le plan touchait au but, un traître apparut. C'était Triyaros.
Il avait témoigné sa compréhension aux rebelles, mais dès qu'il apprit la mort du commandant en chef, il mit en mouvement l'armée nationale qu'il avait préparée à l'avance. Pris de court, les rebelles furent écrasés en un clin d'œil, et leurs chefs décapités.
Une fois l'armée nationale entièrement sous son contrôle, Triyaros agit immédiatement pour concrétiser son ambition. Mettant en avant ses mérites passés, il s'octroya rien moins que le poste de commandant en chef de l'armée nationale, et, prétextant la vacance du chancelier, en assuma l'intérim. Naquit ainsi un homme qui concentrait entre ses mains l'autorité politique et militaire.
En apparence, Triyaros montrait de la déférence envers le roi et menait une politique de conciliation vis-à-vis du peuple. Mais au fond, il visait à s'arroger un pouvoir surpassant celui du roi. S'appuyant sur la force militaire, il écarta tour à tour les détenteurs de l'autorité politique pour y placer ses propres subordonnés. Quant au roi, il l'empêcha de quitter le harem sous prétexte de le protéger.
Après avoir accaparé tout le pouvoir, il lança l'ultime étape de son dessein : reprendre par les armes le territoire volé par Lamador. Il croyait que cette réussite lui assurerait sa position jusqu'à sa mort. Mais le roi et ses proches estimaient que cette action mènerait le pays à sa perte. Depuis le harem, ils agissaient en secret...