Au milieu de la nuit, un choc dans l’abdomen a réveillé brusquement Shidi. En se frottant les yeux pour se redresser, elle a aperçu sa fille Pia, endormie en étoile sur le lit.
« Ah, cette enfant me ressemble », a murmuré-t-elle intérieurement. Elle allait sans doute tomber du lit dans sa posture actuelle. Shidi a soulevé sa fille et l’a replacée correctement sous la couette. D’ailleurs, ce n’était pas un secret : étant petite, elle avait elle-même de mauvais sommeils et est tombée souvent du matelas.
À sa naissance, on aurait dit une photo de son père, le roi des Nains, d’un bout à l’autre. Se souvenir de ses débuts a légèrement assombri son moral en lui faisant craindre un tel destin à maturité, un souvenir encore vividement présent aujourd’hui. Mais avec les années, les traits de sa fille ont évolué ; dès qu’elle a commencé à marcher et à parler, chacun s’est accordé à dire que son visage ressemblait désormais à celui que Shidi avait eu dans son enfance.
De fait, l’intérieur de cette enfant lui ressemblait aussi. Curieuse de tout et intéressée par chaque chose, elle a fait preuve d’une grande dextérité manuelle. Shidi a émis l’hypothèse que, si elle a continué à grandir normalement, cette fille a conservé haut la main ses compétences acquises et les lui a transmises.
Elles partageaient également un amour profond pour leur père et leur frère aîné. Dans son propre enfance, elle a été collée au bas des jupes de son père et de son grand-frère. Quand Galtou a épousé sa femme, Shidi s’est sentie spoliée et a mis beaucoup de temps à accepter la présence de sa belle-sœur. Est-ce que sa fille a fait pareil ? L’idée a fait échapper un sourire à Shidi sans qu’elle ait pu le retenir.
La silhouette de Vielle a traversé soudain son esprit. Elle a repensé à une scène récente lorsque la commandante s’est rendue au manoir : taquinant Idea, Vielle a promis de faire de celle-là sa bru. Si Idea et Vielle ont fini par se marier, cet enfant a détesté probablement la femme jusqu’à son dernier souffle. Quel bavardage futile a-t-elle pensé.
... Bon, après tout, les chances que cela arrive étaient quasi nulles.
Elle a interrogé sa propre intuition, mais aucune réponse n’est venue s’afficher. Autant dire que l’éventualité d’un tel avenir était infime. Ce serait logique en soi, même si l’on aurait difficilement contredit l’évidence. Pourtant, si une telle perspective s’est dessinée réellement, il aurait fallu prendre des contre-mesures dès maintenant... En jonglant avec ces réflexions, elle a secoué brièvement la tête de gauche à droite.
En y regardant de plus près toutefois, l’enfant a récemment pris des airs nouveaux qui ont attiré l’attention. Plutôt que son père, c’étaient les traits de la mère défunte qu’elle a commencé à adopter. Peut-être que le roi des Nains, son père, a tenu tant à cette petite-fille non seulement pour la lignée directe, mais aussi parce qu’il a vu réapparaître les contours de son épouse disparue en elle.
Sa mère défunte a été une femme semblable au soleil. Joyeuse, généreuse et juste envers autrui, elle a possédé un sourire capable de désarmer les cœurs et de gagner la confiance de tous instantanément.
Le sourire de sa fille Pia a porté également une marque distinctive. Bien que sa saveur ait différé légèrement de celui de sa mère, cette expression pétillante a donné visiblement l’impression de revigor quiconque l’a croisé. Est-il possible que cette enfant ait incarné la résurrection de sa défunte épouse ? Une telle pensée a fini par hanter son esprit.
Sans daigner prêter la moindre attention aux sentiments maternels qui l’ont envahie, l’enfant a dormi du sommeil du juste. Elle est demeurée irrésistiblement chérie à ses yeux. Même si les autres enfants lui ont été également précieux, la beauté innocente de sa propre fille a conservé toujours un attrait singulier.
Elle a caressé tendrement le visage de Pia, puis s’est avisée brusquement de coiffer sa fille.
Il s’agissait d’une chevelure rêche aux mèches fortement rebelles, exactement comme l’était la sienne dans son jeune âge. Ce trait héréditaire, identique à celui de son père, s’est donc transmis à sa fille. Jusqu’alors, Shidi n’y a jamais prêté attention : lorsqu’elle est devenue trop longue, elle l’a coupée sommairement sans autre forme de procès. Il était naturellement impensable pour elle d’employer un peigne pour démêler les cheveux.
Toutefois, influencée par sa grande sœur ces derniers temps, l’enfant a imité désormais l’action de se passer un peigne dans les cheveux. Elril, la benjamine, a hérité de sa mère Ricollet d’une superbe chevelure blonde. Conformément aux habitudes maternelles, elle s’en est occupée matin et soir avec soin, rappelant ainsi parfaitement sa génitrice. Shidi a pressenti intuitivement que sa propre fille a fini par idolâtrer ce type de luxuriante chevelure une fois adultée.
... Si c’était le cas, mieux vaut peut-être agir rapidement.
Heureusement, Shidi a maîtrisé déjà la formule d’un remède efficace pour discipliner les cheveux frisés. Son propre style actuel, composé de mèches lisses et soyeuses d’entretien facile, a reposé entièrement sur ce produit chimique. Sans cette intervention régulière, les cheveux de sa fille sont retombés inévitablement dans le même état rebelle.
Seulement, cette préparation a affiché une puissance considérable. Sans la résistance innée des Nains, les dégâts au cuir chevelu se sont avérés rédhibitoires. Chez les Humains, l’utilisation a entraîné invariablement une irritation cutanée sévère et a abîmé gravement la fibre capillaire. À terme, les cheveux ont perdu en volume et ont fini par tomber. Si sa fille a porté un peu de sang Nain, elle est restée un demi-humaine. Appliquer cette substance pure a représenté un risque majeur. D’autant plus que l’enfant n’était qu’un tout petit bambin, dont l’organisme n’avait peut-être même pas acquis ladite tolérance naturelle.
Pendant une brève seconde, elle a songé à patienter jusqu’à ce que son progéniture atteignît un âge plus avancé. Néanmoins, la conviction s’est imposée aussitôt : transformer ces mèches en lisses a accru doublement son charme immédiatement. S’il fallait saisir le moment propice, il n’existait qu’un seul créneau : celui-ci.
Dès le lendemain, Shidi a consulté sans attendre Riko et Mei à ce sujet. À sa grande surprise, elles ont approuvé toutes deux sans réserve. Les yeux brillants de joie, Mei a affirmé que le résultat serait forcément adorable, tandis que Riko hochait vigoureusement la tête, persuadée que s’initier tôt aux techniques de coiffure a servi largement l’intérêt de l’enfant plus tard.
Shidi a confié à Mei la mission d’analyser si la préparation actuellement utilisée a altéré la peau ou la fibre capillaire des nourrissons. Dans l’affirmative, elle a sollicité également des protocoles de mitigation face au risque. La chercheuse a accepté la tâche avec un sourire engageant.
Les résultats ont remonté pratiquement sur-le-champ. Le constat est tombé sans appel : l’exposition directe a irrité excessivement l’épiderme fragile des petits. Mei a synthétisé aussitôt une adjonction neutre capable d’inverser cette agitation corrosive.
En remerciant Mei pour son concours technique, Shidi a convoqué immédiatement Pia et l’a installée sur une chaise de salle à manger. « Tiens-toi tranquille pendant un court instant », a-t-elle demandé. L’enfant a répondu allègrement d’un « OK ! » retentissant.
Ils entoilent minutieusement son torse pour isoler complètement l’épiderme du produit liquide. Le tissu a bénéficié d’une propriété hydrophobe préventive. On a appliqué ensuite un masque translucide afin d’épargner les oreilles et le contour des yeux. Cette pièce spécifique a été confectionnée par Soleil. L’opération s’est muée in fine en une affaire familiale majeure : autour d’eux, le mari et chaque membre du foyer ont aligné leurs regards attentifs pour observer la manipulation.
Malgré cet environnement chargé, Pia a rayonné d’un sourire extatique. Shidi a badigeonné délicatement sa chevelure avec un pinceau spécialisé. Les molécules ont réagi instantanément aux composants naturels des cheveux, provoquant un foisonnement rapide d’écume blanche. En un clin d’œil, sa calotte a ressemblé à une masse volumineuse d’albédio pur.
« Ça mousse, ça mousse ! La tête de Pia devient toute mousseuse ! »
Cette vue inédite a suscité des huées de ravissement parmi les enfants environnants. Particulièrement, Idea a trouvé le spectacle fascinant et a répété obstinément le mot « mousse » sans discontinuer.
Tout en jugeant adorable le bazar enfantin, Shidi a reporté son attention sur Pia, dont les pupilles vagabondaient anxieusement faute de pouvoir se percevoir. Il a fallu laisser poser le mélange pour garantir une imprégnation complète des fibres. Pour maintenir la patience de la petite, Shidi et Riko lui ont présenté un miroir divertissant, prolongeant artificiellement la session d’attente. Dans le même mouvement, Fairy a battifolé nerveusement dans l’espace, apportant sa contribution active à l’atmosphère festive.
Environ trente minutes se sont écoulées avant qu’ils n’aient jugé le délai expiré. Allongée sur le dos contre la table, Pia a vu l’écume lavée à l’eau tiède disparaître en un instant. Ses mèches sont demeurées toutefois rigides comme auparavant.
Après avoir tamponné sommairement l’humidité résiduelle avec une serviette, Shidi a recliqué la fillette sur son siège. Derrière elle, Soleil a brandi une paire de ciseaux et a entamé un taillage précis. Bien que la gestuelle parût négligée à première vue, inspirant une pointe d’inquiétude chez Shidi, la coupe s’est achevée promptement. La coiffeuse a glissé alors ses paumes au-dessus du crâne infantiles. Un courant d’air tiède s’est engouffré aussitôt pour assécher les fibres, tandis que l’autre main a guidé méthodiquement un peigne pour lisser et sculpter le rendu final.
« ... ! »
En un rien de temps, le coiffage a pris fin, révélant une fillette d’une élégance jusque-là inconnue. À vrai dire, Shidi n’aurait jamais anticipé qu’une simple modulation de coiffure suffit à métamorphoser radicalement la silhouette. Chacun vociférait ses compliments, exaltant la beauté et la grâce de la petite. Ricollet s’est avancée alors pour offrir un peigne neuf qu’elle employait habituellement, suggérant doucement à la demoiselle de s’en servir désormais. Visiblement enchantée, Pia a manifesté une satisfaction palpable.
... Ma fille ne me déçoit vraiment jamais.
Tandis qu’elle observait la scène évoluer, Shidi a scellé mentalement sa victoire par un signe de triomphe discret.