Je modelai la barrière à son tour en forme d’entonnoir. Le poids de l’eau et des pierres était ahurissant, mais ce n’était pas impossible. Lentement, ils prirent la forme que j’avais imaginée.
« C-incroyable… »
La voix appartenait à Shidî. Elle possédait elle-même une compétence relative en matière de barrières. Elle devait connaître la capacité de modifier leur forme librement, mais c’était sûrement la première fois qu’elle observait quelqu’un manipuler un objet d’une telle ampleur et d’un tel poids. Elle connaissait sans doute ma compétence, mais le résultat dépassait largement ses prévisions. Me considérerait-elle enfin sous un nouveau jour ?
En y réfléchissant ainsi, mon contrôle sur la barrière se relâcha. Je me répétais intérieurement qu’il fallait faire attention et injectai plus de mana.
Je fermai les yeux pour me concentrer et ouvris prudemment un trou au fond. L’eau jaillit violemment. Dans le même temps, les sédiments accumulés et les pierres concassées tombèrent. Ils percutaient les bâtiments en émettant des sons lugubres, comme *gnok* ou *tan*.
Je m’étais préparé à ce que cela prenne beaucoup de temps, mais en quelques dizaines de minutes, la quasi-totalité de l’eau, des sédiments et des pierres à l’intérieur de la barrière s’étaient déposées dans les installations. Il ne resta plus à l’intérieur de la barrière que quelques très grosses pierres qui n’étaient pas passées par l’orifice.
Pendant ce temps, Mei et Shidî firent surgir des échelles d’on ne sait où pour vérifier si les matières versées étaient bien triées. Au début, des cris mixtes de joie et d’effroi s’élevèrent de chez elles, mais j’en déduisis qu’elles avaient obtenu le résultat escompté.
L’opération elle-même ne prit pas plus d’une heure. En redescendant de leurs échelles, les deux jeunes femmes arborèrent des visages satisfaits.
« Tout avance conformément au plan ! »
Shidî fit une pose victorieuse en main basse sur la hanche. Je hochai simplement la tête pour lui manifester mon approbation.
« Il reste encore de très grosses pierres. Que faisons-nous avec ? Vaut-il mieux les pulvériser avec de la magie ? »
À l’intérieur de la barrière, trois blocs rocheux de la taille d’une maison subsistaient.
« L’une d’elles devrait être transportée à l’université d’Agartha afin d’en étudier la puissance explosive, non ? Tu en penses quoi, Mei-chan ? »
À ces mots de Shidî, Mei acquiesça d’un « oui » poli.
« Et les deux autres… Pourrions-nous les confier à l’atelier des nains ? Débitér cet matériau demandera une technique considérable, ce sera un excellent entraînement pour leurs artisans. »
« Très bien, je vais alors pulvériser la dernière à la magie. »
« Attendez. »
Matkal prit la parole.
« Majesté , laissez-moi récupérer les pierres restantes pour l’armée d’Agartha. »
« L’armée d’Agartha ? S’agit-il d’un entraînement ? À quoi souhaitez-vous vous en servir ? »
« Cela pourrait servir à des entraînements au maniement de l’épée. »
« Un entraînement au combat ? Mais… frapper un tel objet endommagerait irrémédiablement les lames, non ? »
« Nous ne frapperons pas sérieusement. Je compte l’utiliser pour travailler les coups portés. Et ce n’est pas tout, cela semble pouvoir trouver bien d’autres applications. »
Avait-il trouvé une nouvelle méthode d’entraînement ? Son expression s’était légèrement détendue. Je hochai la tête sans ajouter un mot.
On avait décidé de transporter les pierres sans tarder et j’avais provisoirement dissipé la barrière. Ensuite, Mei avait sélectionné un bloc et je l’avais accompagnée jusqu’à l’université d’Agartha pour y tendre une barrière de transfert avant de téléporter la pierre. L’endroit que j’avais choisi était un terrain vague situé derrière l’établissement. J’avais demandé si nous devions poser une barrière de dissimulation, mais on m’avait répondu que cela serait inutile, alors j’avais laissé tomber. Tandis que je pensais que le personnel et les étudiants seraient sûrement surpris dès le lendemain matin, j’avais regagné Sandanji.
Puis j’avais demandé à Shidî quelle pierre elle souhaitait prendre, mais elle avait d’abord laissé le choix à Matkal. Suite à ces paroles, elle avait sélectionné le bloc le plus volumineux. Comme on m’avait indiqué que le lieu de destination serait un champ d’exercice hors des remparts de la capitale, j’avais déjà tendu une barrière de transfert sur place et, ayant pris Matkal et la pierre avec moi, je m’étais téléporté. Enfin, lorsque j’avais interrogé Shidî à mon tour, elle avait déclaré vouloir emporter son morceau à l’atelier des nains.
Lorsque j’avais demandé où exactement devait se situer le point de transfert, elle m’avait simplement ordonné de rejoindre brièvement l’atelier. Conformément à sa demande, je m’étais téléporté jusqu’à l’atelier et l’avais vue avancer à petits pas déterminés dans ses couloirs. Alors que je me demandais bien où elle voulait aller, elle s’était enfin arrêtée devant l’emplacement de l’énorme installation précédente.
« On transfère ici ? Pourtant, la barrière de transfert est déjà posée… De plus, que devient l’installation qu’on a amenée à Sandanji ? On ne peut pas laisser celle-là traîner là-bas sans rien faire… »
Sans que j’y prête garde, Shidî s’était accrochée à moi. Je m’étais retrouvé à l’enlacer instinctivement.
« … Merci. »
« Pas de souci. Ça va aller. »
« C’était la première fois que tout avançait selon le plan… Tout ça grâce à toi, -sama. »
« Vraiment ? Ce n’est pas surtout le fruit de tes efforts, Shidî ? Et puis, que fais-tu dans ce coin précis ? »
« Si on n’est pas ici, on ne pourra jamais rester seuls. »
« Ah bon ? Et c’est bien ta nuit avec moi, aujourd’hui ? »
« J’en étais certaine ? »
« C’est exactement le cas. Enfin, je ferai comme tu le veux si tu me demandes de dormir seul. »
« … J’avais oublié. Rentrons. »
Shidî se retourna aussitôt, les oreilles rougies jusqu’aux extrémités. En suivant du regard sa silhouette s’éloigner, je murmurai intérieurement que c’était adorable.
Cependant, il sembla que cette installation dût être démontée une nouvelle fois, ce qui rendait impossible le dépôt de la pierre à l’endroit désigné par Shidî. Tandis que je cherchais une solution, Mei m’avait proposé d’utiliser un espace vide sur le campus universitaire. Sur cette proposition, il avait été convenu de stocker provisoirement le bloc là-bas, ce qui résolut enfin la question des pierres. Juste au moment où je m’apprêtais à téléporter le contenu amassé dans le grand récipient vers l’atelier, Shidî s’était agrippée au container.
« … Qu’y a-t-il ? »
« … Il est trop lourd. Impossible de le bouger. »
Intérieurement, je pouvais difficilement m’en étonner. Le récipient auquel elle s’accrochait contenait un mélange d’eau et de garmachionhon réduit en sable fin. L’eau avait fait preuve d’un poids énorme. Même avec toute sa volonté, il était plus que difficile pour Shidî de soulever le contenant, sans parler de le déplacer.
« Je vais aller au manoir. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Chercher Felis-chan. »
« Attends un peu, que comptes-tu faire exactement ? »
« Mais enfin, on doit les transférer, non ? Il faut les porter jusqu’à la barrière de transfert. »
« Non, autant tendre la barrière de transfert directement sous ce récipient, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Exactement. Puisque la barrière de transfert se trouve juste en dessous, tu n’es nullement obligée de le bouger. »
« … C’est vrai ? »
« Si tu tiens absolument à le déplacer, je poserai une barrière dessus pour le faire glisser jusqu’à toi, alors préviens-moi juste. Tu sais, comme quand on a intégré le garmachionhon concassé dans ladite installation. »
« E-eh… Eh bien, d’accord, je te demande. »
Ayant enfin compris, Shidî hocha lentement la tête, les oreilles de nouveau empourprées.
Cette nuit-là, gênée, elle était restée collée contre moi et n’avait manifesté aucune envie de se détacher durant un long moment.
Dès le lendemain, les recherches commencèrent sur le garmachionhon ainsi que sur les gaz récupérés par Mei. Parallèlement aux travaux de démolition de l’installation, des ouvriers s’activaient à l’atelier de Shidî pour concasser du garmachionhon fin et le mélanger à l’eau. Bien sûr, la charge de la démolisation revenait aux trois vieux nains susnommés, qui avaient accepté de travailler avec réticence en marmonnant des plaintes. Et il va sans dire qu’on avait ajouté un coup de fouet grâce au sourire de Pia.
Pour ma part, j’avais informé Niker à Sandanji de la fin des travaux et je m’étais longuement excusé et remercié pour le prêt de son terrain. Aussitôt qu’il avait entendu le rapport, il avait affiché une mine déconfite en s’exclamant que c’était déjà fini. Il paraît qu’il s’était attendu à ce que l’opération durât plusieurs mois et envisageait d’ailleurs de nous inviter, Shidî et moi, à patienter pendant ce délai pour discuter librement. Du coup, Niker avait exprimé un regret immense face à ce résultat totalement imprévu.
Concernant les échantillons gazeux ramenés par Mei, des résultats partiels émergèrent rapidement. En premier lieu, on confirma que ce gaz était d’une espèce inédite et ne pouvait provenir de la nature environnante. De plus, les rapports indiquaient que sa puissance explosive était dévastatrice et nécessitait un suivi scientifique rigoureux.
Alors que nous échangeions sur ces points, un message parvint à ma position : des membres de l’Association magique s’apprêtaient à rendre visite.