J’ai joint les paumes et j’ai développé l’image dans ma tête. Tout en déployant une barrière, j’y ai fait naître des éclairs. La lueur des foudres a envahi l’enceinte, et la pièce s’est retrouvée illuminée comme sous des stroboscopes.
« Huuuuh… »
En expirant, j’ai transféré la barrière. Sur le moment, j’ai compris intuitivement que le déplacement s’était bien passé.
« On y va. »
J’ai lâché un murmure sans m’adresser à personne, puis j’ai dissipé la barrière déplacée. À cet instant précis, j’ai brusquement plié les jambes et j’ai posé un genou au sol.
« . »
« Maître. »
Les voix de Riko et de Mei ont atteint mes oreilles et j’ai repris mes esprits. Pendant un instant, j’avais perdu conscience. Sans leurs voix, j’aurais probablement sombré dans les pommes.
« ……C’est monstrueux. »
Tout en prononçant ces mots, je me suis relevé lentement. Elles se sont portées vers moi pour m’aider, mais je les ai repoussées gentiment d’une main en leur signifiant que j’allais bien. Un réflexe m’a fait croiser le regard de Sidie devant moi. Elle me fixait avec une expression qui trahissait une certitude totale.
« Pour aller droit au but, la grotte de Garumashionhon que j’ai transportée au fond des eaux s’est effondrée, réduisant tout en poussière. »
« …… »
Mei avait littéralement manqué d’air. À l’inverse, Sidie affichait exactement l’expression d’une personne confrontée à ce qu’elle attendait.
« Est-il possible de descendre jusqu’au fond marin ? »
« Non, inutile d’aller jusque-là. Nous allons effectuer le transfert sur terre ferme. C’est là-bas que nous mènerons nos vérifications. »
Soyons honnête, la puissance de l’explosion avait dépassé toutes mes prévisions. Elle avait fissuré la barrière que j’avais déployée — celle qui possédait pourtant la dureté la plus élevée parmi celles que j’avais créées jusqu’à présent. Le fait d’en avoir renforcé deux couches par précaution m’avait sauvé. Avec une seule couche, elle se serait faite écraser sous la pression hydrostatique.
« Pour analyser l’explosion, il nous faudra un espace vaste. Cela reste faisable à l’intérieur du pays d’Agartha, mais il serait nettement plus judicieux de le faire dans le désert. »
Sidie prit alors la parole.
« Pourquoi le désert ? »
« Si l’on mélange la poudre de Garumashionhon avec du sable et de l’eau et qu’on la pétrit, cela donne une argile de très haute qualité. Je souhaiterais l’utiliser à l’atelier des nains. »
« Je vois. C’est entendu. Je vais en discuter avec Niker à Sandanji. Il ne devrait pas refuser. »
À ces mots, Sidie acquiesça vigoureusement.
« Déplace la barrière du fond marin vers Sandanji, et fais pleuvoir à l’intérieur durant le trajet. Comme ça, la poussière soulevée retombera, et lorsqu’on ouvrira la barrière… Attends, non ? »
Sidie porta son index sous son menton et se plongea dans une réflexion.
« ……Donc je dois simplement construire un récipient en cuivre ? Tu vois ce que je veux dire, Mei-chan ? »
Pris de court par cette interpellation soudaine, Mei eut l’air complètement surpris. En y regardant de plus près, je remarquai qu’elle serrait entre ses doigts un morceau de papier sorti de nulle part, couvert d’équations complexes. Il semblait qu’elle avait déjà entamé le calcul de la puissance explosive. Je ne pus m’empêcher de laisser échapper un sourire amusé.
En s’excusant du regard, Sidie et Mei se mirent à discuter intensément entre elles. Elles parlaient métallurgie, dimensions, hauteur, épaisseur… Tout un sujet technique et embrouillé. Alors que je commençais à ressentir que Riko et moi avions l’impression d’être mis à l’écart, Sidie tourna brutalement la tête vers moi.
« Seigneur , dans quelle mesure pouvez-vous maintenir une barrière issue du fond marin ? »
« Pas de souci, c’est toujours possible. J’aurais même confiance en ma capacité à la maintenir pendant plus de dix ans. »
« Ce n’est pas nécessaire à ce point. Deux semaines… Non, disons dix jours. Pouvez-vous la conserver aussi longtemps ? »
« Marché conclu. Avec ce délai, j’aurai largement le temps d’aller à Sandanji et de parlementer avec Niker. »
« Dans ce cas, emmenez-moi avec vous. »
« Toi, Mei ? Et pourquoi ? »
« Même dans le désert, nous utiliserons des terres relevant de Sandanji. Il est de mon devoir d’aller faire une visite officielle préalable. »
« Ça ne me dérange pas personnellement… Though, honestly, je ne pense pas que ta présence soit indispensable. Enfin, peu importe, Niker sera ravi de te voir. »
« Vous trois, rentrez au manoir pour continuer votre discussion tranquille. »
Riko a affiché une mine consternée. Une fois qu’elle donnait son avis, impossible pour moi, Mei ou Sidie de lui répondre autrement que par une obéissance immédiate. Sa noblesse naturelle insufflait vraiment une autorité irréfutable à ses paroles, quel que soit le contexte. Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait apprendre ou reproduire par l’effort. Bien que Riko prétendît que cela provenait d’une conscience quotidienne, il fallait indéniablement une discipline implacable envers soi-même et une persévérance inébranlable. À mes yeux, cela relevait désormais plus du pur don que du travail acharné.
Sidie a annoncé qu’elle irait ranger la boîte noire remplie de gaz, a saisi le contenant et a activé une barrière de transfert. Elle est revenue presque aussitôt. Sans perdre de temps, nous avons quitté la petite pièce et sommes montés en direction du manoir. En passant par l’entrée de service, nous avons trouvé Soleil qui nous attendait. Elle aussi était inquiète à notre sujet.
Lorsque nous avons appris à Soleil que l’expérience avait abouti, elle a souri franchement, visiblement soulagée et heureuse.
« Voulez-vous que je vous prépare quelque chose à manger ? »
Nous avons refusé poliment sa proposition auprès de Soleil et, la nuit étant déjà avancée, nous avons décidé de filer dormir. Je suis entré avec Riko dans notre chambre, tandis que Mei et Sidie semblaient encore absorbées par leurs discussions jusque tard dans la nuit.
Trois jours plus tard, profitant d’une faille dans mon emploi du temps administratif, j’ai rendu visite à Niker à Sandanji. Mei m’accompagnait bien sûr. Dès qu’il nous a aperçus, Niker arborait un large sourire témoignant d’une réelle joie.
« Je n’aurais jamais imaginé revoir le roi d’Agartha si rapidement. Je vous souhaite une excellente réception. Voir votre épouse, Meiriasu, aussi en forme me réjouit profondément. »
« Merci. Je vous présente encore nos excuses pour les soucis que cela a pu vous causer. »
« Mhm. Il y a effectivement trop d’inconséquents dans ce monde. Si quelqu’un tente à nouveau de nuire à lady Meiriasu, n’hésitez surtout pas à m’en faire part. Pour ma part, Niker mettra l’armée entière au combat pour éliminer ce traître. »
La virulence de ses propos a décontenancé même Mei. Ayant anticipé une telle réaction, je préférais ne pas l’amener avec moi.
L’autorisation d’utiliser le désert de Sandanji est tombée vite. Il proposa d’aligner la garde nationale autour du site pour assurer une surveillance stricte, mais nous avons décliné gracieusement l’offre. Bien sûr, je n’osais pas demander ouvertement la permission d’analyser une zone réduite en poussière par une explosion marine, et je cherchais comment tourner la chose. Mais Mei s’y est prise si miraculeusement bien. Ou plutôt, ce roi était manifestement ravi de pouvoir échanger avec elle ; il est probable qu’il n’écoutait guère le fond de notre raisonnement.
Dix jours plus tard, suivant l’appel de Sidie, je me suis rendu à l’atelier des nains et j’y ai découvert un édifice titanesque qui dépassait toute limite de l’imagination. Idea et Pia, venues s’amuser, restaient bouche bée face à cette masse colossale, figés par une stupeur silencieuse.
« En attendant, ceci n’est qu’une structure provisoire. Tu vois ce grand plateau posé là-haut ? J’aimerais que tu transporte une barrière dessus. Au passage, tu peux modifier la forme de la barrière si tu veux ? »
Ses formules devenaient étrangement familières, presque négligentes. Il m’était difficile de savoir si cette décontraction venait de l’enthousiasme lié à la construction de tant de bâtiments, ou de l’impatience fébrile de tester enfin la puissance du Garumashionhon. Quoi qu’il en soit, il était certain que Sidie était d’excellente humeur.
Un gros soupir s’est soudain élevé derrière moi. En me retournant, j’ai constaté que trois vieux nains, bras croisés, fixaient les installations conçues par Sidie avec un évident agacement.
« …Vraiment, la Grande Princesse est toujours source de complications. »
« On aurait cru qu'elle perdait son temps avec des bêtises, mais la voilà qui assemble ce machin ici. »
L'un des anciens remarqua peut-être mon regard et prit la parole.
« La Grande Princesse, voyez-vous, a fait fabriquer chaque pièce séparément pour bâtir ladite structure. Assembler le tout à elle seule, c'est bien gentil, mais le raccordement nécessite quelqu'un. Qui devra s'en charger ? Personne d'autre que nous, naturellement. »
« Probablement. Nous avons déjà suffisamment notre charge de travail et sommes débordés. »
Sourde ou pas aux reproches des vieillards, Sidie a poursuivi son monologue sans broncher.
« Transporte la barrière là-haut et perce un trou au fond. La poudre de Garumashionhon tombera dedans. Impossible de la voir depuis ici, mais j'ai creusé un orifice assez large pour que l'essentiel des particules s'y engouffre. S'il reste des résidus… on règlera le problème sur place. Seigneur aura juste à s'occuper de ce transfert précis ; le tri et la récupération se feront ensuite à l'intérieur. »
Après ces mots, Sidie pivota sur elle-même et reporta son attention sur les trois nains âgés.
« Vous, arrêtez de traîner et retournez travailler. »
« Mais qui soutiendra le poids colossal de cette construction ? »
« J'en confie l'entretien aux jeunes, alors tranquillisiez-vous. »
« Des jeunes gens sont-ils capables d'une telle tâche ? »
« Oui, ils le peuvent. J'assisterai les jeunes personnellement. »
« La Grande Princesse participera ? »
« Peu importe votre avis là-dessus. »
« Non, mais la Grande Princesse… »
« Quoi encore ? »
« Eh bien, dans le cas où elle en aurait besoin, on pourrait éventuellement prêter main-forte… »
« Parfait, j'ai donc confiance en vous. »
Sur ces paroles, elle a saisi ma main et a guidé les enfants à travers les couloirs de l'atelier.