Deux jours s'étaient écoulés depuis et nous rentrions enfin à Agartha. Je comptais pourtant gagner notre territoire immédiatement après mon retour de cette montagne, mais pour des raisons majeures, je m'étais retrouvé contraint de rallonger mon séjour d'une journée.
Cette raison tenait au fait que j'avais été accaparé par des officiels militaires de Rubite. Heureusement ou malheureusement, le nom de Kenshin s'était répandu, et j'avais fini pris en embuscade par une poignée de vieux types bourrés de médailles accrochées à leurs vêtements.
Au début, ils n'avaient avancé que leur intention de venir m'offrir leurs salutations, et je pensais bêtement que cela prenaitrait une demi-heure tout au plus. Ils s'étaient plantés dans la pièce, débordant sur une conversation interminable sans cesser de poser des questions. Finalement, ils n'avaient pas quitté ma chambre avant le coucher du soleil. Face à ça, je m'étais senti dépassé.
Les interrogations comme « comment aviez-vous élaboré la stratégie de ce combat ? » ou « expliquez-nous en détail ce qui s'est produit » me passaient. Le pire avait été qu'on m'avait sermonné sur ce qu'« il aurait fallu agir différemment à ce moment-là », plutôt que de discuter de tactique pure. J'avais eu envie de crier « fermez-la », et je tenais là un bel exploit de maîtrise de soi. De surcroît, ces vieux types avaient ignoré l'heure du déjeuner pour continuer à papoter. Évidemment, j'avais faim. Comme je masquais mon visage avec un tissu, ils ne devaient pas percevoir mon expression, mais je pense qu'à partir de midi, j'avais affiché une mine particulièrement sombre.
Un seul officier jeune était présent. S'étant rendu compte de mon état, il s'était chargé de calmer les anciens de temps en temps, et j'en étais arrivé à conserver mes esprits. En questionnant l'un d'eux, j'avais appris qu'il semblait être le fils du roi, quoique son droit à la succession fût loin d'être prioritaire. Cela expliquait pourquoi les vieillards avaient fini par se montrer coopératifs. Son nom… je l'avais oublié. Désolé. Mais bon, j'étais vraiment soulagé qu'il fût là. Normalement, si un jeune officier intervenait, les anciens ne manqueraient pas de le taquiner sur son audace.
Cependant, ce type avait aussi ses petits côtés désagréables : il avait tenté d'évaluer mes capacités. Il avait déployé une carte en prétendant vouloir construire une forteresse et demandant où il serait judicieux de l'ériger. Honnêtement, je m'en moquais royalement. Dans ce monde, cependant, les cartes nationales relevaient du secret d'État. Et celle-ci était plutôt détaillée. À moins d'être envoyé impérial, on ne montrait jamais ce genre de documents à du personnel militaire. Même à Agartha, Riko et Matcal s'opposeraient farouchement à ma simple autorisation. Le fait qu'ils m'eussent montré ce document signifiait donc qu'ils accordaient une confiance solide à mes compétences et à ma personnalité. Impossible alors de les refuser frontalement. Tout en râlant intérieurement, je posai plusieurs questions et proposai quelques sites potentiels pour la construction. Pourtant, l'emplacement choisi semblait totalement imprévu à leurs yeux ; certains affichèrent la surprise, tandis que d'autres ne purent dissimuler une moue méprisante. Contraint de réagir, je pointai la carte du doigt pour apporter des explications détaillées.
« Si l'on raisonne normalement, pour parer à une invasion venant de l'est, il faudrait positionner la défense au-delà de la rivière Jizazari… C’est bien l’endroit nommé Dait ? Ce serait le premier candidat pour la forteresse. La voie y est resserrée, flanquée de montagnes au nord et d’une mer au sud. C’est effectivement un terrain facile à défendre. Même en infériorité numérique, avec suffisamment de provisions, vous pourriez tenir environ une quinzaine de jours. Seulement, j’ai appris peu avant que la Jizazari est ce qu’on appelle un fleuve sauvage qui déborde lors de la saison des pluies. Dès lors, bâtir la forteresse de l’autre côté signifie qu’en cas de crue, les renforts venus de la capitale impériale ne pourraient plus atteindre vos lignes. C’est trop risqué. Personnellement, si je devais ériger une forteresse, je choisirais plutôt Marf, juste en amont de la Jizazari. On utiliserait le cours d’eau comme fossé défensif. Et surtout, la présence d’un lac à l’ouest est un atout majeur : en cas d’urgence, les navires permettront de déplacer troupes et matériel rapidement. Je sais pas trop. »
Les vieux semblaient ne pas avoir saisi mes propos et s’échangèrent un regard inquiet, mais le jeune officier hocha la tête avec les yeux brillants de compréhension. Bref, à part les désaccords de caractère, je me disais que ses capacités étaient réelles, je sais pas trop.
Après tout ceci, mon retour dans la résidence impériale ne m’y fit pas rester. Accompagné de Luara, je fis cap sur le port de Galby pour rencontrer la maîtresse des lieux, Trī-chan.
Je cherchais en effet à transférer la montagne de Rubite au fond de cet océan. Bien sûr, une fois scellée par une barrière, cet endroit devrait permettre de stocker le gigantesque bloc de pierre et d’y mener nos expériences explosives. Mais cela comportait un risque : perturber l’écosystème marin. Convaincu qu’il valait mieux en discuter avec Trī-chan au préalable, j’avais sollicité son conseil.
« Eh bien… ça fait plaisir de te revoir. »
Trī-chan, qui nous accueillit avec ces mots, conservait toujours son charme habituel. Son visage restait généralement impassible, mais elle dégageait une atmosphère chaleureuse et bienveillante. Tout en lui offrant les cadeaux apportés, je lui exposai mon projet de réaliser une expérimentation explosive au fond des eaux. Elle demeura silencieuse un instant avant de diriger son regard vers moi et enfin de rompre le silence.
« S’il y a une explosion, il y aura nécessairement des secousses. Ne pourrait-on pas les atténuer ? Je sais pas trop. »
« Ah… Dans ce cas, quel endroit recommandez-vous ? »
« Si on descend trop près de la surface, le courant serait perturbé… Plus bas, les fonds s’approfondissent. Tu pourrais peut-être tester par là-bas ? Je sais pas trop. »
« Et pour l’impact écologique ? Il s’agit d’un minerai appelé galmasiónhon. Même au fond des mers, la vie aquatique doit y exister. Cela ne va-t-il pas affecter ces organismes ? »
« Ça devrait aller. Vous allez installer une barrière, non ? Donc, aucune crainte. … Y aura-t-il un jour une éventualité de retirer le scellement ? Bon, même dans ce cas, les poissons devraient simplement se trouver un nouveau nid eux-mêmes, alors ça devrait passer. Je sais pas trop. »
Acquiesçant poliment, je pris congé et repartis. Aidé de Luara, j’explorai ensuite la zone correspondant à la fosse marine. Telles qu’elle l’avait décrit, les profondeurs restaient enveloppées d’une obscurité totale, mais un vaste plateau s’étendait sous nos pieds. Il apparaissait clairement que l’espace suffisait pour abriter la montagne entière.
Aussitôt rentré à la résidence impériale, je rendis compte de la démarche à Mei et Shidī. Elles hochèrent la tête avec assentiment et déclarèrent qu’elles allaient retravailler le plan d’expérimentation, avant de retourner dans leurs appartements. Ayant assisté à la conversation, Luara arbora une mine inquiète.
« … Est-ce que tout ira bien ? »
« Bof, il y aura sûrement quelques problèmes à résoudre, mais je pense que ce sera gérable. Par contre, il serait préférable que je vérifie une nouvelle fois jusqu’à quelle pression hydrostatique ma barrière résiste. Luara, je vais devoir retourner exploiter ces fonds marins sous peu ; je compterai sur toi pour cette mission. »
« Non, maître. Ce qui me préoccupe, c’est la Reine. »
« La Reine ? Tu veux parler de Trī-chan ? »
« Oui. Elle a ponctué ses propos du fameux « je sais pas trop ». Il semble même que la Reine elle-même n’en ait aucune garantie formelle. Peut-être vaudrait-il mieux solliciter l’avis de Mme Mei et de Mme Shidī afin de procéder à une analyse approfondie. »
« Oh, sur ce point précis, je suis rassuré. »
« Certain ? »
« Oui. Je peux le garantir. « Je sais pas trop » est son tic de langage. Je suis persuadé qu’elle ne lâche pas ces mots au hasard. »
« Vraiment… ? »
« Ouais. Trī-chan est une femme terriblement attentionnée et empathique. Mais tu le sais comme moi : quand elle se met en colère, c’est redoutable. Elle doit surement cacher des friandises. Si on affine un peu notre relation, elle finira sûrement par te lancer : “Tu m’amené des bonbons ?” »
« Des… bonbons ? »
Luara arborait un air perplexe face à ces termes inconnus. La considérant un instant, je souris et hochai la tête doucement.