Honêtement, elle était très inquiète.
Lorsque Riccolette vit les deux femmes de Sailuce, elle les trouva sincèrement belles. Cheveux dorés, peau d'une blancheur pure, et une forte poitrine. Leurs tenues mettaient ces atouts en valeur, soulignant davantage leur charme. Si Linos devait être pris par ces deux-là, elle se disait que c'était inévitable. C'était la première fois qu'elle ressentait cela.
En réalité, Linos était troublé en les voyant. Et excité.
C'était un homme incapable de cacher quoi que ce soit. Avec les autres membres de la famille impériale ou les nobles, il savait les enfumer avec une éloquence remarquable, mais face à Riccolette, il montrait son trouble comme un enfant et se mettait à geindre. Elle respectait son mari, pourtant elle aimait aussi cette part puérile.
Un homme incapable de « jouer ». Il allait sûrement, tout en montrant son embarras par un « que faire... », finir par venir la consulter pour prendre une nouvelle épouse. Si cela arrivait, elle n'aurait d'autre choix que d'accepter. Effectivement, elles sont belles. Même avec un regard froid, on voit qu'elles débordent d'intelligence et seront sûrement un soutien pour Linos. Aucune raison de s'opposer. D'ailleurs, c'est elle-même qui avait dit à Linos de prendre une nouvelle épouse.
Riccolette l'y encouragea réflexivement. Il serait troublé, puis accepterait finalement avec des excuses. C'est ce qu'elle pensait, mais il eut une réaction inattendue.
Elle n'aurais jamais imaginé qu'il la soulève brutalement, la jette sur le lit et l'assaillent comme une bête.
C'était la première fois qu'on la traitait si brutalement. Le Linos habituel, quoi qu'il arrive, était d'une grande douceur envers elle. Au point que Mei en était jalouse.
Nulle trace de cet homme-là. En un clin d'œil, elle fut dépouillée de ses vêtements. De plus, il faisait encore jour dehors. Se faire voir dans cet état était aussi une première pour elle.
Riccolette, anxieuse de honte et de peur, changea du tout au tout dès qu'il la serra dans ses bras : il devint d'une douceur radicale. Peut-être à cause de ce contraste, elle l'accueillit avec une sensation inédite. Et elle comprit. Lui, sans elle, ne tient pas.
Elle ne savait pas pourquoi il avait agi ainsi. Mais en le voyant s'accrocher à elle comme pour refuser ne serait-ce qu'un instant de séparation, elle ressentit une tendresse irrésistible. Et là, dans l'épaisse poitrine de Linos, Riccolette jura son amour encore et encore.
... J'ai chéri Ricco à cœur joie. Je pense que mes sentiments lui sont parvenus. S'il y a une chose pour laquelle je dois m'excuser auprès de Ricco, c'est d'avoir couvert son corps de marques de baisers. Mais j'ai eu le pressentir qu'elle allait vraiment disparaître, et je n'ai plus réussi à garder mon sang-froid. Pardonne-moi pour ça.
« Ricco, je t'aime. Reste toujours à mes côtés. »
« Moi aussi, je t'aime. Je resterai toujours auprès de Linos. »
« ... Une fois qu'on devient famille, les mots les plus importants deviennent les plus difficiles à dire. »
« C'est bien vrai. »
Échangeant de tels propos, je commençai à me préparer pour assister à la réunion.
Au final, la réunion de ce jour prit la même tournure que la veille. Pis encore, un rapport annonçait la chute de la capitale du royaume de Juca.
« Faire tomber la capitale avec seulement trois mille hommes... »
« C'est clair maintenant. L'Empire de Ramaron tente sérieusement d'annexer le royaume de Juca. »
« Dans ce cas, nous ne pouvons pas laisser passer cette invasion. »
« Seigneurs, dorénavant, cette réunion se concentrera sur la façon de vaincre l'Empire de Ramaron. »
« Majesté, pardon mon impolitesse, mais j'aimerais ici demander l'avis du vicomte d'honneur Bâtham. »
C'est le général en chef de l'armée du nord, Lafayence, qui lança soudain cette proposition.
« Que desirez-vous ? »
« Vous, comment attaqueriez-vous ? »
« Mon avis... »
« Non, je souhaite simplement connaître personnellement quelle stratégie vous adopteriez. »
« Voyons... »
Je croisa les bras pour réfléchir. L'ennemi a pris la capitale et doit être en train de souffler, soulagé. C'est maintenant qu'il faut frapper. Sinon, la capitale déjà solide le deviendra encore plus. À ce stade, il n'y aura plus aucun moyen d'agir. Mais mener une grande armée...
« Pour ma part... »
Les visages des généraux en chef de chaque armée se durcirent.
« J'effectuerais une attaque surprise sur la capitale avec une poignée d'hommes. »
« Ha ! Qu'est-ce qu'il se met à dire, une attaque surprise avec une poignée d'hommes ? Ridicule ! Une tactique de gamin pareille, ça ne vaut pas la peine qu'on l'écoute ! »
Le général en chef de l'armée du sud riait en se tenant le ventre.
« Pas nécessairement. Une grande armée attire l'attention. Mais une petite troupe peut traverser la forêt et tromper les yeux de Ramaron. Lord Bâtham est un maître des barrières. Inutile de craindre une attaque de monstres en route. »
Lafayence s'exprima avec éloquence.
« ... »
Les généraux présents ne prononcèrent pas un mot. Un silence soudain s'abattit sur la pièce.
« Hum. Alors, la meilleure option serait de confier le commandement à mon beau-frère pour qu'il mène une armée et nettoie les gars de Ramaron qui ont envahi Juca ? »
Aucun général ne pipa mot.
« Dégagez. Qu'il ne reste que nous deux, lui et moi. »
Tous, sauf moi, quittèrent la pièce comme une nuée d'araignées.
« Pardon. C'est ça, l'armée impériale. Une lamentable limite. »
« Pourquoi Lafayence-sama m'a-t-il soumis cette question au juste ? »
« Lafayence était simplement curieux de savoir quelle tactique Linos-dono établirait. Il n'imaginait pas qu'il proposerait une stratégie à laquelle nul d'entre nous n'avait songé. »
« Mais je n'ai jamais commandé d'armée, moi ? »
« Il y a eu le combat de Kurumfar. Avec une poignée d'hommes, vous avez battu une grande armée. Moi aussi, en entendant ce récit, mon sang n'a fait qu'un tour. »
Hahahaha, Sa Majesté rit avec entrain.
« Linos-dono. La chute de Juca signifie que l'Empire aura un ennemi au flanc. »
« Je le sais. »
« De plus, nous ne connaissons pas Juca. Le général Karugi n'a jamais laissé notre armée mettre un pied sur son territoire. C'est pourquoi, Linos-dono, pourriez-vous éliminer les trois mille hommes de Ramaron qui occupent la capitale ? »
« Une telle folie... »
« Linos-dono dispose de barrières de transfert, non ? Si vous les utilisez, les déplacements vers et depuis l'Empire devraient être aisés. »
« En d'autres termes, je dois aller jusqu'à Juca et préparer une barrière de transfert ? »
« C'est ça. Si ça tourne mal, vous rentrez par la barrière. »
« C'est si simple que ça ? »
« C'est un ordre, même si c'est déraisonnable. »
Soudain, Sa Majesté se leva et baissa la tête devant moi. C'était donc pour ça qu'il avait fait sortir les autres seigneurs...
« M-Majesté, relevez-vous, je vous en prie. »
« Je t'en prie. »
« C-C'est bon. C'est bon. J'irai à la capitale de Juca et j'y tendrai une barrière de transfert. »
« Je te dois des excuses. Moi non plus, je ne veux pas laisser de brasiers à mon héritier Arrows. »
Ensuite, les généraux rappelés dans la pièce se virent expliquer la tactique d'avant. Le secret de la barrière de transfert fut gardé. On annonça simplement que je mènerais une petite troupe pour envahir Juca.
Naturelement, on jugea que je ne pouvais pas y aller seul, alors l'armée du sud reçut la garde impériale, et une force totale de cent mille hommes進军 jusqu'à la frontière de Ramaron pour faire diversion.
« Lord Bâtham, les soldats de Ramaron à la frontière, je ne laisserai pas passer ne serait-ce qu'une fourmi, alors partez l'esprit tranquille ! »
Le général de l'armée du sud riait gahaha. Je le regardais d'un œil glacial.
« ... Bon, encore une mission aussi dangereuse. »
De retour au manoir, je fis mon rapport et Ricco poussa un soupir.
« Puisque l'Empereur a baissé la tête, je n'avais pas le choix. »
« Le trajet, encore... »
« Ah. La nuit, je tendrai une barrière de transfert pour rentrer au manoir. Je dînerai, alors préparez-le. »
« Bien compris. »
« Autre chose : ceux qui m'accompagneront jusqu'à Juca sont Gon, Felis, Ruara et Ilimo. »
« C'est noté, c'est noté ! Ça faisait longtemps qu'on n'était pas allé au royaume de Juca ! »
« Et Felis, tu y vas en éclaireur. »
« Pourquoi ? »
« Je ne prends pas la route du sud. »
« Alors laquelle ? »
« Je franchis la chaîne de montagnes de Juca. Felis, tu vas négocier avec la horde de Kururukan pour qu'ils me laissent passer. »
« C'est pas un problème ! »
Les préparatifs du départ commencèrent dans la précipitation.