Les expressions des deux personnes assises côte à côte sur le canapé restaient insondables, leurs capuchons rabattus bas sur le visage. Pourtant, d'après le contour de leurs lèvres, il s'agissait manifestement de deux femmes.
Outre moi, Riko était également présente dans la pièce.
Dès qu'elles m'aperçurent, les deux femmes en robe se levèrent d'un même mouvement, portèrent la main à leur poitrine et s'inclinèrent profondément. Serait-ce des nobles ? Leur éducation semblait soignée.
« Bâthâm Dâke Rinos. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Elles reprirent place sur le canapé avec grâce.
« Nous vous remercions de nous avoir sauvées hier. »
« C'était donc vous qui étiez effondrée au bord de la route hier. »
« Oui. Nous avons voyagé presque sans repos depuis le royaume de Juka jusqu'ici pendant une semaine... »
Par la route du sud, il faut environ deux semaines pour aller du royaume de Juka à la capitale impériale. Elles l'avaient parcourue en half de temps. On pouvait dire qu'il s'agissait d'une marche forcée considérable.
« En chemin, nous avons volé au-dessus des forêts pour éviter d'être repérées par l'armée de l'Empire de Ramalon. C'est pour cela que nous sommes tombées d'épuisement et avons perdu conscience. C'est honteux. »
« Sans l'aide du marquis, Soleil-sama aurait... Vraiment, merci. »
« Votre Seigneurie, ceci... »
Riko tendit une lettre. Elle était proprement cachetée de cire, portant un sceau. Elles l'avaient sans doute apportée. À en juger par l'apparence, c'était un document officiel noble.
« Permettez-moi de la lire. »
Je brisai le sceau et lus la missive.
« ... Rien n'est écrit. Serait-ce de l'encre sympathique ou quelque chose du genre ? »
« ... Blanc. Elle reste blanche. »
« Pas de pensées impures. C'est bien la preuve que nous avons eu raison de venir sous les ordres du marquis Bâthâm. »
Les deux femmes marmonnaient en souriant aux lèvres.
« Que signifie tout cela ? »
« ... Excusez-nous. Nous sommes des Sairyûsu. Je m'appelle Soleil. Le papier que vous tenez a été fabriqué par des esprits de l'eau ; il change de couleur si son porteur a des pensées impures. Nous n'entrons pas en contact avec de telles personnes. »
Cela dit, celle qui se nommait Soleil retira sa capuche, puis sa robe.
... Une beauté effrayante. De petites cornes blanches poussaient sur son crâne, des plumes blanches ornaient son dos. Et sa tenue sous la robe... érotique. Menuette mais dotée d'une forte poitrine, sa robe la mettait en valeur. Qui plus est, elle portait une minijupe. Mon type idéal absolu. Si une telle fille travaillait dans un cabaret, j'irais tous les jours.
« Je m'appelle Astès. Enchantée. »
La femme assise à côté de Soleil retira à son tour capuche et robe. Plus âgée que Soleil peut-être. Mais indéniablement une belle femme aux traits réguliers. Elle aussi avait une forte poitrine et portait une tenue érotique.
« V-Vous êtes... »
Ma voix monta d'un ton involontaire. Mauvais, très mauvais, reprends-toi. Reprends-toi... Riko, à côté, me fusillait du regard. Même sans tourner la tête vers moi, je sentais son regard perçant.
« ... Seriez-vous des succubes ? »
Les caractéristiques correspondaient terriblement à celles des succubes que j'avais vues autrefois à Kurumufaru. Toutefois, à l'époque, elles étaient entièrement vêtues de noir.
« Nous ne le nions pas. »
« Soleil-sama ! Nous sommes... »
« C'est bon, Astès. À l'origine, les Sairyûsu et les succubes étaient une même race. Nos ancêtres avaient une force vitale faible et ont tout tenté pour assurer la survie de l'espèce. On a alors découvert deux méthodes : absorber l'énergie vitale des hommes pour renforcer la nôtre, ou faire servir des esprits pour revitaliser notre corps et augmenter notre force vitale. »
« Ainsi, celles qui ont prolongé leur vie grâce à l'énergie masculine sont devenues des succubes, et celles qui ont choisi la voie des esprits sont devenues les Sairyûsu. »
« Exactement. »
« Et quel est l'objet de la visite de ces dames Sairyûsu ? »
« Nous allons droit au but. Nous souhaitons que vous nous sauVIEZ. »
« C'est une demande qui tombe du ciel, cela dit. »
« ... Nous sommes pleinement conscientes de l'impudence de notre requête. Il s'agit d'un souhait unilatéral de notre part. Pour commencer, ne pourriez-vous pas simplement nous écouter ? »
Selon leur récit, les Sairyûsu vivaient à l'origine dans un petit village à l'intérieur de l'Empire de Ramalon. Mais depuis quelques années, l'empire subissait de mauvaises récoltes successives. Il a donc décidé de défricher des forêts pour étendre les terres cultivables. La méthode adoptée : brûler la forêt pour créer des champs.
« Ah, quel gâchis. Comme le duché de Niza, s'ils abattaient les arbres pour en vendre le bois, ils pourraient acheter de la nourriture avec l'argent gagné. »
En effet, le duché de Niza avait réalisé d'énormes profits en vendant le bois coupé à bas prix. Cela élargissait les terres arables et rapportait de l'argent : deux coups pour un.
« De plus, comme ils ont brûlé une forêt immense, le feu s'est propagé jusqu'à notre village. »
Le village étant petit, l'empire n'a sans doute pas pris la peine de s'en soucier.
« Nous avons réussi à fuir les flammes, mais nous avons perdu notre lieu de vie. Nous n'avons eu d'autre choix que de nous réfugier au royaume de Juka avec les esprits que nous faisons servir. »
Le royaume de Juka était alors en état de guerre civile. Se déplacer à travers les forêts en se faisant protéger par les esprits a dû représenter une difficulté extrême.
« Nous avons enfin atteint la capitale royale, mais l'environnement n'y permettait guère la survie des esprits. Cependant, la forêt au nord de la capitale offrait un milieu à peu près adapté, nous avons donc décidé d'y déplacer notre village. »
S'installer au Juka, où l'on disait qu'un Grand Roi Démon était descendu, a dû demander un courage considérable. Recréer un village de zéro en terre inconnue a dû être un fardeau tout aussi lourd.
« Pourtant, la forêt de Juka ne permet guère de cultiver des plantes, et nous peinons. Nous avons entendu dire que le marquis Bâthâm connaissait une méthode pour transformer des terres stériles en terres fertiles... Si vous pouviez nous l'enseigner, c'est pour cela que nous sommes venues. »
« Méthode ou pas, je ne peux rien dire sans voir la terre. Ma femme s'y connaît bien mieux, mais elle est actuellement accaparée par le duché de Niza... »
Les deux Sairyûsu laissèrent tomber les épaules, abattues.
« En outre, il y a environ une semaine, l'Empire de Ramalon a soudainement envahi le royaume de Juka. Dans le pire des cas, une guerre contre l'Empire pourrait éclater. Ce n'est pas le moment... »
« L'armée impériale n'a qu'à se faire piétiner par l'armée de l'Empire... »
Astès cracha ces mots avec rancœur.
« Astès, arrête. »
« Bien sûr, avoir été chassées de votre village par l'Empire explique votre ressentiment, mais... »
« Ce n'est pas tout. Les troupes impériales massacrent systématiquement les seigneurs, les soldats et les civils innocents du royaume de Juka. Si notre village est attaqué, nous risquons toutes d'être exterminées. »
« Pourquoi font-ils une chose pareille... »
« C'est probablement le général Matkar, l'élite de l'Empire, qui commande. Leurs combats sont sans pitié. Aucune merci pour l'ennemi. Grâce à eux, l'odeur du sang flotte jusqu'au cœur de la forêt, et les esprits en sont terrorisés. »
« Hum, je connais cette forêt, et effectivement ce n'était pas un environnement propice à l'agriculture. Les champignons qui y poussent sont mostly vénéneux. »
« Vous la connaissez bien ? »
« Oui, j'ai mangé pas mal de choses dans cette forêt. Je faisais office de garde-manger pour une gloutonne. »
« Permettez-moi une remarque irrévérencieuse, Marquis, mais il ne faut pas sous-estimer les esprits. Ils dominent la nature : eau, vent, feu, terre. Si ces esprits deviennent nos alliés, le pays prospérera d'autant. Nous, Sairyûsu, les commandons. Nous aider, c'est aider les esprits. Je sais que c'est無理, mais je vous en supplie, prêtez-nous votre force. Si vous nous protégez, nous vous promettons une récompense à la hauteur. »
« Une récompense... ? »
« Oui... Si vous acceptez de nous protéger... je vous offre mon corps. »
« Hein ? »
« Aahn ? »
Riko laissa échapper une voix grave, teintée de menace. Calme-toi, Riko. Soleil rougit jusqu'aux oreilles et baissa la tête.
« N-Non, si on me le dit si brusquement... Laissez-moi un peu réfléchir. »
Cette proposition soudaine me déstabilisait moi aussi. Pour l'instant, je décidai de les loger dans un hôtel de la capitale et de les y faire patienter.
« Féris, Ruara, escortyez ces invitées jusqu'à un hôtel de la capitale. Si vous donnez mon nom, ils trouveront de la place même complet. »
« « Compris. » »
« Je laisse ces deux personnes entre vos mains, Rinos. »
« Riko, ne te fâche pas comme ça. »
« Faites comme bon vous semble. Elles sont jeunes, et leur poitrine est grosse. »
« Non, ce n'est pas... »
« J'ai du travail à Kurumufaru, je m'en vais. »
« Attends Riko, attends. S'il te plaît ! »
Je saisis le bras de Riko qui s'empressait vers le cercle de transfert.
« C'est une belle personne. Elle doit sûrement penser à Rinos... Kyaa ! »
Je soulevai Riko en princesse et me dirigeai vers l'annexe.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! »
« Je ne lâcherai pas ! Je ne te lâcherai jamais ! ! »
Je la jetai brutalement sur le lit. Et l'enlaçai avec rudesse.
« Après tout, c'est Riko qui est la meilleure. »
« ... Menteur. »
« Je ne mens pas. Ton corps n'a pas la moindre imperfection, il est parfait. Ce visage adorable et ce corps magnifique... C'est Riko que j'aime le plus. »
« ... Rinos. »
Je serrai Riko dans mes bras encore et encore, jusqu'à l'heure de la réunion du soir.