Ma voix ne sort pas. Je sais que je dois parler. Mais respirer est déjà tout ce que je peux faire, impossible d'émettre un son.
Pourquoi en suis-je là ? C'est la faute de Mei et de Shidī. Toutes deux se sont approchées jusqu'au bord de mon visage et me dévisagent.
Il y en a peut-être pour ricanner : « Mei-chan qui dévisage, vraiment… » Venez donc vous asseoir ici une fois. C'est sérieusement flippant.
Ce n'est pas une peur genre yakuza. Les grands yeux de Mei s'écarquillent brusquement, et ses deux prunelles convergent vers le centre. C'est la tête qu'elle fait quand quelque chose l'intrigue vivement. Elle la fait souvent quand elle expertise une lame célèbre ou analyse un produit chimique qu'elle voit pour la première fois. Quand elle vous la fait juste sous le nez, le cœur vous manque un battement tant le choc est violent.
Le déclencheur, c'est tout à l'heure, quand j'ai partagé avec elles la proposition venue de Petoro du royaume de Ruchibeito. « Désolé de vous déranger alors que vous êtes occupés, y'a ce radin de Petoro qui est venu nous voir, il dit qu'y a un mégalithe de garumashionhon dans son pays. Ils l'ont creusé à mi-chemin, mais ils en ont marre, alors ils nous le refilent gratos. C'est pas un type qui a du cran, ça ? » … C'est dans ce genre de termes que je leur ai raconté. Bien sûr, je ne leur ai pas parlé comme ça. J'ai expliqué correctement. Mais une explication trop sérieuse, c'est pas un peu ennuyeux ?
Et avant que j'aie fini, Mei et Shidī, d'une synchronisation parfaite, ont toutes les deux hurlé en même temps : « Garumashionhon ? » Même l'accent était identique. Bon, ça, c'est normal.
À cet instant, elles ont toutes deux projeté leur visage tout près du mien. « Hein ? Qu'est-ce qui… » me suis-je dit, quand Mei a fermé les yeux pour les rouvrir lentement, ses prunelles glissant vers le centre. À côté, Shidī écarquillait aussi les yeux pour me fusiller. Cette expression de Shidī, je la connaissais.
Une nuit où nous dormions ensemble, je me suis retourné et, par maladresse, ma main gauche a heurté le visage de Shidī. Elle s'est réveillée sur l'instant, a chevauché mon torse et m'a attrapé par le col des deux mains. Avec cette même tête, elle a approché son visage du mien et m'a chuchoté : « Si tu recommences, je rentre à Niza, hein. »
Je me suis excusé, bien sûr. « Désolé, je me suis retourné et j't'ai touchée par accident. »
Dans son cas, l'argument massue, c'est « mignon ». Du coup, en lui caressant la joue et en répétant « Shidī, t'es vraiment mignonne », elle a retrouvé son sourire. Mais cette grimace-là, mine de rien, avait un sacré impact.
Et voilà ces deux têtes-là à distance de baiser. Je frôle l'hyperventilation, vous pigez l'effet ?
« Au fait, quelle taille fait ce garumashionhon ? »
Shidī prend la parole d'un coup. Je reprends mon souffle et parviens enfin à parler.
« J'ai entendu dire que c'était un mégalithe. Il ferait plus grand qu'un homme. Si je me souviens bien, il a dit cinq mètres de haut, quinze de large… »
« Et il nous le donne, tel quel ? »
« C'est ce qu'on m'a dit. »
« … Le top. »
Enfin les visages de Mei et Shidī s'éloignent du mien. L'expression de Mei redevient la sienne.
« Je connais le nom du royaume de Ruchibeito. C'est un pays célèbre pour ses gisements de garumashionhon. »
Mei explique, les yeux brillants. Elle a l'air ravie.
« Le garumashionhon est extrêmement dur, difficile à travailler. Du coup, la plupart des pays l'utilisent pour la joaillerie, et c'est une ressource majeure pour Ruchibeito. »
« Willis avait un broche en garumashionhon, non ? Elle était toute rayée et Mei l'a réparée. »
« C'est exact. Ça me rappelle des souvenirs. »
« Mais du coup, ce qui me chiffonne, c'est Ruchibeito. Une ressource aussi stratégique, ils nous la refilent sous prétexte qu'elle gêne le passage ? C'est pas credible. Ils n'avaient qu'à continuer le forage jusqu'au bout. »
« Probablement que c'est un mensonge. »
Shidī intervient, bras croisés, index sur le menton. Pose de déduction.
« Franchement, elles n'ont pas envie de le donner à Agartha. Pas envie, mais elles n'ont pas le choix, il y a des circonstances qui les y obligent. »
« Comme je thought, cette gamine tire les ficelles dans l'ombre. »
« Mais je pense qu'on leur a proposé un marché encore plus avantageux, qui l'emporte sur leur réticence. »
« Cette gamine, qu'est-ce qu'elle prépare au juste ? »
« Juste… »
« Juste quoi ? »
« Je ne sens aucune once de arrière-pensée louche. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je pense que c'est un simple remerciement de la part de Vielle-san. »
« Un remerciement ? C'est quoi ça ? Je me souviens qu'ils proposaient de fournir gratuitement l'équipement du centre de recherche, ça représenterait une somme colossale. Je n'ai pas souvenir d'avoir mérité un tel cadeau. »
« Disons que le don d'équipement, elles savaient probablement que -sama le refuserait. Au cas où, sur un malentendu, il accepterait, ce serait une aubaine pour Crimiana, mais elles savent pertinemment que la probabilité est quasi nulle. Le but principal, c'est de faire accepter le don de garumashionhon à -sama. Mon impression, c'est que l'accueil à Agartha a vraiment plu à cette personne, et qu'en nous offrant ce qu'on désire le plus, elle nous glisse le message : "Si l'occasion se représente, je viendrai jouer chez vous, à Agartha, dans votre manoir." »
« Chez nous, c'est pas un hôtel, ceci dit. »
« Je comprends le sentiment, mais les enfants seront ravis. »
« Faut faire gaffe à ne pas se faire rouler par cette gamine. Au pire, on l'interdit de séjour. »
« Ça aussi me semble difficile. J'ai l'impression qu'elle est capable de contourner n'importe quelle ruse. »
« … Ça sent l'embrouille. On décline l'affaire ? »
« Non, je pense qu'il faut accepter. »
« Shidī… »
« La dureté du garumashionhon est la meilleure au monde. Sans voir l'objet, je ne peux pas être affirmative, mais un minerai géant, qui plus est déjà évidé, c'est l'idéal pour nos tests d'explosifs. Le site d'essai, on l'a confié à notre maison de Niza, mais on nous a répondu que ça pourrait prendre près d'un an. Bien sûr, on a ordonné de presser les choses, mais si on peut récupérer quelque chose déjà prêt à l'emploi, nos recherches avanceront bien plus vite. »
« Hum… »
Je croise les bras et me laisse aller lentement contre le dossier de la chaise. À ce moment, Mei prend la parole avec un air gêné.
« Ano… »
« Quoi, Mei ? »
« To… tout de suite, je… je veux vérifier la pièce elle-même… »
Ses yeux pétillent. Je trouve sincèrement cette expression belle.
*** *** ***
Mei a dit « tout de suite », mais en vérifiant, le royaume de Ruchibeito se trouve à deux semaines de navigation en changeant de bateau. J'ai rencontré immédiatement l'émissaire Petoro et lui ai fait savoir que les techniciens d'Agartha souhaitaient inspecter les lieux sur place. Petoro a acquiescé largement : « Aucun problème. » Je lui ai demandé de rentrer au plus vite pour préparer l'accueil, en ajoutant qu'on arrangerait les choses pour qu'ils arrivent dans environ deux semaines. Petoro a écarquillé les yeux, surpris, et est reparti pour son pays dès ce jour-là.
Ce soir-là, en rentrant au manoir, c'était la petite émeute. Mei était en train de faire ses bagages. À m'enquérir, elle m'annonce qu'elle part pour Ruchibeito pour les deux semaines à venir.
Non, mais c'est pas nécessaire, ceci dit….