Cette potion a un goût bien particulier. En un mot : c'est infect. Bon, vu que l'objectif principal est la récupération de mana, je sais bien que le goût passe au second, voire au troisième plan, mais quand le corps est fatigué, cette infectitude double. Aujourd'hui, j'en ai avalé près de dix flacons, alors mon sens du goût est déjà mort.
Oui, un goût de produit chimique. Proche d'un réactif. Et en arrière-goût, un truc costaud style catéchines de thé concentrées. Vous pigez l'idée ? Bon, tant que la nuance passe. Le plus violent, c'était celui où j'ai mis du miel. C'était trop dégueu, je me suis dit qu'un peu de sucre le rendrait plus buvable, alors j'ai fait apporter du miel et j'ai mélangé. Résultat : catastrophe. La douceur a disparu, remplacé par une indéfinissable odeur de moisi qui m'a agressé les narines, et je l'ai recraché au bout de deux gorgées avec un beau « beurk ». Dans ma vie d'avant, gamin, j'avais essayé d'avaler un médicament amer en le mélangeant avec du Ca○○s dilué dans l'eau, et c'était immonde. Ce traumatisme m'est revenu en pleine figure.
Cette potion est faite en faisant réduire je-ne-sais-quelles feuilles, donc le goût de catéchines doit venir de là. On dit que c'est sans danger pour la santé, mais à fortes doses, j'ai comme un doute.
C'est en roulant ces pensées que je suis allongé en grand sur le sol. Le ciel est teinté de rouge. Il me semble plus haut que d'habitude. Normal : j'ai creusé encore une bonne vingtaine de mètres sous l'endroit où se trouve le cratère. L'évacuation des déblais et le pompage de l'eau souterraine qui remontait ont été un enfer.
Pour les déblais, pas le choix, mais pour l'eau souterraine, certains diront qu'avec ton sort de magie de terre, tu devais le savoir. Bien sûr que j'ai fait une étude. Et c'est *en toute connaissance de cause* que j'ai poussé le forage jusqu'à la nappe.
Cette eau rentre dans la catégorie des eaux de source réputées. L'idée, c'est de l'exploiter pour le laboratoire. Eau potable, bien sûr, mais aussi pour les expériences, et même pour l'évacuation. Le point le plus critique, c'est justement le traitement de ces eaux usées, mais on verra ça plus tard.
Là-haut, Mei, Shidī et Soleil m'appellent, mais leurs voix sont trop faibles. Elles n'atteignent pas le fond. C'est pas grave, mais si l'une des trois tombe dans ce trou, c'est blessure grave assurée. Il y a une barrière, mais elle n'est pas prévue pour amortir une chute de vingt mètres. Je leur fais signe de reculer pour pas qu'elles tombent. Pour n'importe qui d'autre, cette profondeur, c'est la mort garantie.
Et là, un truc a brillé là-haut. La lumière a flotté dans les airs et s'est approchée doucement. En y regardant de plus près, c'était Soleil. Elle a atterri devant moi avec un sourire doux.
« Merci pour votre peine, -sama. Allons, rentrons. »
En disant ça, elle s'est plaquée sur moi. « Hé, tu fais quoi ? » que je dis, et elle répond « Restons comme ça encore un peu » en m'enlaçant.
Je soupire intérieurement, et soudain mon corps se met à flotter lentement.
« Oh, je flotte… »
« Les esprits de l'air nous donnent un coup de main. »
« Ah oui ? C'est pour ça que tu volais tout à l'heure ? »
« Oui. Mais on ne peut pas transporter beaucoup de monde. Moi et -sama, c'est la limite. »
… Effectivement, pas de puissance. On ne monte pas d'un trait comme dans un ascenseur. Ça monte doucement, doucement. Se faire appeler au ciel, c'est peut-être cette sensation, je pense à des conneries pareilles. Je regarde Soleil accrochée à moi : elle a l'air ravie. Sa forte poitrine s'écrase contre moi. Oh, pas mal. Elle monte peut-être exprès lentement, tiens.
Une fois arrivés au sol, Mei et Shidī me disent « Merci pour votre peine ». Mei a l'air particulièrement contente. Pas seulement parce que j'ai creusé le trou, mais parce que les travaux de base sont finis, alors l'avancement dépasse le planning. Elle me tient la main et me répète « Merci » encore et encore. Shidī, elle, cogite déjà sur la suite des travaux. Elle sort les plans et marmonne « On ferait peut-être mieux d'attaquer le secteur est en premier ». J'aurais bien voulu réclamer au moins un jour de repos, mais en voyant les visages réjouis de mes épouses, impossible de le dire.
La nuit tombe, l'obscurité s'installe. J'incite mes femmes à rentrer au manoir et j'active la barrière de transfert.
De retour au manoir, c'est direct le dîner, mais ma langue est paralysée, alors je n'ai pas pu profiter de la cuisine de Peris. Ce soir-là, bain, puis au lit, et dormi direct.
Dès le lendemain matin, reprise du chantier. Ce jour-là, Mei et Shidī descendent aussi et me donnent des instructions. Le nouvel équipement a un peu coincé, mais vers l'après-midi, c'était à peu près fini.
Cette fois encore, il faut installer des appareils dans chaque zone, y compris la nouvelle, mais ils ne sont pas encore livrés. Du coup, le chantier s'arrête là le temps de mettre les machines en place, et on reprendra après. Au passage, moi aussi j'ai avalé quelques potions, moins qu'hier quand même. Évidemment, pas question de refaire la bêtise du miel.
Mei, qui s'était souvenue que je disais avoir la langue paralysée, m'a préparé un remède pour récupérer le goût. Remède, façon de parler : une feuille bien épaisse — genre aloès — fendue en deux, le gel dedans posé sur la langue, puis un bain de bouche avec le liquide qu'elle avait préparé, et le goût est revenu. Grâce à elle, j'ai pu me régaler du repas de Peris.
Cette nuit-là, Mei est venue dans ma chambre, m'a enlacé et m'a dit merci encore et encore. J'étais crevé, honnêtement, mais avec sa tronche, ses yeux brillants, impossible de refuser. Ce soir-là, Mei était plus active que d'habitude. Pour les détails… je laisse à votre imagination.
Le surlendemain, un homme se présente chez moi comme émissaire. Un pays dont je n'ai jamais entendu le nom : Ruchibeito. L'homme se nomme Peter. Il s'incline profondément devant moi.
Je me demande ce qui lui prend, et il me demande de lui confier la fourniture des équipements du nouveau centre de recherche. Mais le matériel et les machines sont déjà commandés. La plupart sont fabriqués au duché des Nains et à l'université d'Agartha. Pourtant, Peter propose de livrer le tout gratuitement. Comment qu'on le tourne, l'affaire est louche.
« … Je vois. C'est Vielle de Crimiana qui tire les ficelles ? »
« N, non… Ce n'est pas un ordre de Sa Sainteté le Pape. »
« Sa Sainteté, hein. »
« Grr… »
Peter rougit et baisse les yeux. Je ne pige pas. Vielle est forcément dans le coup. Mais c'est une femme capable d'effacer toute trace de son implication les doigts dans le nez. Alors pourquoi un coup aussi grossier ? Au moins, qu'elle envoie quelqu'un capable de mentir correctement, pas un type aussi transparent que celui-là.
« Euh… celui… »
« Quoi ? »
« Dans notre pays, il y a un mégalithe… »
« Un mégalithe ? »
« Oui. Une pierre gigantesque, un peu plus de cinq mètres de haut, une quinzaine de large. C'est de la pierre de Garmashionhon. »
« Garmashionhon… c'est sûr que c'est dur… »
« Exact. Chez nous, ce bloc gêne la circulation. Depuis environ deux cents ans, on creuse petit à petit pour le percer, mais on n'y est toujours pas arrivés. Sans vouloir abuser, on a ouï dire que le roi d'Agartha pourrait soulever ou déplacer ce mégalithe. Ne pourriez-vous pas, au moins pour cette pierre, accepter notre don ? »
Donner une pierre ? … C'est quoi ce délire ?