Vielle se tenait là, seule, le regard empreint de nostalgie.
Devant elle s'étendait la scène de la pièce du pavillon d'accueil où elle avait passé son séjour. Un espace propre et soigné, inchangé depuis son arrivée. À présent, elle était vêtue de la même tenue que lors de sa venue — l'habit papal — et s'apprêtait à quitter cette chambre.
Dehors, Sairyūsu patientait, attendant le départ de Vielle. Même à la cité pontificale d'Aphrodité, les cardinaux devaient guetter son retour, impatients. Au vu de la situation, elle devait regagner Aphrodité au plus vite. Une montagne de dossiers que lui seule pouvait valider s'y était sans doute accumulée. Bien entendu, elle était venue à Agartha en sachant que de telles urgences seraient rares, aussi les cas pressants devaient-ils être peu nombreux. Certes, elle n'aurait pas été incapable de confier ces validations à des subordonnés de confiance, mais dans le pays de l'Église de Crimiana, la validation papale prime sur toute autre affaire, et nul ne peut s'y opposer. Vielle n'était pas du genre à renoncer bêtement à ce privilège qu'on appelle la prérogative papale.
Pourtant, elle ne parvint pas à étouffer le sentiment qui la retenait dans cette pièce.
Maîtriser ses propres émotions relevait plutôt de ses domaines de prédilection. Joie, plaisir — elle pouvait les incarner sur-le-champ. Tristesse — elle pouvait verser des larmes à l'instant. Colère — elle pouvait la ressentir sans la laisser paraître, sans que l'autre ne la décèle, elle en avait l'assurance. D'ordinaire, dès qu'elle percevait cette réticence à partir, elle l'analysait, en identifiait la cause, et la traitait intérieurement sur-le-champ. Mais cette fois, elle n'y était pas parvenue. À ce point, le confort de ce lieu, Agartha, lui avait offert la quiétude la plus parfaite qui soit.
Ce n'était pas tout. L'accueil dans la maison avait considérablement allégé son cœur. Dès qu'elle mettait les pieds dans ce manoir, nulle machination politique, nulle pensée stratégique ne lui traversait l'esprit ; elle pouvait simplement se comporter en une femme. Non, de telles idées ne lui venaient même pas ; elle pouvait naturellement être elle-même. Chose impossible à trouver, non seulement à Aphrodité, mais partout dans le monde.
Les fils du roi d'Agartha l'accueillaient de tout cœur, et avaient besoin d'elle. Leurs sourires éclatants, sans arrière-pensée, l'apaisaient, et les repas servis là-bas, tous préparés avec d'excellents ingrédients, étaient d'une saveur incomparable. Honnêtement, c'était un endroit qui lui donnait envie d'y rester à jamais.
…… Une fois par an, je voudrais pouvoir venir ici.
Vielle marmonna cela en son for intérieur, puis souffla un coup, se remettant en selle.
Au moment de tourner les talons pour quitter la pièce, elle s'inclina légèrement. C'était pour se dire, au fond d'elle-même, qu'elle voulait revenir ici, qu'elle reviendrait.
*** *** ***
Le transfert de l'Association de magie sur le campus de l'université d'Agartha fut accepté sans difficulté particulière. En revanche, le retour d'Āya Kaman ne fut pas autorisé, et il fut décidé qu'il resterait détenu à Agartha. Détention, disait-on, mais il serait sorti de sa cellule pour être placé en résidence surveillée. Quant à ses serviteurs, on leur laissa le choix : s'ils voulaient rentrer au pays, qu'ils y aillent ; s'ils préféraient rester, qu'ils restent ; s'ils voulaient s'enfuir, qu'ils fassent à leur guise. Contre toute attente, ils choisirent tous de demeurer à Agartha, auprès de leur chef, Āya Kaman.
C'est la reine de Sulfate, mère de Rufana-chan et épouse de Knogen, qui se porta garante pour Āya Kaman et sa joyeuse bande. Elle assurait actuellement l'instruction du bataillon magique de l'armée d'Agartha, et c'est elle qui proposa de les prendre sous son aile.
D'après ce qu'on entendit, cette vieille dame — à ce mot, elle piquait une colère noire — et Āya Kaman se connaissaient. Il paraît que dans leur jeunesse, ils avaient rivalisé d'ardeur à l'université de magie pour affûter leurs techniques. Toutefois, leur conception de la magie était diamétralement opposée. Là où Āya Kaman ne voulait réunir que les individus doués pour faire progresser l'art magique, la reine de Sulfate prônait l'expansion de la population magique. Elle soutenait qu'il fallait éduquer les enfants à la magie dès le plus jeune âge, estimant que la magie n'est pas un don, mais une compétence que l'effort permet d'acquérir à volonté.
Alors pourquoi chercher à garder près de soi quelqu'un dont la pensée est à l'opposé de la sienne ? La raison était d'une simplicité confondante. Elle était bien décidée à lui faire comprendre que son idée était fausse. De cela, moi aussi, je restai sans voix.
Bien sûr, elle jura de ne porter aucune atteinte à Āya Kaman et aux siens, ni de les acculer psychologiquement. Elle leur offrirait convenablement à manger, et s'ils le souhaitaient, ils pourraient même faire de l'exercice. Simplement, ils ne pourraient pas sortir de la zone désignée par l'armée d'Agartha, affirma-t-elle fièrement.
Comme j'hésitais sur la marche à suivre, voilà que le Daijō-ō Reborn fit irruption dans mon bureau, déclarant qu'Āya Kaman et sa troupe devaient être confiés à l'université d'Agartha. Je pensai que c'était dangereux à bien des égards, et lui opposai poliment un refus. Mais ce vieillard ne céda pas. Puisque l'Association de magie allait de toute façon s'installer sur le campus, il suffirait d'y loger ces hommes et de les charger de proposer quelles installations conviendraient. S'il faisait cela, ce Daijō-ō les pousserait à bout jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus se relever, c'était facile à imaginer. Je tentai donc d'esquiver en bottant en touche. C'est alors que, malencontreusement, la reine de Sulfate arriva. À noter que ces deux-là se connaissaient de vue, mais n'avaient jamais eu de véritable échange. Ils avaient seulement entendu des rumeurs l'un sur l'autre, et dès leur rencontre, ils se toisèrent, faisant jaillir des étincelles.
Une dizaine de secondes de silence s'écoula peut-être, puis la reine de Sulfate prit la parole la première pour proposer une répartition des chambres. Elle voulait leur attribuer la salle de garde des sous-officiers. Des soldats de faction s'y trouvaient, et comme la pièce était au fond du bâtiment, cela empêchait aussi la fuite. Mais le Daijō-ō intervint aussitôt : « Cela ne va pas. »
Il répéta ce qu'il m'avait dit plus tôt, mais la reine ne l'écouta pas. Avec une audace remarquable, elle coupa la parole au Daijō-ō et trancha : « C'est décidé. » Naturellement, le Daijō-ō ne resta pas muet, et tous deux se mirent à se disputer violemment sous mes yeux.
Quoi que je tentasse pour les calmer, ils ne s'arrêtaient pas. Alertés par le vacarme, des soldats de garde accoururent, d'autres employés arrivèrent, et sur le rapport, Knogen et Rufana-chan déboulèrent à leur tour ; le bureau se retrouva instantanément envahi par une foule compacte. La plus à plaindre était Rufana-chan : elle essaya de s'interposer entre les deux, se fit vertement gronder par sa mère la reine, et pour couronner le tout, fut aussi réprimandée par le Daijō-ō.
Nul ne parvint à les arrêter. N'ayant d'autre choix, je m'apprêtais à poser une barrière sur eux deux pour étouffer leurs voix, quand le Daijō-ō s'écria :
« Il suffit d'agrandir le terrain de l'université d'Agartha et d'y transférer l'Association de magie ! Moi, je pense qu'il faut créer une université de magie à l'université d'Agartha ! De toute façon, ces gens y enseigneront ! Si on ne commence pas les préparatifs maintenant, on ne sera pas à temps, combien de fois faut-il te le dire ! »
« Université de magie, dites-vous. Quelle envergure avez-vous en tête ? »
« Au minimum, il faudra en construire une de la même taille que l'actuelle université d'Agartha. »
« Non, si c'est le cas, il faudra aussi en bâtir une hors de la capitale. »
…… Sans qu'on s'en rende compte, leur discussion s'était accordée sur la création de l'université de magie. Et leurs vues s'alignèrent parfaitement, aboutissant à la conclusion d'ouvrir l'université de magie d'Agartha dans trois ans. Tous deux quittèrent ma pièce, pleinement satisfaits.
Simplement, cette décision n'avait pas obtenu mon aval…