« Kku… uuu… »
Un beau visage se tord de douleur. Vielle tente encore de soulever le grand marteau d'une seule main, mais il ne bouge pas d'un millimètre. Shidī, le visage impassible, le reprend d'une main et le soulève lentement.
« … »
L'expression de Vielle devient hébétée. Shidī repose tranquillement le grand marteau à côté d'elle.
« Excusez-moi un instant. »
Vielle se lève et, sans un mot, commence à tapoter le bras de Shidī. Aussitôt, le visage de cette dernière se crispe. Mais elle ne montre aucune peur face à ce manège, et continue de toucher le bras droit, puis le gauche.
Finalement, son corps s'éloigne. Shidī frotte machinalement ses deux bras de ses deux mains.
« À en juger par l'apparence, vos bras ne semblent pas si épais… Comment pouvez-vous soulever un marteau aussi lourd d'une seule main ? Tous les nains sont-ils donc si forts ? »
Vielle murmure, sans s'adresser à personne en particulier. Shidī ne lui répond pas, se contentant de la dévisager d'un air qui semble dire qu'elle regarde quelque chose de sale.
« Excusez-moi, mais ce marteau, Meiriasu-sama l'utilise-t-elle aussi ? … Apparemment non. »
Vielle affiche un air convaincu. Elle promène ensuite son regard dans le vide, finit par pousser un grand soupir et tourne à nouveau les yeux vers Shidī.
« En définitive, la recherche sur l'orichalque menée à Agartha ne tient que grâce à la technique de Considie-sama. Je croyais que c'était la reine Meiriasu qui en était le moteur principal… »
Vielle détourne une fois le regard de Shidī, puis ouvre la bouche comme pour marmonner.
« C'est bien ce que je pensais : la recherche sur l'orichalque est impossible dans notre théocratie. Rien que de l'avoir compris, ça valait le déplacement. »
Elle se lève, dit « Excusez-moi de vous avoir dérangée » et quitte la pièce.
Une fois la silhouette de Vielle disparue, Shidī pose à nouveau la main sur les endroits qu'elle a touchés et lance un sort de Clean.
Au moment où elle sort enfin du salon pour regagner son atelier, des voix parviennent de l'atelier du fond : celles d'Idea et de Pia. Un mauvais pressentiment la saisit ; elle jette un coup d'œil depuis le couloir et y voit Idea et Pia qui tirent Vielle par les deux mains, tandis que Polis, Rinshokku et les autres observent la scène avec un sourire satisfait.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Elle ouvre la porte sans réfléchir, et les deux enfants accourent vers elle en criant « Kaa-tān ». À l'en croire, ils ont demandé à Vielle de passer au manoir, mais celle-ci a répondu qu'elle rentrait directement.
« Grande sœur est occupée, vous ne devez pas la déranger. »
On voit d'un coup la tension d'Idea et de Pia retomber. Toutes deux ont l'air vraiment abattues.
« Allons, ne dites pas ça, invitez-la au manoir, Grande Princesse. »
C'est Rinshokku qui parle. « Taisez-vous, fermez-la » lui monte aux lèvres, mais elle retient l'injure de justesse. Pour une raison qu'elle ignore, Rinshokku et les autres hochent la tête avec une mine ravie.
« Oh non, non, je ne veux pas être un dérangement~. Vos sentiments me suffisent amplement~. »
Vielle sourit, mais Shidī perçoit immédiatement que c'est un sourire de pure circonstance. Tandis qu'elle pense « Qu'elle rentre vite, cette femme », sur le point d'ordonner aux enfants de rentrer au manoir, elle remarque qu'Idea et Pia ont les yeux pleins de larmes.
… Quelle galère.
Elle souffle mentalement, ferme les yeux bien fort et transmet par Pensée la demande des enfants à son mari. , lui non plus, n'arrive pas à trancher tout de suite et lui demande d'attendre un peu, mais finit par répondre qu'puisque Riko est d'accord, qu'elle amène Vielle au manoir.
***
« C'est un honneur d'être conviée aujourd'hui. »
Arrivée au manoir de la capitale impériale, Vielle salue les épouses, dont Riko, sans la moindre gêne. Shidī le savait, elle-même affiche une expression indéfinissable, et Riko,さすがで, elle non plus ne laisse rien paraître de l'ennui que lui cause cette visite impromptue de cette gamine, accueillant Vielle avec un sourire parfait.
Après un salut de pure forme à leur égard, elle se fait immédiatement entourer par les enfants et les emmène dehors. D'après ce qu'on lui dit, elles confectionnent des colliers de fleurs dans le parterre. Shidī s'inquiète un peu, mais Riko balaie tout d'un « Il n'y a pas de problème » d'un calme olympien. Elle va ensuite trouver Peris pour discuter du menu du dîner.
Ce dîner, c'est ce qu'on appelle une « fête des onigiri ». Riko, Mei, Soleil et les autres préparent les onigiri, pendant que Peris cuisine en un tour de main viandes, légumes et autres plats. C'est le menu préféré des enfants, pour la simple raison que chacun peut manger ce qu'il veut, autant qu'il veut.
Vielle est d'abord un peu décontenancée par cette cuisine qu'elle découvre, mais comprend vite le principe et se met à apprécier le repas. Cette fille mange pas mal, mine de rien. Elle avale deux ou trois onigiri d'affilée, puis enchaîne sur les viandes, les légumes, les fritures. Ce soir-là, il y a aussi du poisson cru, du sashimi. Shidī, façon temaki-zushi, coupe en deux un onigiri nature, y glisse du sashimi et le mange ; Vielle trouve ça appétissant et en engloutit trois de la même manière.
Au milieu de tout cela, Idea adresse soudain la parole à Vielle.
« Le fiancé de grande sœur, c'est quel genre de personne ? »
Un instant, Shidī pense « Hey, hey, pas des questions aussi délicates », mais ne dit rien. La réponse de Vielle la laisse pourtant stupéfaite.
« Je n'ai pas encore de fiancé. Quand Idea-kun sera grand, veux-tu m'épouser ? »
« Ouais, d'accord. »
… Un fiançailles vient de se conclure comme ça. Et en plus, sur une proposition inversée de Vielle. C'est grave. Agartha et Crimiana deviendraient parents par alliance. De quoi faire trembler le monde. Sans compter l'écart d'âge… Quand il sera adulte, Vielle sera… Non, impossible. Mon fils ne ferait jamais ça. Mais, attends ? Jadis, un joueur de baseball pro a épousé la mère de son ami… Il ne va pas suivre le même schéma ? N'importe, c'est impossible.
Depuis cet échange, Shidī n'arrive plus à avaler la moindre bouchée.
Une fois rassasiée, Vielle repart au palais d'accueil, pleinement satisfaite. Les enfants ont l'air regrettant son départ, mais elle leur promet de revenir jouer, et s'en va le sourire aux lèvres sur la barrière de transfert. Son visage rayonnait d'un vrai bonheur.
Après avoir mis les enfants au bain et les avoir couchés, une fatigue massive s'abat sur Shidī, qui s'effondre dans son lit. Peu après, Riko entre et s'allonge à côté d'elle.
« Tout de même… Vielle qui débarque sans prévenir, ça m'a épuisée. »
« Mais elle a l'air de s'être bien amusée, tant mieux. »
« Cela dit, Idea et Pia m'ont fait un coup… Je n'aurais jamais cru qu'elles inviteraient Vielle au manoir. »
« Cette personne aime vraiment nos enfants, je crois. Elle n'a aucune arrière-pensée politique. Inutile de s'inquiéter. »
« C'est Soleil qui t'a dit ça ? »
« Non, il suffit de regarder. »
« C'est vrai… Mais elle a dit un truc dingue, quand même. Proposer à Idea de l'épouser… Et Idea qui répond "ouais, d'accord"… Vraiment, quelle galère. Si ça arrivait vraiment, on ferait comment ? »
À ces mots, l'atmosphère de Riko change radicalement.
« Cela n'arrivera jamais. Ja-mais, en-tend-u. »
… C'est bien ce qu'il me semblait.