Shidī afficha un instant une expression de stupéfaction. Ce n'était pas parce qu'elle était surprise par l'apparence de Vielle. C'est parce qu'Idea pointa le nez derrière elle, tout guilleret. Juste après, Pia, qui attendait en retrait, accourut vers lui en disant « niitaan ».
« Maman, j'ai amené ma grande sœur ! »
Ce n'est pas « je l'ai amenée ». Il y a des choses qu'on fait et des choses qu'on ne fait pas. Au moment où Shidī allait ouvrir la bouche, Vielle prit les devants et parla la première.
« Quand elle a dit vouloir étudier l'orichalque, Idea-kun a bien voulu la guider jusqu'ici. »
Elle arborait un sourire engageant, tout en douceur. Shidī savait mieux que quiconque que ce n'était pas de la comédie.
Vielle elle-même n'aurait jamais imaginé qu'Idea l'amènerait ici. Elles se sont rencontrées par hasard quelque part, ont discuté, et sur un coup de tête, la conversation a porté sur l'orichalque, alors il l'a emmenée ici… Pour Vielle, c'était une aubaine inespérée.
… Cet enfant est trop gentil.
Shidī marmonnait en son for intérieur. Certes, Idea est gentil avec tout le monde. C'est un garçon au cœur compatissant. Mais il y a beaucoup de gens dans ce monde qui profitent de cette gentillesse. La jeune fille devant elle en est l'archétype. À ce rythme, elle risque de se faire manipuler par une mauvaise femme. Il faut lui apprendre à juger les femmes, tant qu'il est encore temps.
D'après ce qu'elle entendit, Vielle s'était rendue à l'atelier du charpentier Gen-san. Le talent de Gen-san résonnait dans tous les pays voisins. Elle semblait y avoir prêté attention, et profitant de son voyage à Agartha, elle s'y était rendue seule. C'est là qu'elle avait trouvé Idea. Celui-ci, ravi de la revoir après si longtemps, lui avait fait visiter l'atelier. On ne sait pas comment la conversation a dérivé, mais il avait découvert l'intérêt de Vielle pour l'orichalque et l'avait immédiatement conduite ici.
Quant à Idea lui-même, il se tenait à côté de Vielle, l'air de ne pas avoir la moindre conscience d'avoir fait une bêtise. Au contraire, il affichait une mine pleinement satisfaite d'avoir fait une bonne action.
« Grande Princesse, puisqu'il ne convient pas de rester à discuter debout, daignez entrer à l'intérieur. »
Polis, qui les avait guidées, prit la parole. Shidī avala de force les mots « Tu te fous de moi ? ». Cette fille est venue voler la technologie des nains. C'est ni plus ni moins une voleuse. Accueillir cette voleuse dans l'atelier était une folie. Pourtant, Polis échangeait des sourires complices avec Vielle. Elle s'était déjà laissée emporter par le charisme venimeux de cette fille. En se retournant, Shidī vit Rinshokku et les deux autres, eux aussi arborant des sourires. Elle aurait voulu leur dire « Vous aussi, arrêtez de rire ! », mais elle se retint.
À contrecœur, elle guida Vielle et les autres jusqu'au salon. Une fois assise, Vielle prit place juste devant Shidī. Idea et Pia lui parlaient en se collant à elle.
« Bon, grande sœur va faire un petit peu d'études. On jouera plus tard, hein, Idea-kun, Pia-chan ? »
Sur ces mots de Vielle, les deux répondirent « Haa~i » gaiement et sortirent de la pièce. Polis les suivit en titubant derrière eux.
« Ce sont de charmants enfants, n'est-ce pas ? »
Une fois seules, Vielle aborda ce sujet en lui parlant. Shidī ne répondit ni oui ni non.
« Idea-kun, Pia-chan… Tous deux sont de charmants enfants. Pas seulement eux, d'ailleurs : les enfants du Roi d'Agartha sont tous de bons enfants, sans exception. Aliria-chan a un côté un peu garçon manqué, mais au fond, c'est une enfant très gentille et au sens de la justice développé. Moi, parmi les enfants du Roi d'Agartha, c'est Aliria-chan que j'aime le plus. »
Shidī maintint une attitude ambiguë, ni vraiment écoutant, ni vraiment ignorant. Comme si elle ne se rendait pas compte de l'attitude de Shidī, Vielle continua.
« L'éducation et la discipline à la maison sont donc excellentes. Je le sais. »
Shidī releva enfin la tête et croisa le regard de Vielle. Ce qu'elle pensait en son for intérieur — « Qu'est-ce que tu en sais, toi ? » — fut lu à livre ouvert par Vielle.
« Des enfants gentils, ça ne se fait pas sans éducation familiale. Le fait que tous vos enfants possèdent cette gentillesse et aient bien grandi est la preuve que l'éducation a été une grande réussite. L'éducation de Rikolet-sama et des autres épouses est une grande réussite. »
Vielle dit cela en riant « Hohoho ». Shidī l'observait, ahurie de savoir sur quelle base elle avançait de telles affirmations.
Shidī ne parvenait pas à cerner les arrière-pensées de Vielle. Que cherchait-elle à gagner avec ce genre de discours ? Si elle pensait réduire la distance entre elles, gagner son cœur, elle se trompait lourdement. À la base, Shidī la considérait avec méfiance. Pour dire les choses clairement, il n'y avait aucune relation de confiance. Dans de telles conditions, quelle que soit la flatterie, la distance ne se réduirait pas. Vielle, qui occupe la position de Papesse au-dessus de tant de gens, devrait le savoir parfaitement.
… Serait-ce sa véritable pensée ?
De Vielle ne transparait aucune once de pensées parasites ou de malice. Il est possible qu'elle utilise un objet magique pour les cacher, mais même dans ce cas, l'émotion de « vouloir cacher » engendrerait une certaine dissonance. L'absence totale de celle-ci laisse penser qu'elle le pense sincèrement. Shidī avait une confiance absolue en son intuition. C'était une capacité conférée par la déesse Cerf, et elle croyait impossible de la tromper. Tout en ressentant une indéfinissable malaise face à cette situation où Vielle lui parlait cœur ouvert, Shidī se redressa et fit face à Vielle.
« Puisque Idea-kun a bien voulu me guider, j'aimerais, si possible, vous entendre un peu sur l'orichalque. Pour autant que je sache, l'orichalque est… »
Voyez le changement d'attitude de Shidī, Vielle entra dans le vif du sujet. En l'écoutant, Shidī fut surprise. Elle possédait des connaissances étonnamment détaillées sur le raffinage de l'orichalque. L'orichalque est un minéral mou, et pour le solidifier, il faut le plier et le replier maintes fois en le martelant avec un grand marteau. De plus, pour lui donner une forme précise, notamment un carré parfait, il faut continuer à frapper avec une force constante, et l'acquisition de cette technique demande de longues années et du talent — elle connaissait même ce point.
« Je suis informée que seule Considie-sama est capable de raffiner cet orichalque pour en faire un carré parfait, exempt de toute impureté. Si mes connaissances comportent des erreurs, je vous saurais gré de me les corriger. »
« Faire un carré, n'importe quel nain peut le faire, pas seulement moi. »
« Hohoho, quelle modestie. Certes, si l'on parle seulement de faire un carré, un nain ayant accumulé un certain entraînement peut y parvenir, mais produire quelque chose d'aussi proche que possible de la pureté à cent pour cent, sans impuretés, cela, j'ai ouï dire que seule l'Épouse y parvient. »
« Au fond, qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais voir l'outil qui produit ce minéral. »
Shidī se leva sans changer d'expression et quitta la pièce en silence. Peu de temps après, elle réapparut, tenant de la main droite son grand marteau fétiche, et le tendit droit devant elle à Vielle.
« Ma foi… À première vue, on dirait un marteau comme les autres… L'avez-vous allégé pour que l'Épouse puisse le manier ? »
Elle tenta de le réceptionner d'une main, de la même façon, mais le grand marteau s'écrasa au sol avec un grand bruit.
« … Tch. »
Une grimace de douleur apparut sur le visage de Vielle.