« Hum♪ Hum-hum-hum~♪ »
C'était Considie, l'une des épouses de , qui déambulait dans sa chambre d'humeur joyeuse. Elle s'assit sur une chaise, retira délicatement le tissu qui recouvrait le miroir devant elle et le plia soigneusement.
Elle sortit un peigne du tiroir et rangea ses cheveux. D'ordinaire, elle les attachait ; la voir les cheveux lâchés était rare. Seuls son mari et les membres de sa famille pouvaient la voir ainsi.
Elle approcha son visage du miroir. Elle vérifia la brillance de ses cheveux. Elle se félicita intérieurement : ils étaient toujours aussi beaux.
Les nains ont fondamentalement les cheveux naturellement frisés et durs. Par conséquent, il n'y a presque pas de chauves parmi eux, mais s'ils ne s'en occupent pas correctement, hommes et femmes finissent à peu près tous par avoir la même coiffure. Considie, en particulier, avait des boucles très fortes et, enfant, elle arborait une chevelure qui ressemblait à une explosion. Sa fille Piatrice a hérité de ce trait.
Considie en était fière. Quel que soit le nombre de nains, elle était la seule à posséder des cheveux d'une telle douceur et d'un tel éclat. C'était la récompense de ses efforts pour créer un produit qui assouplissait les cheveux.
Tout en réfléchissant à cela, elle attacha ses cheveux. Aujourd'hui, elle essaya la coiffure dont elle était la plus fière et qu'elle trouvait la plus jolie. Elle tressa soigneusement trois nattes qu'elle rassembla en queue de cheval. Oui, c'était réussi.
Elle contempla son reflet dans le miroir pour vérifier que sa coiffure tenait bien. Pas de problème. Elle hocha la tête avec satisfaction, se leva et quitta la pièce.
« Bonjour. »
« Bonjouuur. »
Lorsqu'elle descendit à la salle à manger, Peris l'accueillit avec un sourire. Tout le monde commençait à se rassembler. C'était l'heure du petit-déjeuner. On discutait gaiement du programme du jour tout en savourant le repas. Le sujet de la guilde des mages, décidée la veille par tous, revint par bribes. Honnêtement, elle n'appréciait guère que ceux qui avaient visé sa vie et celle de Mei viennent à Agartha, mais si Mei disait que ce n'était pas un problème, elle n'avait pas l'intention de s'y opposer. Elle pensa, en mangeant, que Mei avait vraiment un mental d'acier.
En cours de repas, son mari donna quelques instructions à Soleil concernant Vielle. Pour être franche, elle ne portait aucun intérêt à ce pape ; en tant que femme, elle la classait plutôt dans la catégorie de celles qu'elle n'aimait pas. Le fait que cette femme se trouve au nez et à la barbe de son lieu de travail ne lui plaisait guère non plus. Elle aurait préféré qu'elle parte au plus vite, tout en tendant la main vers les fruits du dessert.
« Merci pour le repas. »
Tout le monde termina le petit-déjeuner en chœur. Accompagnée de sa fille Piatrice, elle monta dans la barrière de transfert et se rendit à l'atelier des nains. À son arrivée, Polis, le responsable technique de l'atelier, l'attendait. Il avait déjà atteint un âge avancé, mais son habileté était certaine. Il s'inclina respectueusement en disant « Bonjour » et baissa la tête.
« Bonjouuur. »
De même, Pia baissa la tête. Le visage de Polis s'illumina. Comme à son habitude, il dit « Venez, princesse » et, lui prenant la main, l'emmena avec lui.
« Bon, alors. »
Dès qu'elle entra dans la pièce, elle passa en mode travail. Sur le bureau étaient alignés plusieurs objets noirs récupérés sur le terrain. Elle savait que la puissance de l'explosion qui avait détruit cette installation était inimaginable. Pourtant, Considie s'intéressait au mur de cette installation, construit par son mari — c'est-à-dire à cet objet créé par la magie de terre. Quelle dureté pouvait-il bien avoir ? Elle voulait d'abord l'analyser.
Elle frappa dans ses mains. Un jeune nain entra et attendit. Elle prit l'un des blocs noirs sur le bureau et le lui tendit.
« Dis à Rinshokku et aux autres d'analyser la dureté et la composition de ceci. »
L'homme répondit « Certainement », s'inclina respectueusement et quitta la pièce.
Mais le résultat ne vint pas, malgré l'attente. Même passé midi, personne ne revenait vers elle. Exaspérée, Considie quitta la pièce pour se rendre à l'atelier de Rinshokku et son groupe.
Arrivée devant la porte, elle entendit une voix qui ressemblait au cri d'un vieillard. Se demandant s'il y avait eu un accident, elle l'ouvrit.
« Kouru-kuru-paan ! »
« Uwaa~ yaretā ! »
« Uun, doon. »
« Oooo~ le corps ne bouge plus, ja ! »
« Jouwa-shuwa. »
« Ooo~ ça glisse, ça glisse, ça glisse ! »
Devant elle, la petite Piatrice était montée sur une estrade, agitant les bras en poussant des cris étranges. Devant l'enfant, les trois vieux nains Sankaku, Rinshokku et Nanbutsu tournaient en rond, faisaient des mouvements comme une danse robotique ou roulaient par terre.
« … Qu'est-ce que vous faites ? »
« Ah, kaa-tan. »
À la vue de Considie, Pia courut se blottir contre elle avec joie. Considie, la trouvant adorable, porta son regard sur les trois nains.
« Quoi, "qu'est-ce qu'on fait" ? Ça se voit pas ? On joue avec la princesse. »
« "On joue"… Et ce que je vous ai demandé ce matin ? »
« Aa~ on va le faire maintenant. »
« Maintenant ? Vous voulez dire que vous n'avez rien fait du tout comme travail ? »
« Impudents ! On tenait compagnie à la princesse. C'est un travail tout à fait respectable. »
« Je vous remercie de jouer avec Pia, mais vous n'avez pas besoin d'être trois pour ça. »
« Non. La princesse ne sera satisfaite qu'avec nous trois. Hein, princesse ? »
Rinshokku adressa un sourire inquiétant à Pia. Considie ne put s'empêcher de claquer de la langue.
« Bon, est-ce que vous pourriez faire le travail que je vous ai ordonné ? »
« Aa~ on va le faire maintenant. »
« Hé, c'est quoi cet attitude ? »
« Non, nous ça va, mais on s'inquiète que la princesse ne s'ennuie. C'est notre seul souci. »
… Il n'y a pas de raison qu'elle s'ennuie. Pia bâille à s'en décrocher la mâchoire. Elle a sommeil.
Considie prit Pia dans ses bras et se tourna à nouveau vers les trois hommes.
« Écoutez, je l'ai déjà dit plusieurs fois : votre travail, ce n'est pas de jouer avec Pia. Remplissez le travail qu'on vous a confié. La priorité absolue, c'est ma demande. Si vous ne pouvez pas le faire, je ne pourrai plus amener Pia à cet atelier. »
« Nous on s'en fiche, mais la princesse, elle, qu'en pense-t-elle ? »
Rinshokku secoua la tête en s'asseyant. D'ordinaire, ils auraient supplié avec des visages désespérés d'arrêter. Le fait que les trois soient aussi calmes était un peu inquiétant.
« "Qu'en pense-t-elle", qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Celui qui se donne à fond pour divertir la princesse, qui joue avec elle de toutes ses forces… dans le vaste monde, il n'y a que nous. Si la princesse ne peut plus nous voir, elle en sera peinée. »
… Peinée, pas du tout. Il y a plein d'autres jeux pour l'amuser. Ces vieux ne le savent pas. Ils ignorent qu'elle va aussi à l'atelier du maître charpentier Gen-san avec Idea. Là-bas aussi, elle est très populaire et les artisans jouent avec elle.
… C'est un concours de patience, en fait.
Considie murmura cela en son for intérieur, redressa fièrement la poitrine tout en tenant Pia.
« C'est compris. Alors, pour un moment, j'interdis à Pia de venir à cet atelier. Pia, tu as compris ? »
En regardant sa fille dans ses bras, elle la vit dormir paisiblement, le souffle léger. Elle la berça légèrement, comme pour faire croire que Pia acquiesçait.
« Regarde, Pia fait oui de la tête. Quelle bonne fille. Alors, cette enfant ne viendra plus pour un moment. Peut-être même plus jamais. »
« Att, attendez, s'il vous plaît ! »
« Qu'est-ce qu'il y a à attendre ? »
« N, non… c'est… »
« Si vous exécutez fidèlement mes ordres, j'amènerai Pia. Sinon, je ne l'amènerai pas. Parce que vous n'êtes pas ici pour faire du baby-sitting sur Pia. »
Les visages des trois vieux nains devinrent écarlates et ils tremblèrent. Considie fit demi-tour et quitta la pièce sous leurs yeux.
« Ah, Grande Princesse. »
Elle faillit laisser échapper « C'est pas "Grande Princesse" qu'il faut dire ! », mais retint l'exclamation de justesse. Devant elle se tenait Polis.
« Euh… il y a un client. »
« Un client ? »
Derrière Polis, qui affichait une mine perplexe, apparut rien de moins que… Vielle.