Finalement, on attribua une pièce du palais d'accueil à Vielle, où elle séjournerait.
Pourtant, elle dirige la plus grande secte du monde. Les gens qui lui en veulent ne manquent pas. Si elle se promenait en ville dans cette tenue — plus qu'extravagante, franchement bizarre — et qu'on l'agressait dans la capitale, ce serait un scandale majeur. C'est en tenant compte de tout cela qu'on lui permit de loger au palais d'accueil. J'essayai bien de lui faire un speech bien senti, mais elle n'est pas femme à se formaliser de ce genre de choses, et elle entra dans la chambre tout sourire.
Je me disais qu'avec un accoutrement pareil, elle n'irait sûrement pas faire un tour en ville, mais elle retourna sa robe papale à l'envers pour cacher l'emblème et les motifs, et sans même serrer la ceinture, ça lui fit une sorte de robe toute simple. Comme ça, elle sortit faire du shopping, acheta toutes sortes de vêtements et d'accessoires. Une fois changée, elle ressortit en ville et profita des stands de nourriture. Le soir, elle rentra au palais d'accueil, engloutit son dîner et se coucha tôt.
Elle dormit d'un trait toute la nuit sans se réveiller. Que ce soit parce que le lit lui allait à merveille ou qu'elle était tout simplement exténuée, elle ne se leva même pas pour aller aux toilettes et dormit jusqu'au matin. Elle a dû dormir près de dix heures. Au réveil, elle prit un bain, déjeuna, puis recommença : bain, lit, sommeil, réveil avant midi, toilette, déjeuner. Bain, lit, sommeil. Réveil avant le dîner, toilette, dîner, bain, sommeil. Et ça dura trois jours.
Comment je sais tout ça ? Pas parce que j'aurais planqué des ninjas dans le plafond pour l'épier. Ce sont les esprits de Soleil. Ce sont eux qui surveillaient les moindres faits et gestes de Vielle.
D'après Soleil, Vielle avait prévu tout ça avant même de mettre les pieds à Agartha. Elle avait trois raisons : la gestion de l'Association de magie, l'enquête sur l'explosion, et ses vacances. Et la priorité absolue, c'étaient les vacances.
Quand j'ai entendu ça, j'ai failli lâcher un « Sérieux ? » involontaire. Pourquoi choisir Agartha pour ses vacances, bon sang ? Mais apparemment, c'est le résultat parfait de ses calculs. Selon les esprits, d'habitude elle fait semblant d'être calme, mais en réalité elle était en état de privation de sommeil sévère. Son état nutritionnel n'était pas terrible non plus, elle aurait pu s'effondrer à tout moment.
Je me demandais ce qui pouvait bien la mettre dans un tel état, mais c'est sûrement à cause de cette gamine. En apprenant que Mei s'était fait agresser, elle a dû envisager tous les scénarios possibles. Et en tirer la réponse la plus efficace. Pendant ce temps, elle a dû oublier de dormir et de manger. D'où l'insomnie et la malnutrition.
Bien sûr, ce n'est pas la seule cause. Si elle en est arrivée à manquer de sommeil chroniquement, c'est qu'il y a eu une série d'événements qui l'ont forcée à réfléchir sans cesse, à prendre des contre-mesures. Pas la peine de croire qu'elle rumine des trucs cochons pour en arriver là.
Je ne sais pas si le problème est résolu, et je n'ai pas envie de le savoir. Juste, cette fille ne tombe jamais pour rien. En même temps qu'elle récupère physiquement et mentalement, elle prépare sûrement tout un tas de machinations. J'ai ordonné à Soleil de continuer à la surveiller.
D'un autre côté, c'est seulement à ce moment-là qu'un homme se présentant comme émissaire de l'Association de magie est enfin apparu devant moi. Il s'excusa pour le tumulte, puis demanda, en s'inclinant bas, qu'on épargne la vie du grand maître Aya Kaman et qu'on le rende. Il alla jusqu'à dire que si on le leur rendait, l'Association accepterait n'importe quelle exigence d'Agartha. Ce vieux n'a pas l'air d'avoir une telle valeur, mais ils le vénèrent comme un dieu, et l'homme, submergé par l'émotion, en pleura à chaudes larmes sur place.
Je dis que je statuerais sur son sort plus tard, et je le congédiai.
« Rendre Aya Kaman, hein. J'ai envie de dire "les imbéciles, reposez-vous un peu", mais même si on nous file la tête d'un pareil vieillard… »
Je marmonnai ça tout en m'affalant sur le trône.
« Pour ce genre de truc, ça vaudrait le coup de demander l'avis de *lui*. »
Je me levai et quittai la salle d'audience.
***
« Hmm. Voilà qui est fâcheux, boy. »
L'endroit où je me rendis, c'était les appartements privés de Sa Majesté l'Empereur de Hidêta. Bien sûr, je l'avais prévenu à l'avance. J'avais confié une lettre à Sadakichi. Il revint illico avec la réponse : « Viens tout de suite, ça ne dérange pas. »
Il était à peine midi passé, et Sa Majesté était déjà dans ses appartements du harem. Je me demandais s'il n'avait rien à faire, alors je lui demandai comment allait la politique. Il fit une tête ahurie et me répondit : « C'est déjà fini. »
Apparemment, l'Empereur ne travaille qu'en matinée. S'il y a un événement spécial ou des visiteurs, c'est autre chose, mais en principe, l'Empereur termine ses affaires politiques avant midi. Maintenant que j'y pense, quand j'ai eu une audience avec le défunt Empereur comme avec l'actuel, c'était souvent le matin. Les audiences officielles ont lieu le matin, semble-t-il.
Le contenu du travail n'est pas si différent du mien. Écouter les rapports, trancher les points qui nécessitent une décision, assister aux réunions, lire les documents et y apposer son sceau. Moi, ça me prend la journée entière, mais lui, il finit le matin. Alors que je me demandais comment c'était possible, le mystère fut résolu illico. Quand je lui posai la question d'Aya Kaman, il répondit instantanément :
« Épargne-lui la vie. »
Comme je restais coi, il enchaîna :
« Comme ça, le prestige d'Agartha montera. Certes, il y aura des critiques, mais au final, augmenter son prestige jouera en faveur d'Agartha sur le long terme, non ? »
« C'est… possible. En fait, Vielle de Crimiana est en ce moment à Agartha… »
« Ho ? Qu'est-ce que Vielle-dono propose ? »
« Elle suggère de placer l'Association de magie sous le contrôle conjoint d'Agartha et de Crimiana. Honnêtement, ça ne m'intéresse pas… »
« Hum. Dans ce cas, pourquoi ne pas tout bonnement transférer l'Association de magie à Agartha ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Transférer l'Association de magie à Agartha, disons… dans un coin de l'Université d'Agartha. Au début, ils seront mal à l'aise, mais s'ils sont placés sous l'autorité de la reine Meiriasu, les critiques ouvertes seront rares. Et avec le cœur charitable de la sainte Meiriasu-dono, elle gagnera vite le cœur des gens de l'Association. »
« Non, mais… »
« Bon, je ne dis pas qu'il faut le faire absolument. Rentrez vite et parlez-en à Rikolet. »
… Une fois de plus, la rapidité de décision de cet Empereur n'est pas normale. Il tranche en une fraction de seconde. En gros, il ne garde jamais la balle dans son camp. Moi qui rumine tout dans mon coin, ma façon de travailler est radicalement différente.
Je rentrai dare-dare au manoir de la capitale impériale pour consulter Riko. Elle resta un moment les bras croisés à réfléchir, puis finit par souffler longuement : « On ne peut pas gagner contre mon frère, hein », en secouant la tête. Elle fit venir Mei illico et entama la discussion. Contre toute attente, Mei s'illumina : « Si c'est le cas, je veux absolument m'en charger ! »
Je me demandais comment elle pouvait faire cette tête-là alors que ces gens avaient essayé de la tuer, mais elle balaya ça d'un « C'est ça, c'est ça » avec un sang-froid déconcertant. Et d'ajouter, les yeux brillants : « Si ça se fait, je veux me donner à fond pour faire progresser la technologie et la magie humaines, et si les deux fusionnent, il y a peut-être moyen de créer des technologies qu'on n'a encore jamais vues. »
Ce soir-là, une réunion de famille se tint au manoir de la capitale impériale, et la proposition de l'Empereur fut adoptée à l'unanimité…