Trois jours s'étaient écoulés depuis lors. Le monde basculait dans une confusion et un tumulte bien au-delà de ce que j'imaginais.
Bien entendu, dès le lendemain j'avais fait en sorte que Mei se rende à l'université pour transmettre au Daijō-ō et aux principaux intéressés que nous allions bien et qu'il ne fallait pas s'inquiéter. Le vieux avait bien affiché un air soulagé, mais l'affaire ne s'arrêta pas là. Du fait que la sainte Meiriasu avait été agressée, la Guilde de magie essuyait apparemment une avalanche de critiques virulentes. Le Daijō-ō lui-même aurait mobilisé tous ses vassaux pour rédiger et envoyer des lettres de protestation. Combien en a-t-il expédiées ? Le savoir ne changerait rien, et je n'ai même pas envie de le savoir, mais il n'est pas difficile d'imaginer qu'il en a envoyé un nombre largement supérieur à mes prévisions.
Tandis que la Guilde de magie recevait des critiques effroyables, moi-même je devenais la cible de reproches. Des hommes que je n'avais jamais vus ni entendus demandaient à me rencontrer, et une fois en face de moi, ils hurlaient : pourquoi n'agis-tu pas contre la Guilde de magie ?
Attendez un peu, bon sang. Bien sûr pour Mei et Shidī, mais aussi pour mes épouses et mes enfants, j'ai déployé ma barrière. Je suis quand même un barriériste d'un certain calibre. Ce n'est pas une barrière qui se brise au premier choc, et j'en ai même confectionné une dont je suis plutôt fier. Fait est que toutes deux ont été attaquées sans recevoir la moindre égratignure. Certes, l'explosion de l'installation était imprévue, mais ma barrière a résisté même à cette déflagration terrible. Normalement, leurs corps auraient été réduits en pièces méconnaissables.
Mais leur problème n'était pas là : c'est mon comportement lui-même qui posait problème, disaient-ils. Ta femme a failli être tuée. Tu devrais te mettre en tête de l'armée d'Agartha et éradiquer la Guilde de magie jusqu'au dernier, proféraient-ils avec une violence inouïe.
J'ai bien sûr rédigé et envoyé immédiatement une lettre de protestation à la Guilde de magie. J'en ai adressé une semblable au royaume d'Iruwashina où se trouve le siège de la Guilde. Contenu : « Notre épouse a été agressée, quelle gestion faites-vous ? » Agartha suit les règles diplomatiques légitimes. La question de riposter ou non dépend de l'attitude de l'adversaire. S'ils adoptent une posture du genre « nous n'en savons rien », alors ça devient « on en décide par les armes ». Aller moi-même leur balancer des sorts, c'est faisable, mais ça devient ingérable par la suite. Pourtant, c'est une erreur, apparemment. Il faudrait déverser ma colère et les écraser jusqu'au bout. Ce que disait le Daijō-ō serait, en un sens, la conduite correcte. Sinon, ce serait un outrage envers les épouses agressées.
Face à l'afflux de telles critiques, j'ai fini par flancher un peu. De retour au manoir, je me suis jeté dans les bras de Riko en geignant.
« Dis, moi… Je voudrais m'excuser auprès de Mei et Shidī, mais comment m'y prendre ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Quand Mei et Shidī ont été agressées, ma colère n'était pas assez forte, non ? Je veux m'excuser pour ça. »
« Tu n'as pas été assez en colère, peut-être ? »
« Non, ça ne suffit pas. Il paraît qu'il fallait que j'explose de rage, que je fonce à la Guilde de magie et que je la réduise en cendres. On me dit que je n'ai pas d'affection pour Mei ni pour Shidī. »
« , qu'est-ce que tu penses de Mei et Shidī ? »
« Bien sûr que je les aime. Je les aime. »
« Moi aussi, j'aime beaucoup Mei et Shidī. Je pense qu'elles aussi t'aiment beaucoup, . »
« Vraiment ? Vous ne me trouvez pas froid, par hasard ? »
« Si tu le penses, demande-leur directement. »
« Si on me répond "Je te déteste vraiment", je ne m'en remettrai pas, je crois. »
« Je ne pense pas que ça arrive. »
Riko semblait légèrement irritée. Mon corps se raidit involontairement. Elle dit qu'elle allait chercher les deux autres et quitta la pièce.
Riko revint rapidement avec elles, mais pour moi ce temps m'avait paru durer des dizaines de minutes. Au cas où l'on me dirait « Je ne pensais pas que vous étiez un homme si froid », comment m'expliquerais-je ? Je ne cessais de ruminer ça. Non, ce n'est pas ça. Ce n'est pas ça. Tandis que je tournais tout ça dans ma tête, les trois étaient déjà de retour.
« … »
Au son de la voix de Riko, à la vue de Mei et Shidī, j'ai baissé la tête.
« Pardonnez-moi ! Pardonnez-moi de ne pas être devenu le Grand Roi-Démon ! »
« Hein ? »
La voix stridente de Shidī me fit relever la tête : tous trois arboraient l'air de pigeons foudroyés par un coup de fusil.
J'ai expliqué l'affaire du mieux que je pouvais, mais tous deux m'écoutaient sans que leur expression indéchiffrable ne bouge. Une fois mon récit fini, Mei dit :
« … Ça va, oui. »
en ouvrant la bouche avec un trouble perceptible. J'insistai :
« Ça va ? Vraiment, tu n'es pas fâchée ? »
« Ça va. Je ne suis pas fâchée. Être agressées a été un choc, c'est vrai, mais pour l'instant je pense qu'il est prioritaire de déterminer pourquoi cette installation a explosé… »
« Ah, c'était un choc. Bon, c'est normal. Shidī aussi, désolé, je m'excuse. »
« … Non, pas besoin de vous excuser. Certes on a été agressées, mais moi et Mei-chan on était inconscientes à ce moment-là, donc honnêtement on ne sait pas ce qui s'est passé. On ne l'a su qu'après, quand on nous l'a dit. Le coupable a été arrêté, on a protesté auprès de la Guilde de magie, et on a obtenu une réponse appropriée, donc moi et Mei-chan, sur ce point, on n'en pense pas grand-chose. »
« Vraiment ? Vraiment pas fâchée ? »
« … T'es lourd. »
Sur ces mots de Shidī, je me tournai malgré moi vers Riko.
« Elle est fâchée, quand même. »
Rico affichait visiblement une mine agacée, mais d'un ton doux elle m'invita à aller prendre un bain. Sentant que si j'ajoutais quelque chose je ne ferais qu'aggraver les choses, j'obtempérai docilement. Après mon départ, Riko aurait convoqué Soleil pour une réunion d'urgence à quatre. Je n'ai pas su ce qui s'y est dit, et on ne me l'a pas dit. Simplement, une fois sorti du bain, je me suis fait dire « Je t'aime beaucoup » par Mei et Shidī. Le visage de Shidī était légèrement crispé, ce qui n'était pas rassurant.
« -sama, Āya-Kaman a vomi. »
Matcal rentra. Elle hocha la tête, satisfaite. Aussitôt et les autres enfants arrivèrent pour l'aider à ôter son équipement. Scène habituelle. Une fois débarrassée prestement de son uniforme, ne gardant qu'une chemise, elle nous annonça qu'elle parlerait en détail demain, mais que son forfait provenait d'avoir trop réfléchi à la Guilde de magie, aux mages et à la magie comme discipline. Et, comme pour personne, elle marmonna : « Vieillir, c'est triste. »
Riko chuchota quelque chose à cette Matcal. Elle parut tout comprendre, hocha largement la tête et esquissa un sourire amer.
Cette nuit-là, Matcal se retrouva seule avec moi dans la chambre, et, un doux sourire aux lèvres, elle dit :
« -sama n'a pas tort. Nous avons confiance en -sama. Riko-dono, Mei-dono, Shidī-dono, Soleil-dono, même si -sama devenait un démon, elles ne vous détesteraient pas. Ça va. »
Mes larmes ne s'arrêtaient plus. Elle me serra tendrement dans ses bras…