Ils mettaient toute leur force à porter l'estoc à la gorge des femmes. L'homme qui se tenait près du commandant en chef ne put s'empêcher d'ouvrir la bouche.
« C… est-ce vraiment sans danger d'agir ainsi ? Ces deux personnes ne sont-elles pas des chercheurs d'Agartha ? Si on leur ôtait la vie, nous ne nous en tirerions pas à bon compte non plus. »
Face à la voix de l'homme, Âya Kaman ne réagit pas le moins du monde ; elle resta simplement plantée là, immobile.
« M… mon commandant. »
Une voix qui semblait pleurer s'éleva. En regardant, on vit l'épée plantée dans le cou de la femme trembler légèrement.
« L… la lame… ne passe pas… »
L'homme, le visage écarlate, mettait tout son poids pour enfoncer son épée dans le corps de la femme, mais la lame ne pénétrait pas. Écarquillant les yeux devant l'incompréhensible, l'autre homme poussa à son tour un cri.
« I… ici non plus, elle ne passe pas. »
C'était incompréhensible. Même s'ils étaient mages, les hommes qui accompagnaient le commandant avaient reçu un entraînement correct à l'épée. Il n'y avait aucune raison pour qu'ils ne puissent pas transpercer le corps d'une femme.
« … Une barrière, peut-être. »
À ce moment, Âya Kaman marmonna, sans s'adresser à qui que ce soit. Elle promena son regard alentour, mais nulle silhouette de barriériste, nulle trace de pouvoir magique.
Soudain, le champ de vision devint noir. Au même instant, il sentit une gravité prodigieuse s'abattre sur son corps.
« … Qu… »
Quand il reprit ses esprits, le corps de l'homme qui, quelques instants plus tôt, enfonçait son épée dans la femme gisait sur le sien. En détournant le regard sur le côté, il vit le corps du commandant recouvert, de la même façon, par le corps de l'autre homme.
Il repoussa le corps comme pour le dégager d'un coup de pied. L'homme semblait avoir perdu connaissance. Ne comprenant rien à ce qui se passait, il se releva en hâte — et se trouva face à un homme.
Il portait un vêtement de cour noir, du genre que la noblesse porte au quotidien. Ses cheveux noirs flottaient au vent. Sans lui accorder un regard, il relevait les deux femmes effondrées pour leur porter secours.
« Ça va ? »
La voix de l'homme parvint à ses oreilles. Apparemment, les femmes qui avaient perdu connaissance reprenaient leurs esprits. Toutes deux arboraient une mine hébétée, les yeux errant autour d'elles.
Il porta involontairement son regard sur le commandant. Celui-ci venait tout juste de se dégager du corps de l'homme, haletant, les épaules soulevées.
« Qui êtes-vous, au juste ? »
L'instant d'après, l'homme aux cheveux noirs se tenait devant lui. Derrière lui, les deux femmes s'avançaient lentement dans sa direction.
« Passer au peigne fin un centre de recherche à l'aide de la magie, on peut encore concevoir qu'on y consente à la rigueur ; mais le détruire, puis tenter d'ôter la vie à deux personnes, cela ne saurait rester sans suite. Quelles sont vos intentions ? »
Sa voix se teintait progressivement de colère. On percevait clairement qu'une rage contenue était sur le point d'éclater. Une intention meurtrière sourdait, lente et pressante.
Il était saisi d'une sensation étrange. Dans la grande majorité de telles situations, on analyse instantanément les forces en présence pour juger si l'on peut l'emporter. Même si l'on juge qu'on ne peut pas gagner, on calcule s'il n'existe pas quelque moyen de l'emporter malgré la différence de puissance. Mais face à l'homme qui se tenait là, ce genre de jugement lui était impossible. Pour dire les choses autrement, il avait l'impression de pouvoir gagner, et en même temps celle de ne pas pouvoir gagner. Il ne ressentait pas la moindre once de peur. Dans ce cas de figure, il n'y a d'autre méthode que de lancer une attaque pour jauger la force de l'adversaire à sa réaction.
« Pour l'instant, je vais vous faire enfermer. »
« No… nous sommes… »
Des gens de l'Association de magie. Celui qui est ici est le commandant en chef de l'Association, Âya Kaman-sama — il allait le dire, mais la voix ne sortit pas. Pire encore, son corps ne bougeait pas. Quel que soit l'effort qu'il faisait pour remuer, il ne parvenait pas à bouger ne serait-ce qu'un doigt. Par réflexe, il tenta de lancer un sort pour s'échapper, mais la magie non plus ne voulait pas sortir. C'était la première fois qu'il vivait ça.
Il aurait voulu demander ce qu'il avait fait, mais là encore, pas de voix. L'homme lui tournait le dos, en train de parler aux femmes. Par bribes, il entendit qu'il leur disait de rentrer au manoir pour se reposer. Les femmes, réalisant qu'elles avaient failli être tuées, étaient déconcertées. La plus jeune disait : « Pourquoi devrions-nous être tuées ? » ; la femme-mouton disait : « Comment cela a-t-il pu arriver ? »
Il ne put mouvoir que les yeux sur le côté. Le commandant, Âya Kaman, était figé de la même façon. Il restait à quatre pattes, le seul visage relevé, lançant des regards furieux à l'homme aux cheveux noirs. Mais celui-ci, sans même lui accorder un regard, tournait le dos et disparaissait quelque part en emmenant les femmes.
Peu après, des soldats à cheval arrivèrent et embarquèrent tous ceux qui se trouvaient là. Embarquer, cela ne voulait pas dire les ligoter avec des cordes ; on se contenta de charger sur des planches ces corps incapables de bouger pour les transporter solennellement. Les hommes étendus par terre avaient également repris connaissance, mais eux non plus ne semblaient pas pouvoir bouger, les yeux exorbités, le visage crispé par la désespérance.
Sans prononcer un seul mot, les soldats les conduisirent solennellement jusqu'à la capitale d'Agartha.
***
Au bout d'une nuit, ils apprirent l'identité de ceux qu'ils avaient agressés et furent saisis d'effroi. C'étaient ni plus ni moins que les épouses du roi d'Agartha, et la femme-mouton n'était autre que la sainte, Meiriasu.
Conduits au sous-sol du quartier général de l'armée d'Agartha au cœur de la nuit, ils avaient passé la nuit sans fermer l'œil. Chacun enfermé dans une cellule individuelle, ils ne pouvaient pas s'entretenir. C'est dans cet état que, le matin venu, les militaires d'Agartha les firent venir un par un pour les interroger. Au début, on leur notifia les chefs d'accusation : tentative de meurtre. Mais les victimes étant les épouses du roi et la sainte Meiriasu, il était évident qu'ils n'échapperaient pas à la mort.
Les jeunes gens baissèrent tous la tête, la remords aux lèvres. Les deux jeunes gens qui s'étaient reposés à l'auberge avaient également été arrêtés à l'aube et subissaient le même choc violent. On leur avait dit qu'ils ne seraient pas poursuivis pour tentative de meurtre, mais il était évident qu'ils ne seraient pas libérés pour autant ; leurs visages restaient sombres.
Tous répétaient qu'ils n'avaient fait qu'obéir aux ordres du commandant Âya Kaman. Ils se montraient globalement coopératifs pendant l'interrogatoire, répondant sincèrement à toutes les questions.
Et le dernier appelé dans la salle d'interrogatoire fut Âya Kaman lui-même. L'interrogatoire se basa sur les dépositions préalables de ses serviteurs. Mais lui ne répondit à aucune question, gardant le silence jusqu'au bout. L'interrogateur, sans s'émouvoir ni élever la voix, posa ses questions calmement ; constatant qu'il n'obtenait pas de réponse, il passait à la suivante, et quand toutes furent épuisées, il le renvoya dans sa cellule.
Âya Kaman avait décidé de ne rien dire sur cette affaire. La mort, il l'avait acceptée depuis le début. Non, « résigné » serait plus juste. À travers ce voyage, il avait dû faire comprendre aux jeunes gens la crise qui menaçait les mages, la magie elle-même. Il pensait que, par leurs bouches, ce message parviendrait aux cadres de l'Association, et par eux à tous les mages.
Au cours de l'interrogatoire, il avait pu confirmer que le jeune homme qui l'accompagnait — Kotras — ne serait pas inculpé de tentative de meurtre. Du moins, cet homme répandrait ce qu'il avait vécu ici, ainsi que sa propre pensée.
Qu'un commandant en chef de l'Association de magie soit condamné à mort était sans précédent. Un tel choc se voit rarement dans le monde. L'impact sur le monde serait considérable. Il estimait que ce serait suffisant pour alerter les mages sur la crise actuelle.
Le second interrogatoire d'Âya Kaman eut lieu le lendemain, à partir de midi. L'homme qui s'en était chargé la veille n'était pas là. En face de lui siégeait une femme militaire qui ne laissait transparaître aucune once d'émotion….