Il fait à nouveau face à ce bâtiment sinistre. Un mage ordinaire ne pourrait pas seulement le détruire, il ne parviendrait même pas à l'égratigner. Quant à lui, même en y mettant toute sa puissance magique, il ignore jusqu'où il pourrait tenir tête. Pourtant, cela vaut la peine d'y risquer sa vie, pense Aya-Kaman. Dût-il y perdre la vie, ce jeune mage sentira la crise dans son dos, il en est certain.
Il inspire et expire lentement, à plusieurs reprises. Il tente de calmer son esprit, mais son cœur bat si fort qu'il l'entend, son excitation ne retombe pas. Malgré tout, il continue ses respirations profondes.
Les jeunes gens comprennent qu'il rassemble sa puissance magique. Il est clair que le chef suprême s'apprête à lancer une foudre. Quelle puissance un éclair invoqué par la compétence suprême des mages de l'ère moderne peut-il déployer ? Les jeunes s'écartent du chef et retiennent leur souffle en observant la scène.
De sombres nuages se forment progressivement dans le ciel. Simultanément, Aya-Kaman entame son incantation. Comme en réponse, les nuages noirs s'étendent peu à peu. Des étoiles brillaient dans le firmament, mais l'épaisseur des nuages suffisait à les recouvrir entièrement.
On voyait distinctement, même aux yeux des jeunes, que sa puissance magique était aspirée vers le ciel. Ils frissonnèrent tous d'un même mouvement. Ce qu'on appelle le frisson du guerrier.
Combien de temps a-t-il psalmodié ? Quand ils s'en aperçoivent, des éclairs zèbrent le ciel par endroits. Il va enfin lancer la foudre.
Aya-Kaman lève les deux mains bien haut. Et il pousse un cri qui tient de l'hurlement.
En un instant, les alentours deviennent d'un blanc éclatant. Un temps de respiration plus tard, un rugissement assourdissant retentit, et simultanément une onde de choc se propage. Submergés, les jeunes gens se renversent tous en arrière et s'écrasent au sol.
Quand ils reviennent à eux, les épais nuages noirs qui couvraient le ciel se sont dissipés, et une voûte étoilée brille de mille feux. Ils trouvent ce ciel sincèrement beau.
« Ch... chef suprême ! »
La voix d'un des jeunes les ramène à eux. Ils regardent : le chef suprême, Aya-Kaman, est affalé sur les genoux. Le buste resté droit, comme s'il s'était effondré à partir des genoux. Le regard tourné vers nulle part, on dirait qu'il a déjà perdu conscience. Les jeunes se précipitent à ses côtés, tentent de le soutenir en l'enlaçant et le déplacent vers l'arrière. C'est à ce moment que le sol tremble.
Un nouveau rugissement et une nouvelle onde de choc les frappent. Instinctivement, ils s'aplatissent ventre à terre sur place. L'un d'eux se trouve couvrant le chef de son corps. Un silence tombe en l'espace d'un battement.
Ils ne comprennent pas ce qui s'est passé. Ils lèvent machinalement le visage, et c'est alors que des débris semblables à des pierres leur tombent sur la tête. Au moment où ils lèvent les yeux au ciel sous la douleur, d'innombrables masses noires pleuvent tout autour. Ils se recroquevillent à nouveau comme des crevettes, raidissent leur corps et s'efforcent de laisser passer l'orage.
Au bout d'un moment, ils relèvent lentement le visage. Apparemment, plus rien ne tombe du ciel.
« Tout le monde va bien ? »
Il lance la question autour de lui. Des silhouettes se relèvent en titubant. D'ailleurs, une voix annonce que le chef suprême est sain et sauf. Tous convergent vers l'endroit d'où vient la voix.
Heureusement, personne n'est blessé. Le chef suprême est grandement affaibli, mais sans blessure apparente. Soulagés, ils entendent Aya-Kaman ouvrir la bouche en gémissant.
« L... ce bâtiment, la construction... »
Tous se lèvent sans un mot et se mettent en marche. L'un d'eux hisse rapidement le chef sur son dos et les suit par l'arrière.
« ... »
Tous restent sans voix, figés sur place. Ce bâtiment immense et sinistre a disparu, réduit en un monticule de décombres. Ils sont tous saisis d'émerveillement devant la puissance de l'attaque décisive du chef suprême.
Tous échangent des regards en silence. Sans s'être concertés, chacun sort sa lampe et éclaire les alentours tout en descendant vers l'emplacement du bâtiment. Le chemin durci par la magie de terre, tout à l'heure, s'avère utile. Il est considérablement plus praticable qu'au début.
Les abords de l'installation sont un champ de ruines, pourtant on distingue çà et là des appareils et du matériel qui devaient se trouver à l'intérieur. Certains sont pulvérisés au point de ne plus garder leur forme, d'autres, aux formes complexes, sont incrustés dans les parois — sans qu'on puisse en comprendre le détail, on devine aisément que des recherches de haut niveau y étaient menées.
« Hi... il y a... il y a des gens ! »
Une voix jeune, proche du cri, perce l'air. Tous se ruent vers l'origine du son. Deux femmes s'y trouvent. L'une semble être une femme-bélier, l'autre, menue, a l'allure d'une adolescente.
Les jeunes pensent d'abord qu'il s'agit d'aventurières ou de marchandes. Ils n'avaient pas imaginé qu'il puisse y avoir qui que ce soit à l'intérieur de cette installation sans entrée. Puisque l'on y étudiait l'orichalque, un minerai inconnu, le danger devait être considérable. Ils en venaient même à se demander si Agartha n'avait pas stocké l'orichalque dans ce site scellé pour en observer l'intérieur depuis quelque lieu lointain. Pourtant, l'accoutrement de ces deux personnes n'est absolument pas celui de voyageuses, mais bien de simples vêtements de ville. Surtout, la femme-bélier porte une blouse blanche. De cela, on peut déduire qu'elles menaient des recherches dans l'installation détruite.
Comment ont-elles pu entrer ici ? La question surgit en chacun. À en juger par l'aspect, pas de trace d'entrée souterraine. Certains songent même qu'elles auraient pu traverser les murs.
« I... elle respire. Apparemment, elle est seulement évanouie. »
Un homme qui examine la femme laisse entendre cette phrase. Les visages de tous se crispent. Qu'elles aient survécu à une telle explosion, qui plus est sous la pluie de décombres venue du ciel, dépasse leur entendement. Eux non plus ne sont pas novices : ils ont déjà vu maints terrains, parfois d'une horreur indicible. En général, un humain pris dans une explosion voit son corps horriblement mutilé ; même s'il survit, il garde des séquelles qui l'empêchent de retrouver sa vie d'avant. Or, les femmes gisant là ont gardé leur forme. C'est un spectacle impossible selon leur bon sens.
De plus, en y regardant de près, toutes deux sont d'une beauté frappante. Particulièrement la femme-bélier, qui dégage une noblesse et semble issue d'une très bonne famille. Les jeunes ne peuvent réprimer un long soupir.
« ... se »
Une voix faible, celle du chef porté sur le dos, parvient à leurs oreilles. Ils se retournent machinalement, et il marmonne à nouveau d'une toute petite voix.
« ... su no da »
Une voix de moustique. Le jeune homme, craignant de n'avoir pas entendu, demande respectueusement ce qu'il a dit. Cette fois, une voix teintée de colère lui répond.
« Tuez-les, tuez-les ! Ces femmes, tuez-les ! »
« Hein... ? »
« Qu'attendez-vous, tuez ! Tuez-les ! Ces femmes, tuez-les ! »
En disant cela, Aya-Kaman laisse pendre la tête sur l'épaule du jeune, haletant péniblement. Dans sa respiration douloureuse, il continue de marmonner : tuez, tuez.
Les jeunes se regardent, interloqués. Tous affichent l'expression de ceux qui se demandent s'il faut vraiment tuer. Ils portent des dagues. Tuer serait facile. Mais un dilemme les ronge : est-il vraiment permis d'ôter la vie à ces deux personnes ? Surtout, la dignité qui émane d'elles étouffe ce sentiment.
« C... c'est l'ordre du chef suprême. Il n'y a pas d'autre choix. »
L'un d'eux murmure cela et tire sa dague. Entraîné par lui, l'homme à côté dégaine la sienne à son tour. Ils s'approchent chacun de l'une des femmes et posent un genou à terre.
Après un instant de silence, les deux dagues sont simultanément pointées vers la gorge des femmes...