Ayaka Kaman posa ses deux mains au sol et baissa la tête, abattu. On entendait sa respiration pénible, haletante. L'un de ses serviteurs s'approcha, lui frotta le dos en lui demandant s'il allait bien.
Il se tourna vers eux en s'appuyant sur la main du jeune homme. Le visage livide, exsangue. Les yeux vitreux. Face à ce spectacle trop anormal, les serviteurs retiennent leur souffle. Un autre jeune homme s'approche et lui tend une potion préparée à l'avance. Ayaka Kaman la boit en s'étouffant.
« Parmi vous, qui maîtrise la magie de terre ? »
Après un moment, il ouvre la bouche comme pour geindre. À la question du commandant, un homme frémit.
« Examinez ce bâtiment. »
Sur l'ordre du commandant, l'homme pose la main sur le mur noir. Les serviteurs restants inspectent à leur tour le bâtiment en l'éclairant de leurs lampes.
« On ne trouve rien qui ressemble à une entrée. »
Au bout d'un moment, les serviteurs reviennent et rapportent d'une même voix.
« On a cru qu'il y avait une porte cachée quelque part, mais rien de tel n'a été trouvé. »
« Avez-vous enquêté avec la magie "Search" ? »
À la question du commandant, le jeune homme acquiesce lentement. C'est une magie principalement utilisée par les aventuriers, précieuse pour conquérir les donjons. Pas difficile à apprendre, n'importe quel mage peut s'en servir rapidement. Cela dit, ses usages sont multiples : découvrir portes cachées et pièges, un sort au rapport coût-efficacité excellent.
« N'y a-t-il pas une entrée ailleurs ? Ils ont peut-être creusé un tunnel pour pénétrer dans cette installation depuis là. »
« Non, mon Search n'a révélé aucune trace de ce genre. »
Les deux jeunes hommes entament une telle discussion. « Il n'y a rien de tel », marmonne Ayaka Kaman en lui-même. Il a passé au crible ce bâtiment avec la meilleure magie de l'Association des Mages, mais les issues praticables depuis l'extérieur sont inexistantes. Autrement dit, cette installation est totalement isolée de l'extérieur.
« À quoi a bien pu servir de construire un truc pareil ? Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Rien, à mon avis. Puisqu'il n'y a pas d'entrée, impossible d'y faire entrer quoi que ce soit. »
« Si, c'est possible. On apporte ce qu'il faut, puis on bouche l'entrée. Peut-être que d'immenses trésors y sont cachés. »
« Ce n'est pas un centre de recherche sur l'orichalque ? »
« Il y a peut-être de l'orichalque stocké là-dedans. »
« Pour juste ça, ils ont bâti un bâtiment aussi vaste ? Quelle quantité d'orichalque peut bien y être entreposée... »
Tout en écoutant la discussion des deux jeunes gens, Ayaka Kaman marmonne en lui-même que la jeunesse est enviable. En vieillissant, l'expérience s'accumule. Du coup, on a tendance à juger tous les phénomènes à l'aune de ce qu'on a soi-même vécu. Selon lui, malgré l'absence d'issue, des humains mènent des recherches sur l'orichalque dans cette installation. Un contenu à retourner le monde, d'où la nécessité de construire cet édifice aberrant et de le cacher totalement. Or, ces deux jeunes gens affirment que c'est un dépôt d'orichalque. Une histoire absurde, pourtant il les envie, lui, Ayaka Kaman, de pouvoir y réfléchir sérieusement.
« C-cette installation n'a... pas d'entrée... »
Une voix presque inaudible parvient. C'est le mage de terre chargé tout à l'heure d'inspecter l'installation. Il s'affaisse devant le commandant avec une mine exténuée.
« Cette installation n'a pas d'entrée, en revanche on a trouvé deux trous qui semblent être des conduits d'aération, et comme les parties hautes des bâtiments sont creuses, il s'agit sans doute de cheminées. »
En entendant le rapport, le commandant affiche une surprise évidente. Effectivement, il est stupéfait. Il avait ordonné d'analyser comment ce bâtiment avait été construit par la magie : quelle quantité de pouvoir magique, quel temps, quelle théorie magique. Mais ce jeune homme a étudié la structure même du bâtiment. Certes, la magie de terre comporte aussi cet aspect.
La base de la magie de terre commence par l'analyse de la terre prise en main. Examiner sa composition est le premier pas ; sans en connaître les propriétés, impossible de juger quels effets insuffler et quelle puissance magique employer pour les transmutations supérieures. En la poussant à l'extrême, on peut créer sa propre terre, mais cela demande un savoir immense sur les sols. Donc, la précision de l'analyse est une compétence indispensable pour un mage de terre.
Pourtant ce mage n'a pas analysé la terre, mais la structure externe de l'édifice fait de cette terre. N'importe quel mage un peu expérimenté pourrait le faire, sans être spécialiste de la terre. C'est pure négligence. Normalement, il aurait fallu le foudroyer sur place. Mais Ayaka Kaman relève dans le rapport l'existence de trous tels que conduits d'aération.
« Quelle est la taille de ces trous ? »
« Environ la taille d'un poing, à en juger. »
« Dans ce cas, ça ne remplit pas la fonction de conduit d'aération, non ? »
Les jeunes gens s'immiscent dans la conversation. Ayaka Kaman prête l'oreille.
« Exact. Avec seulement deux trous de la taille d'un poing, on ne peut pas faire circuler l'air suffisamment. Ah, tu as dit qu'il y avait une cheminée ? C'est elle qui fait office de conduit d'aération, non ? »
« Non, un conduit d'aération sert à évacuer. J'ai ouï dire que l'orichalque exige une chaleur massive. La cheminée sert à évacuer la chaleur de la fusion. »
« Même des trous de la taille d'un poing peuvent faire circuler l'air. Il suffit d'utiliser la magie de vent. Aspirer et rejeter l'air par magie de vent. »
« Difficile de maintenir ce sort en permanence. »
« Pas besoin de le maintenir en permanence. On l'active quand l'air se vicié. »
« Non, comme je l'ai dit, l'orichalque demande une chaleur massive. Donc une énorme quantité d'air. Pour aspirer autant d'air par de si petits trous, il faudrait faire tourner en permanence une magie de vent très puissante. »
En écoutant la discussion des trois jeunes gens, Ayaka Kaman affiche un sourire amer. Le vrai sujet, le point qu'il faudrait vraiment débattre, n'est pas là, marmonne-t-il en lui-même. La scène est pathétique, pourtant leur passion et leurs yeux clairs font naître l'espoir que l'avenir sera radieux.
Effectivement, leur discussion touche juste dans un sens. Des pierres de barrière sont incrustées dans l'installation, et l'air est évacué par les trous de la taille d'un poing. D'ordinaire, ces trous sont bouchés, mais quand la magie de vent se déclenche, les couvercles s'ouvrent pour évacuer l'air, puis se referment automatiquement.
Quant à l'entrée d'air, elle se fait par les hautes cheminées. Deux conduits d'évacuation les traversent : l'un rejette la chaleur produite par la fusion de l'orichalque à haute température, l'autre aspire l'air. Sa prise d'air se situe au milieu de la cheminée, d'où la magie de vent aspire l'air vers l'intérieur.
Les trois jeunes gens continuent leur débat, sans se douter que les yeux d'Ayaka Kaman brillent désormais d'une lueur acérée...