Ce bâtiment se trouvait bel et bien au nord de la capitale d'Agartha. Depuis la fenêtre de l'auberge — ils avaient pris une chambre au deuxième étage — on apercevait un bâtiment qui y ressemblait.
C'était un spectacle bizarre. Au sommet des hautes murailles, quelque chose qui ressemblait à une cheminée noire dépassait. D'après les dires du patron de l'auberge, il n'y avait aucun doute : on y menait des recherches sur l'orichalque.
Âya-Kaman observa un moment ce spectacle en silence, puis annonça qu'ils s'y rendraient immédiatement et ordonna qu'on prépare la voiture. Les jeunes mages pensèrent qu'on allait repartir alors qu'ils n'avaient même pas fini de défaire leurs bagages, mais aucun ne put le dire à voix haute.
de l'auberge afficha une mine ahurie. S'ils devaient partir tout de suite, pourquoi n'avait-on pas fait attendre la voiture d'à l'heure ? demanda-t-il. Les jeunes mages ne purent que sourire avec gêne.
On avait appelé la voiture, mais elle tardait à arriver. Le sōsui restait immobile, le regard fixé sur la fenêtre comme une poupée de cire, et les serviteurs ne savaient que faire. Ne sachant pas quand la voiture viendrait, ils ne pouvaient ni défaire leurs bagages ni manger. Tous attendaient avec une irritation croissante la voiture qui ne venait pas. Pendant ce temps, Âya-Kaman continuait simplement de fixer l'extérieur par la fenêtre.
Vers l'heure où le soleil déclinait, on parvint enfin à préparer une voiture, mais elle était plus petite que celle dans laquelle ils étaient arrivés — tout juste assez grande pour quatre personnes. Les jeunes gens se regardèrent. En d'autres termes, ils commencèrent à se concerter du regard pour décider qui, parmi les cinq, resterait sur place.
Honnêtement, ils auraient voulu se reposer. Trois heures s'étaient déjà écoulées depuis qu'on avait appelé la voiture. En trois heures, ils auraient eu le temps de défaire leurs bagages et de se détendre dans la chambre. Leur mécontentement était sur le point d'exploser. Malgré cette attente interminable, Âya-Kaman, comme s'il avait attendu l'arrivée de la voiture avec impatience, annonça qu'ils partaient maintenant et se mit à préparer son départ avec empressement. Son attitude même devenait une source de stress pour eux. Certains marmonnèrent tout bas que l'installation ne bougerait pas, alors pourquoi ne pas y aller demain.
Por jeunes qu'ils soient, ils ne comprenaient pas bien le sens de ce voyage. Certes, le voyage en lui-même était plutôt agréable. Étant le voyage du sōsui, les repas étaient somptueux, et les déplacements se faisaient essentiellement en véhicule, à peine s'il fallait marcher. Sans ce vieillard, ils auraient dû tout faire à pied, et les repas auraient été misérables — au point qu'ils n'auraient peut-être même pas eu un seul repas par jour. Le fait de voyager à un niveau qu'ils n'avaient jamais connu jusque-là était une joie, mais un voyage sans but précis les épuisait mentalement.
Le sōsui disait qu'il devait voir les recherches sur l'orichalque. Mais si on lui demandait s'ils rentreraient au pays dès qu'il aurait vérifié les recherches, la réponse serait probablement non. Ils ne pouvaient pas prévoir ce que ferait le sōsui ensuite. Il n'était pas impossible qu'il dise d'attendre ici jusqu'à ce que les recherches portent leurs fruits. Eux aussi, face à un avenir invisible, voyaient leur anxiété grandir peu à peu.
Ils auraient voulu, si possible, défaire leurs bagages et se reposer un peu. Leur vrai souhait, qu'ils ne cachaient pas, était de s'allonger sur le lit et de faire une sieste. Mais l'ordre du sōsui était absolu. En un bref échange de regards, ils désignèrent ceux qui seraient sacrifiés. Ce furent les trois plus jeunes des cinq.
« … Enfin on va pouvoir se reposer. »
Une fois la voiture partie, l'un des serviteurs, Wild, parla comme s'il crachait les mots. Il arborait une mine de « bon, bon » et porta son regard sur son collègue qui se tenait à côté.
« Meral, dépêchons-nous de défaire nos bagages. »
« Non, avant ça, on ne ferait pas mieux de manger ? »
« C'est vrai. C'est pas très fair-play pour les autres mais… »
« Le sōsui ne va pas rentrer tout de suite. Si on mange, qu'on défait les bagages et qu'on se repose dans la chambre, on aura naturellement faim à nouveau. Y a pas de problème. »
À ces mots, Wild hocha vigoureusement la tête.
***
La voiture dans laquelle avaient monté les quatre quitta à nouveau la porte principale, vira largement à droite et s'élança vers le nord. C'était l'heure où le soleil se couchait, et les rayons du couchant teignaient l'intérieur de la voiture en rouge. En regardant par la portière en se protégeant les yeux de la main, ils virent le soleil rougeoyant s'enfoncer comme aspiré par l'horizon. Les jeunes gens ressentirent sincèrement que ce spectacle était majestueux et beau, mais Âya-Kaman eut l'impression que cela représentait l'avenir de la guilde des mages, et par extension celui des mages eux-mêmes, et détourna involontairement les yeux.
Peu de temps après, la voiture y arriva. Tous restèrent sans voix face au bâtiment, figés sur place. Tellement l'installation de recherche sur l'orichalque avait une allure bizarre. Le bâtiment d'un noir profond dégageait une aura singulière, une impression de maléfice. Surtout, l'énorme bâtiment qui s'élançait vers le ciel semblait vouloir percer le cœur d'un dieu, et tous retinrent leur souffle.
Tandis que les jeunes gens étaient décontenancés par ce spectacle inédit, Âya-Kaman remercia le cocher et commença à marcher vers le bâtiment comme s'il y était aspiré. En voyant cela, les serviteurs firent une grimace de stupeur. Certes, on apercevait une pente douce qui se prolongeait, mais elle devenait plus raide à mesure qu'on approchait du bâtiment. Si le sōsui, déjà âgé, s'y engageait, il risquait même de dévaler la pente. Ils se précipitèrent à sa suite.
Peut-être parce que le soleil avait baissé et que l'obscurité gagnait les alentours, la distance jusqu'au bâtiment paraissait courte, mais en marchant vraiment, elle semblait considérable. Le sōsui continuait d'avancer en silence, comme possédé par quelque chose.
« Prenez garde. »
Au moment où la pente se raidissait, l'un des serviteurs contourna rapidement le sōsui pour se placer devant lui et lui saisit la main. Il ralentit l'allure tout en se faisant tenir par le jeune homme, et descendit la pente lentement.
Depuis combien de temps marchaient-ils ? En réalité, une minute à peine, mais ils avaient l'impression que dix ou quinze minutes s'étaient écoulées. En se retournant, la pente qu'ils venaient de descendre ressemblait à un mur gigantesque. Son sommet était faiblement teinté de rouge. Ils savaient que c'était le soleil couchant qui l'éclairait, mais ils ne pouvaient s'empêcher d'y voir quelque chose de sacré.
Cette lumière finit par s'éteindre. Aussitôt, les alentours furent enveloppés d'une obscurité totale.
Ils devaient être tout près les uns des autres, pourtant on ne distinguait même pas qui était où. Les jeunes gens tressaillirent, mais le sōsui ordonna aussitôt de faire de la lumière. Poussé par cette voix, le plus jeune des mages produisit un sort de lumière.
« … Pas assez. »
Le sōsui continua. Certes, les alentours s'étaient éclaircis, mais l'installation juste devant eux restait invisible. Les quatre autres lancèrent à leur tour des sorts de lumière, et l'obscurité s'éclaircit davantage. Ils pensèrent qu'en produisant autant de lumière dans ces ténèbres, ils risquaient d'attirer des monstres, mais Âya-Kaman n'en eut cure : il s'assit devant le mur et y posa lentement la main droite.
« … Magie de terre. Elle a été synthétisée. … Mais avec quelle logique ont-ils fait ça ? … La puissance magique… Ils n'auraient pas fait tout ça d'un seul coup, si ? »
Tandis que le soleil se couchait et qu'une fraîcheur gagnait les alentours, le front d'Âya-Kaman était perlé d'une sueur collante. Face à ce spectacle bizarre, les serviteurs ne pouvaient que veiller.
À ce moment-là, à l'intérieur de l'installation, Mei et Shidī menaient leurs recherches.
« Bon, mettons ça en place et rentrons. »
« Oui. Cette fois, je pense qu'on peut pousser la puissance au maximum sans problème. »
« Alors, je compte sur toi. Si ça dépasse la valeur de sortie de la dernière fois, dis-le-moi, Shidī-chan. »
« Compris. »
Tous deux ignoraient encore ce qui se passait dehors….