La recherche sur l'orichalque de Mei et Shidī a été temporairement suspendue.
Ce n'était pas parce que les travaux étaient dans l'impasse. Au contraire, même. Il est devenu nécessaire de disposer d'une installation de recherche plus vaste pour accélérer encore les choses.
Il a été décidé de la construire juste à côté de l'installation qu'elles utilisent actuellement, mais comme elle doit faire au moins vingt mètres de haut, on a décidé de faire une pause jusqu'à son achèvement.
Cette installation de recherche, je l'ai créée avec ma magie de terre, et pour ma puissance magique, ériger un bâtiment de vingt mètres ne prendrait qu'une journée. Cependant, il y a aussi le problème des équipements de recherche à y installer, ce qui demande une certaine attention, donc on a convenu d'attendre que les plans soient finalisés.
Quant à ces plans, c'est Shidī qui les dessine. Selon Mei, elle est capable de produire des plans plus détaillés et plus précis. Et celles qui l'aident, ce sont Riko et Soleil.
Que Riko soit habile de ses mains, je conçois, mais Soleil, c'était une surprise. J'ai demandé la raison à Shidī : elle possède une grande capacité de perception spatiale, et quand elle regarde des plans, elle peut visualiser une image de finition détaillée. En d'autres termes, elle peut les modéliser en 3D dans sa tête, ce qui fait chuter drastiquement la probabilité de corrections ou de reprises une fois la construction lancée.
C'est Mei qui profite le plus de cette période de repos. « Profite » n'est peut-être pas le mot juste ; « a pu se reposer » serait plus exact. Elle a ce travers de s'absorber complètement, oubliant de manger et de dormir, dès qu'elle se met à se concentrer. C'est ce qui a fait d'elle la Mei d'aujourd'hui, et cette fois n'a pas fait exception. Ces derniers temps, elle dormait à peine, et au pire, elle n'était pas revenue au manoir pendant trois jours entiers. Bien sûr, pendant tout ce temps, elle n'avait pas dormi une minute et n'avait pas mangé non plus. Inquiets, Riko et moi sommes allés la chercher, mais elle était à deux doigts de s'effondrer. Nous lui avons demandé en catastrophe si ça allait, et sa réponse a été :
« … Désolée, est-ce que je pourrais dormir trois heures environ ? »
Évidemment, je ne pouvais pas accepter ça. Je l'ai ramenée de force au manoir pour la faire dormir.
Maintenant, Mei affiche une expression vraiment apaisée. La recherche a atteint un certain stade, et elle déborde d'attente à l'idée de la faire progresser encore. Elle dort bien, elle mange bien. Son sourire habituel est revenu. Moi aussi, tous les autres, on souffle.
Non, franchement, on a tous été inquiets. Elle était visiblement épuisée, elle ne souriait plus. Elle n'avait presque plus d'appétit. C'était exactement l'état « le corps est là mais l'esprit est ailleurs ». Sa tête était trop remplie de la recherche pour que sa conscience puisse aller vers autre chose.
Bien sûr, c'était prévisible. J'avais pensé lui dire de fixer des horaires pour la recherche. Je voulais lui dire de rentrer à l'heure, mais elle m'a devancé en me demandant de la laisser se concentrer. Vous allez peut-être me dire : « T'es bête, Mei allait finir en lambeaux, c'était évident. » Mais essayez de vous faire regarder avec ces yeux qui brillent comme ça. Il n'y a pas d'autre réponse que « Compris. »
J'ai bien dit « de façon à ne pas fatiguer ton corps », mais ça n'a servi à rien. Au final, comme dit plus haut, elle s'est absorbée jusqu'à un cheveu de la rupture.
Shidī, qui était avec elle, a eu aussi bien du mal. Elle s'inquiétait pour Mei, mais elle a fini par atteindre sa limite physique et a dû rentrer au manoir. Effectivement, elle rentrait, mais une fois mangé, elle s'endormait tout de suite. Et le matin, elle repartait aussitôt, donc on n'avait presque pas le temps de parler.
Seulement, tandis que Mei savourait sa plénitude, Shidī s'acharnait sur ses plans, donc elle a besoin de soutien à son tour. Mais là, Mei et Soleil sont avec elle, donc ça ne finit pas comme pour Mei, et maintenant elle rentre correctement à l'heure.
Accessoirement, Mei est la rectrice de l'université d'Agartha, mais pendant sa période de recherche, elle n'y a même pas mis les pieds. Je me suis demandé comment était géré le travail de recteur — pas très chargé, ceci dit — pendant ce temps, et figurez-vous que c'est l'ancien Daijō-ō Reborn qui assurait l'intérim. Comme ce vieux passait son temps dans le bureau de la rectrice dès qu'il avait une minute, il connaissait le contenu du travail. Personne ne le lui avait demandé, mais il a pris l'intérim praticamente de force. Enfin, personne n'ose se plaindre en face de ce vieux, et s'il y en avait un, il aurait pété un câble et hurlé jusqu'à obtenir gain de cause.
Il a dû faire pas mal de choses déraisonnables, mais la secrétaire Celluloïd l'a visiblement bien manœuvré. J'ai su après coup qu'il était facile de lui faire écouter raison. Il suffisait de dire : « Si vous faites ça, la rectrice sera troublée, vous savez », pour qu'il devienne sage sur-le-champ. J'en ai immédiatement informé le roi Meintia, et il m'a regardé comme s'il voyait quelque chose de sale :
« Si je faisais une chose pareille à mon père, je serais sans aucun doute tué sur le champ. Roi d'Agartha, tu veux ma mort ? »
C'est dire à quel point il est haï par son père.
Au milieu de tout ça, Mei m'a remis une liste du matériel à introduire dans la nouvelle installation. Je l'ai lue d'un trait, mais je n'ai absolument pas compris à quoi tout ça servirait. Avant même ça, la plupart des entrées, je ne savais même pas si c'était du matériel ou des produits chimiques. J'ai quand même demandé ce que c'était, mais je n'ai rien compris du tout. Mei, elle, en parlait avec ses yeux brillants, l'air si amusée que j'ai eu beau ne pas comprendre, je n'ai pu faire qu'acquiescer en souriant. On me dira peut-être : « Si tu ne sais pas, dis que tu ne sais pas. » Mais si je le dis, Mei risque de ne plus m'aimer. Je veux qu'elle me voie comme un mari compréhensif.
En revanche, Riko, qui était là, en comprenait la majeure partie. Je me suis dit, une fois de plus un peu tard, que les études, c'est important.
Cette commande, cela dit, était d'une difficulté assez élevée. Parmi tout ça, une substance appelée « florea » tenait le haut du pavé en difficulté, et les gens d'Agartha se tenaient la tête.
La florea, c'est de l'écaille de « flôt-dragon », un dragon qui vit dans les montagnes enneigées, réduite en poudre. C'est le matériau le plus dur qui existe au monde. Ce dragon est déjà une espèce rare, et comme sa dureté est la plus élevée au monde, lui arracher ses écailles est un travail colossal. C'est un dragon, donc il a une puissance de combat respectable, et il crache des blizzards, donc le chasser normalement est quasi impossible. Je me disais qu'au pire, il n'y aurait plus qu'à ce que j'y aille moi-même, mais la réponse est venue d'un endroit inattendu.
Pendant que je discutais de ça avec Mei et Riko dans la salle à manger, Aliria, pour une raison quelconque, est venue s'asseoir tranquillement sur une chaise. Ah, elle aime les dragons, elle doit vouloir entendre l'histoire, me suis-je dit, et je l'ai laissée faire.
Mei a fait une mine désolée en disant qu'elle comprenait bien que c'était difficile, donc si c'est impossible, elle renoncerait, et elle s'est excusée d'avoir demandé quelque chose d'aussi compliqué en baissant la tête. Je lui ai répondu que c'était moi qui avais dit de demander n'importe quoi, donc pas la peine de s'excuser, et soudain Aliria a ouvert la bouche :
« Des écailles dures, y en a. »
On a tous fait une tête de circonstance. Elle affiche une mine pleine d'assurance.
« Des écailles dures. Méga dures. Elles sont où ? »
« Ryū-ō-kun. »
« Le Roi-Dragon ? »
« Ouais. Les écailles de Ryū-ō-kun, elles sont super dures. »
On s'est regardés, interdits. Bon, effectivement, ce dragon idiot, niveau corps, il est costaud, je me disais ça quand Riko a pris la parole.
« C… C'est vrai que les écailles de Sa Majesté le Roi-Dragon ont une dureté considérable, mais… Est-ce qu'on peut vraiment lui en demander ? »
« C'est bon. »
Aliria a dit ça en bombant le torse. Elle a ajouté qu'elle allait essayer de demander à Ryū-ō-kun, et hop, elle a sauté de sa chaise et a couru vers la porte de service…