La recherche sur l'orichalque, entreprise sous la direction de Mei et de Shidī, prenait une tournure à laquelle personne ne s'attendait. Parallèlement, le nombre de visiteurs à Agartha et à l'université d'Agartha avait explosé. Leurs travaux attiraient l'attention du monde entier.
L'orichalque ne pouvait être produit que dans le duché de Niza, et encore cela nécessitait-il une technologie de pointe, tel était le consensus mondial. Mais désormais, Agartha était devenue capable d'en produire, ce qui attirait les regards de toutes les nations.
Les arrière-pensées étaient diverses. Certains pays cherchaient à introduire ce minerai qui réduisait considérablement les effets de la magie pour renforcer leur armée ; d'autres ourdissaient de le fabriquer sur leur sol pour en tirer profit ; d'autres encore, ayant appris qu'il pouvait générer des foudres, étudiaient la possibilité de l'armer ou même de l'appliquer à l'agriculture.
La croyance selon laquelle la foudre frappant un champ améliore la croissance des cultures existe depuis longtemps. L'idée était de la provoquer artificiellement à l'aide d'orichalque. Ce que n'importe qui aurait qualifié de délire trouvait pourtant un écho dans les pays aux rendements agricoles faibles, où l'on cherchait là une issue.
En premier lieu, avec la technologie actuelle, la seule façon de provoquer artificiellement la foudre — le coup de foudre — est d'utiliser la magie, et cela demande une compétence considérable. Il faut d'abord maîtriser la magie de l'eau au niveau 4 et la magie du feu au niveau 2 ou plus. Pour créer des nuages, une grande quantité d'eau est nécessaire, et simultanément, la magie du feu est indispensable pour générer de la vapeur. Si l'on peut assurer une quantité massive de chaleur, la magie de l'eau seule suffit, mais dans tous les cas, la consommation de mana est énorme, et l'opération peut coûter la vie au mage ; c'est pourquoi personne ne tente d'acquérir ce sort.
Pour information, peut générer la foudre en un instant, et qui plus est à sa guise. Il y parvient en combinant trois magies — eau, feu et barrière — selon une méthode qu'il a lui-même mise au point, mais aucun mage au monde, pas même lui, n'en a conscience. Si cette technique était rendue publique, le monde entier serait en émoi, mais la trouve si simple qu'il ne réalise pas son caractère exceptionnel ; de plus, comme il n'aime pas la foudre, il l'utilise peu, si bien qu'elle est restée quasi inconnue.
Laissons de côté. Parmi les mages, certains menaient des recherches pour acquérir plus facilement la magie de foudre. C'est le cas de la Ligue mondiale de la magie. Eux aussi surveillaient l'avancement des recherches d'Agartha.
Le grand maître, Aya Kaman, y prêtait une attention toute particulière. Selon l'évolution des choses, l'orientation même de la Ligue pourrait devoir changer.
Aya Kaman était l'un des rares mages de foudre au monde. Mais c'était du passé ; déjà vieux, il n'avait plus la marge pour utiliser cette magie.
Il était le seul dans l'histoire à avoir pu lancer la foudre avec seulement la magie de feu niveau 2. Jusqu'alors, on considérait que le niveau 4 en magie de feu était requis, le niveau 3 étant le minimum indispensable ; lui avait découvert qu'en exploitant une source de chaleur massive, on pouvait générer la foudre.
La méthode d'Aya Kaman se divisait en deux grandes catégories. L'une utilisait un volcan : on faisait pleuvoir dans le cratère pour créer artificiellement des nuages et déclencher la foudre. L'autre exploitait les brûlis : on faisait pleuvoir au milieu d'un immense brûlis pour créer des nuages et provoquer la foudre.
Les deux étaient limitées, mais surtout la seconde, en améliorant la croissance des cultures, fut adoptée dans les grands greniers, ce qui lui valut renommée et fortune colossale.
La Ligue mondiale de la magie avait pour but de rassembler les mages d'élite des universités et guildes du monde entier pour approfondir l'art magique, et elle avait obtenu des résultats honorables. Mais avec le temps, la conscience d'élite de ses membres s'était renforcée, et aujourd'hui y appartenir est devenu un statut pour les mages. Cela dit, l'admission exige la maîtrise d'au moins un sort de niveau 4 et de deux magies différentes, ce qui maintient le niveau élevé des membres.
Le grand maître Kaman tenta d'envoyer quelqu'un à Agartha, mais les autres cadres s'y opposèrent. Ils étaient unanimes : les recherches d'Agartha échoueraient, envoyer du monde ne servirait à rien.
Ils savaient. Jadis, la Théocratie de Crimiana avait engagé un budget colossal pour tenter de produire la foudre avec de l'orichalque, et avait échoué. De ce fait, ils balayèrent l'idée qu'Agartha puisse y parvenir.
Pourtant, Kaman ne pouvait chasser son anxiété. Les rechercheuses étaient la sainte Meiriasu et Considie, fille du roi des nains. Agartha est le pays qui a rendu l'impossible possible. Cette fois encore, il pressentait qu'ils accompliraient quelque chose d'imprévisible. Il décida donc d'y envoyer secrètement un agent.
Cependant, la Ligue mondiale de la magie comme les autres nations qui avaient dépêché des émissaires ne parvinrent pas, quelque temps qu'il passe, à saisir l'avancement ni les résultats. C'était inévitable : ils ne purent tout simplement pas localiser l'installation où Mei et Shidī menaient leurs travaux.
Leur laboratoire avait été construit hors de la capitale d'Agartha.
En sortant de la forêt de Runoa, on aperçoit la capitale à gauche et une plaine à droite. En continuant vers l'ouest, un immense cratère apparaît au milieu de la plaine, et en son centre se dresse un bâtiment rectangulaire. C'était leur centre de recherche.
D'une certaine façon, l'aspect était bizarre, mais personne au premier regard ne l'identifiait comme un laboratoire. Preuve en est : l'édifice n'avait aucune entrée. Juste un immense parallélépipède noir au fond du cratère. Les rares voyageurs qui le découvraient restaient bouche bée, puis, jugeant qu'un tel mastodonte ne pouvait venir que du ciel, s'en allaient au plus vite.
C'était une installation créée par grâce à la magie de la terre, bien sûr pour éviter l'électrocution. Les deux femmes découvrirent rapidement qu'en alignant de l'orichalque à intervalles réguliers dans des cuves d'eau, on pouvait amplifier l'électricité. Désormais, elles la contrôlaient et n'avaient plus d'accidents par électrocution.
Mei entrevoyait la possibilité d'appliquer l'électricité produite à la médecine. Cela tenait en grande partie aux suggestions de , mais elle façonnait de son côté, avec son intelligence aiguë, un avenir meilleur grâce à l'électricité.
De son côté, Shidī songeait à l'exploitation industrielle. Déjà, sur une idée de , le développement de ce qu'on appelle une ampoule avançait. Grâce à elle, les gens seraient libérés de la vie éclairée à la bougie ou par la magie. Surtout, comme une chaleur illimitée peut être générée, les possibilités s'élargiraient encore si la puissance électrique augmentait. Shidī rêvait elle aussi de déclencher une révolution industrielle par cette électricité.
De surcroît, comme elles étaient sur la même longueur d'onde, elles répétaient les expériences avec l'enthousiasme d'enfants. Ce qui mènerait à des résultats que personne au monde n'aurait imaginés…