Quand j'ouvris la porte, le Roi-Dragon se tenait là. Les bras croisés, le menton relevé d'un geste sec, dans son style habituel.
Aliria n'avait pas encore appelé ce type. Le fait qu'il soit déjà là alors qu'elle ne l'avait pas appelé signifiait qu'il avait écouté notre conversation. Je me disais qu'il méritait bien son titre de stalker de première classe, quand il frappa sa longue queue contre le sol.
« Qu'allons-nous faire aujourd'hui ? Cache-cache ? Au docteur ? »
« Hein ? »
J'ai laissé échapper une intention meurtrière malgré moi. Le Roi-Dragon y réagit avec une sensibilité aiguë.
« Toi... Tu veux te battre contre moi ? Intéressant. Viens d'où tu veux. »
« Si tu fais quelque chose de bizarre à ma fille, je ne te laisserai pas faire, espèce de dragon idiot. »
À ce moment-là, quelqu'un tira ma manche. Je me retournai et vis Mei. Elle approcha son visage de mon oreille et marmonna d'une voix faible.
« Le "jeu au docteur" d'Aliria consiste à faire manger toutes sortes de choses au Roi-Dragon. L'autre jour, elle lui a fait manger des plantes vénéneuses. Le maître souhaiterait que vous présentiez des excuses. »
« Il aurait mieux valu qu'il crève sur le coup. »
Ma vraie pensée m'a échappé malgré moi. Mei affichait une expression indescriptible.
« Ryuu-ô-kun, j'ai une faveur à te demander. »
Comme si elle n'avait cure de cette situation explosive, Aliria ouvre la bouche avec nonchalance.
« Quoi ? Dis ce que tu veux. Ha ha ha ha ! »
« Je veux tes écailles, Ryuu-ô-kun. »
Le Roi-Dragon inclina la tête de quatre-vingt-dix degrés d'un coup sec, comme s'il ne comprenait pas ce qu'elle disait.
« J'en veux beaucoup. »
« ... »
Face aux mots d'Aliria, le Roi-Dragon garda le silence. C'est bien compréhensible. Quelle que soit la demande d'Aliria, donner ses propres écailles à quelqu'un doit être difficile. Pour un humain, ce serait comme si on lui demandait sa peau. Cela doit sûrement faire mal. On comprend que le Roi-Dragon soit embarrassé pour répondre.
Toutefois, pour les recherches de Mei et Shidī, la présence ou l'absence de ces écailles changerait la progression. Désolé pour le Roi-Dragon, mais il faut absolument qu'il nous les donne.
Dans le pire des cas, je devrai en venir aux mains avec ce dragon idiot, pensai-je en riant intérieurement.
Si on se bat ici, ma famille et Aliria risquent d'être touchées, donc je tire avec l'Air Bazooka pour envoyer ce dragon loin. En même temps, je lui assène un éclair de toute ma force pour le plaquer au sol. S'il s'évanouit, tant mieux ; s'il reste conscient, je fonce sur lui et je lui fracasse la tête à coups d'épée pour lui faire perdre conscience. Ensuite, je lui arrache les écailles. Ce plan exige de contrôler deux sorts simultanément. De plus, il faut calculer le timing, ce qui demande une attention considérable. Il faut aussi prévoir le cas où l'Air Bazooka raterait sa cible, et le cas où l'éclair serait esquivé. Pour commencer, il faut aussi envisager le cas où l'Air Bazooka ne ferait pas effet. Dans ce cas, je le trancherais en croix avec l'Holy Sword, encore et encore, je le hacherais menu, puis j'enlèverais les écailles. Ce dragon idiot a seulement un corps costaud, il ne mourra pas.
... Non, attends. Je peux faire appeler le Dieu-Dragon par Soleil et lui faire donner l'ordre. Oui, ça a l'être le meilleur rapport coût-efficacité.
« Tiens, voilà ! »
La voix décalée d'Aliria me ramena à la réalité. En regardant, ses deux petites mains contenaient des écailles scintillantes.
« C'est... quoi ? »
« Ryuu-ô-kun me les a données. Maman. C'est bon ? J'en prends encore ? »
« Si c'est possible, j'en voudrais encore un peu. »
« Ryuu-ô-kun, elle dit qu'elle en veut encore un peu. »
Aliria tendit les écailles qu'elle tenait à Mei, puis courut vers le Roi-Dragon et tendit à nouveau ses deux mains. Lui, toujours impassible, tendit sa main droite et la caressa lentement de la main gauche. Les écailles s'accumulèrent dans les mains d'Aliria.
« Maman. Ça suffit comme ça ? »
« Oui... C'est suffisant. Merci. »
Mei dit cela et entra dans le manoir. Aliria entra également dans le manoir sur les pas de sa mère.
« Hé. »
Soudain, le Roi-Dragon prit la parole. Son expression restait impassible comme toujours. Il semblait à la fois exaspéré par quelque chose et surpris.
« Quelles sont tes intentions ? »
Cette fois, c'est moi qui reste coi. Qu'est-ce que ça veut dire, « quelles sont mes intentions » ?
« Tu n'aurais pas dû laisser Aliria toucher à ce genre de chose. Lance un sort tout de suite. »
« Un sort ? Lequel ? »
« Il y a bien un sort pour nettoyer les mains, non ? »
« Tu parles de Clean ? Je peux le lancer, mais... qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Tu n'aurais pas dû laisser Aliria tenir ce genre de chose. Purifie-la tout de suite. Tout de suite ! »
Je me disais : « Qu'est-ce qui le prend de s'énerver comme ça ? », mais c'est rare qu'il montre autant d'émotions. Non, attends. Ça veut dire que...
« Dis-moi pas que tes écailles sont toxiques, bordel ! »
« C'en est proche. »
« Espèce d'idiot ! Dis-le plus tôt ! Aliria ! »
« Quoooi ? »
Je lançais immédiatement le sort Clean sur elle qui sortait du manoir. Par précaution, je le lançais une seconde fois. Je pris ses mains pour les examiner, mais c'étaient ses petites mains habituelles.
« Ça a l'air d'aller... Hé, Roi-Dragon, c'est bon comme ça ? »
« ... Bon, ça ira. Toi, ne laisse plus jamais Aliria faire ce genre de chose. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mes écailles... »
« Qu'est-ce qu'elles ont ? »
« C'est la même chose que ce que vous appelez des excréments. Ne laisse pas Aliria toucher à ce genre de chose. »
« Des excréments ? »
Je pris machinalement les mains d'Aliria pour les renifler. Aucune odeur. Ah, c'est parce que je viens de lancer Clean. Elle me regarde avec une expression perplexe.
« Papa, je vais jouer avec Ryuu-ô-kun. »
« C'est bon, mais ne touche pas à son corps. »
« Hein ? »
Sans un mot, je remis une barrière autour d'elle.
En entrant dans le manoir, je trouvai Mei et Shidī qui avaient étalé les écailles du Roi-Dragon sur la table et les examinaient une par une. Elles les regardaient à la lumière et les grattaient avec leurs ongles.
« Celui-ci... Mei-chan, c'est sûr, la teneur en Denbreed doit être élevée. »
« Oui. Le Betalfrisealt doit y être pas mal contenu aussi. »
« Dans ce cas, on traite avec du Gaiseln, on provoque une réaction Wasekōru... »
« Je pense qu'il suffit de faire du Kaseofuboi directement. »
Shidī, remarquant ma présence, prit la parole avec une expression sérieuse.
« C'est une substance qu'on n'avait jamais vue jusqu'ici. On ne saura pas sans l'analyser en détail, mais une chose est sûre : elle est bien plus utile que ce que nous recherchions. »
Je ne comprenais rien à leur conversation, mais j'avais le pressentiment qu'il allait se passer quelque chose d'incroyable. Ceci dit, selon le Roi-Dragon, c'est ses excréments. Je pris une écaille, la portai à mon nez et la reniflai. Je ne sentis rien de particulier. Je soufflai de soulagement et allais dire « C'est bon alors » quand je vis Mei croquer une écaille entre ses dents.
« Euh... Mei, ça... »
« Ah, pardon. C'était indécent... »
« Ah, non, c'est bon. »
Je dis cela et lançais le sort Clean sur toute la table.
***
« Vous y allez vraiment ? »
« Vous êtes insistants. »
Āya Kaman prit la parole sans même chercher à cacher son mécontentement. Il avait ordonné à ses subordonnés de préparer le départ pour la capitale d'Agartha, mais tous s'y étaient opposés unanimement. Ils ne comprenaient pas pourquoi le chef de l'Association de Magie en personne se rendait à Agartha.
Mais lui, intuitivement, pensait que s'il laissait la situation actuelle en l'état, non seulement la raison d'être de l'Association de Magie, mais l'existence même de la magie disparaîtraient. Cela signifierait la mort pour les mages. Et par extension, sa propre mort.
Il fouetta son corps vieillissant, résolu à arrêter ce flux coute que coute...