« Gon, ça va vraiment ? »
affichait une mine inquiète. Devant lui, Gon lui tournait le dos.
« Ça va, oui. »
La voix tremblait. Il était évident que rien n'allait.
Gon poussa un petit soupir. Il se tenait seul, devant le petit sanctuaire installé dans la cour arrière du manoir de la capitale impériale.
Ce jour-là avait lieu la visite de courtoisie triennale auprès d'Ohiisama. Il se retourna, adressa un sourire à en disant qu'il y allait, c'était parti. C'était son meilleur sourire, mais il était manifestement crispé. allait proposer de l'accompagner, mais Gon lui tourna à nouveau le dos, comme pour refuser cette intention.
En récitant mentalement l'incantation, le décor changea en un instant. C'était un bâtiment impressionnant, comme toujours, et chaque venue lui serrait les tripes.
D'habitude, rongé par la culpabilité, il ne faisait que répéter qu'il implorait le pardon d'Ohiisama. Il n'était pas rare qu'il emmène son maître pour qu'il intercéde en sa faveur.
Mais ce jour-là, Gon était différent. Cette fois, il avait une certaine confiance.
Il alla d'abord saluer les deux dames de compagnie perverses, Chie et Sae. Normalement, c'est auprès de Sandiyu qu'il fallait se présenter, mais honnêtement, ce vieux bonhomme ne servait à rien. En cas de pépin, ce sont ces dames qui arrangent les choses. Elles sont perverses, mais utiles. Le papy peut attendre.
……
Les deux femmes arboraient visiblement un air dédaigneux. Il n'avait pas à subir de tels regards. Elles le méprisaient ouvertement, pourtant son rang était supérieur au leur.
Tout en ressentant de la colère, il leur tendit le cadeau qu'il avait apporté. Un aliment appelé « gâteau », que Peris avait été priée de confectionner. Gon l'adorait aussi, et c'était une nouvelle création jamais encore offerte à Ohiisama.
Posé sur un support d'offrande, recouvert d'un fukusa violet. Chie, l'air dubitatif, pinça le bord du tissu pour entrevoir le contenu.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une déception évidente. Gon ricana intérieurement. C'était fait à base de farine de blé, nappé d'une sauce brune, pas très appétissant à voir, mais cette sauce — sucre caramélisé mélangé à de l'alcool et des fruits écrasés — avait un franc succès auprès des femmes, notamment Rikolet. Aujourd'hui, il avait apporté une version à la pomme, mais le goût change radicalement selon le fruit. Ces perverses allaient forcément aimer. Et Ohiisama encore plus. Si un nouveau parfum de gâteau apparaissait, elle exigerait qu'on lui en apporte de toutes les sortes. Et Sandiyu la gronderait pour excès de gourmandise. Enfin, ces dames de compagnie, au fond perverses, ne comprennent peut-être pas ce raffinement. Tant mieux : quand Ohiisama les encensera, elles retourneront leur veste en bredouillant qu'elles aussi trouvaient ce gâteau délicieux. Ça vaudrait le coup d'œil, songea-t-il,
« C'est une nouvelle friandise. Je vous en prie, goûtez. »
Et il s'inclina respectueusement. Les deux femmes se consultèrent du regard, puis attirèrent le support, se tournèrent vers Gon et se mirent à chuchoter à deux. Elles partageaient visiblement le gâteau.
« Oh, c'est délicat, celui-là. »
« Pomme ? Ce goût, c'est... »
Elles mangeaient en smackant des lèvres, face à face. À la maison , Ricolett aurait immédiatement tancé : « Manger en faisant du bruit, c'est la pire des impolitesse ! Si seulement vous passiez pour une mal élevée, encore, mais vos parents, votre nourrice, tous ceux qui vous entourent passeraient pour des gens mal élevés. C'est impardonnable ! »... J'aimerais bien leur faire entendre ça. Vraiment, c'est impardonnable !
« Gon. »
« C'est impardonnable !... Ha ! »
« Qu'est-ce qui est impardonnable ? »
« Eh bien... euh... comment dire... Je pensais qu'il ne faudrait pas que vous fassiez d'indigestion en en mangeant trop... »
« Quoi, nous faire une indigestion ? Inutile de s'inquiéter pour rien. »
« Ha ha. »
« Hum. C'était un excellent gâteau. Pour Ohiisama... »
« Je ne l'ai pas encore offert. »
« Comment ? Nous être les premières ? C'est impardonnable envers Ohiisama. Sachant ça, nous n'aurions pas dû en manger. Mais c'est fait, tant pis. Nous arrangerons les choses auprès d'Ohiisama. »
« Ha ha. Quel bonheur. »
C'est ça, tomber dans le panneau, songea Gon. Ce n'était pas pour Ohiisama qu'il avait fait goûter la primeur à ces deux-là, mais précisément pour ça. Si elles devenaient alliées, ça valait cent hommes. Il souffla, soulagé : le rapport de cette fois était bouclé.
Guidé par elles, il se dirigea vers la chambre d'Ohiisama. Le couloir qu'il parcourait d'ordinaire en tremblant lui parut aujourd'hui scintillant. Nettoyé à la perfection. La quiétude transforme un décor qu'on trouvait vétuste en paysage à un million de dollars. Il repensa à sa première venue ici.
Après avoir vécu désespérément deux cents ans, lorsqu'il obtint enfin le droit de devenir serviteur d'Ohiisama, il eut l'impression de toucher le ciel. Cette grande porte était magnifique, ce couloir semblait divin. Et pourtant, au fil des ans, c'était devenu l'endroit où il ne voulait surtout pas venir. Mais cette fois, c'était différent. Il retrouvait la fraîcheur d'alors.
On le fit patienter dans la pièce habituelle, en attendant l'arrivée d'Ohiisama. Cette fois, il était confiant. Il n'avait presque pas chômé. Il avait bien joué avec les enfants de la maison . Aliria était un cas à part, mais elle avait mûri : elle ne sortait plus de couteau pour lui couper la queue. Il jouissait de la confiance absolue de son maître , et surtout, il participait aux recherches sur l'orichalque aux côtés de Dame Mei. Une technologie révolutionnaire. Si elle aboutissait, le monde basculerait. D'abord, une chaleur infinie devient producible. Plus besoin de feu. Plus besoin d'apprendre la magie pour allumer un feu, ni de s'entraîner durement pour en augmenter la puissance. Rien que ça montre la polyvalence de l'orichalque. Il reste des problèmes de contrôle — Dame Considie s'est retrouvée paralysée par des fourmillements —, mais ça se résoudra vite. Moi qui participe à un tel chantier, je serai forcément félicité. Mon rang montera un peu.
Tandis qu'il gonflait d'espoir, la voix de Chie et Sae annonça l'arrivée d'Ohiisama d'un long « Voici Son Altesse... ». Gon se prosterna lentement.
On entendit le bruit d'un store de bambou qui se levait. Mais 아무리 attendre, la voix d'Ohiisama ne venait pas. Intrigué, il releva timidement la tête. Chie et Sae, qui d'ordinaire se tenaient près d'elle, avaient disparu. Et quand il leva pleinement le visage, il vit Ohiisama, le visage crispé par la colère. Autour de son corps dansaient des feux follets de renard. Pas un ou deux. Neuf flammes, comptées. Preuve qu'elle était furieuse au plus haut degré.
... Qu'est-ce que c'est que ça, au juste ?