Dans la salle à manger du manoir de l'empire Hidéta. Ruala est assise devant Riko et moi.
Cela fait environ trois ans qu'elle est venue dans ce manoir. C'est la 217e fille de Poséidon, autrement dit la princesse du roi des mers. De plus, elle était une prêtresse au service du dieu de la mer. Elle a fugué et est restée installée dans le manoir depuis.
Moi aussi, je pensais un jour la renvoyer chez Poséidon, mais j'ai laissé traîner à cause de mon emploi du temps chargé quotidien, et parce que la puissance de combat de Ruala est élevée, si bien que j'ai fini par compter sur elle dans toutes sortes de situations.
Cependant, je ne l'ai pas utilisée comme simple assistante non plus. Même moi, je la faisais pratiquer les chants (enka) offerts aux dieux dans les intervalles. Grâce à cela, maintenant, que ce soit les modulations ou l'usage du kobushi, elle est devenue bastante douée. Même si je la renvoie chez Poséidon, elle pourra remplir correctement ses devoirs de prêtresse. C'est ce que je me suis dit, et c'est pourquoi je parle à Ruala de son retour.
« ...Honnêtement, je n'ai pas envie. Si c'est possible, je veux rester chez Maître et Sœur Riko. »
« Même si tu dis ça... Tu es la fille de Poséidon, et une prêtresse du dieu de la mer. »
« Père... Poséidon a beaucoup d'enfants. S'il s'agit de prêtresse, d'autres enfants le font. »
« Hmm... »
« Si j'étais vraiment nécessaire, quelqu'un serait venu me chercher ou m'enlever. Mais personne n'est venu... »
« C'est compris, Ruala. Si tu veux rester ici, reste-y pour toujours. »
« Riko... »
« Cependant, il y a une seule condition. Après tout, tu devrais correctement en parler à ton père et ta mère. Ton père, soit. Mais ta mère ? Est-ce qu'elle ne s'inquiète pas parce que Ruala a disparu ? »
« ... »
« Va en parler une fois. Rinos, accompagne-la s'il te plaît. »
« Moi aussi j'y vais ? »
« Ce sera plus rassurant. Pour Ruala comme pour moi. »
« Hmm, compris. »
Aussitôt, Ruala et moi avons décidé de nous rendre au palais de Poséidon. Le palais est au fond de la mer, ce qui ne pose pas de problème à Ruala, mais je me noierais. Finalement, j'ai érigé une barrière autour de moi pour créer un environnement constamment rempli d'air, et nous avons plongé dans la mer.
Pour l'instant, y aller les mains vides me semble inconvenant. Mais ne sachant pas quoi apporter, après avoir pas mal hésité, j'ai décidé d'offrir un poignard fabriqué par des nains. Pas de raison. Juste une idée soudaine. Ce n'est absolument pas un jeu de mots entre "exploration" marine et "poignard". Pas du tout.
La nuit, nous entrons dans la mer depuis la plage de Kairīku. Comme c'est déjà l'automne, la température de l'eau est basse. Je rétablis la barrière. Quant à Ruala, elle plonge de plus en plus profond. Il semble que la famille de Poséidon puisse ériger quelque chose comme une barrière autour d'eux. Vêtue normalement, Ruala plonge.
À mesure que la profondeur augmente, on a l'impression d'être écrasé par la pression de l'eau. Ici aussi, j'ajoute une barrière. Combien de temps avons-nous plongé comme ça ? Après avoir continué à plonger pendant environ une heure, nous avons enfin aperçu un bâtiment qui ressemble au château de Poséidon.
... C'était un palais incroyablement vaste et grand. Combien de Tokyo Dome ça ferait ? Bref, les bâtiments sont serrés les uns contre les autres. Il semble qu'une barrière soit tendue sur l'ensemble de ce bâtiment, alors Ruala change de cap vers l'extérieur des murs. Après avoir nagé un moment, on voit une porte, et là se tient un gardien humanoïde au visage blafard.
« Euh... c'est Ruala. Je suis de retour. »
Ruala s'adresse au gardien.
« Ruala ? Qui êtes-vous ? »
« Je suis la 217e fille du roi Poséidon. »
« Veuillez patienter un instant. »
Le gardien nous laisse là et entre dans la porte. Et ne revient pas.
« Il est pas lent, lui ? »
« ... »
Il ne revient toujours pas.
« Sérieux, il est pas lent ? »
« ... »
Et il ne revient pas.
« ... On peut rentrer ? »
« ... Désolée. »
Juste au moment où j'allais rentrer, ne supportant plus l'attente, le gardien est enfin revenu.
« Je vous ai fait attendre. Ruala-sama. Oui oui, effectivement votre nom figure sur la liste des enfants du roi Poséidon. Alors, avez-vous quelque chose qui puisse prouver que vous êtes Ruala-sama ? »
« Voici. »
Ruala tend au gardien le pendentif qu'elle porte constamment sur elle.
« Oui oui, c'est un permis délivré par la famille royale. Confirmé. Euh, pour l'instant, n'avez-vous rien qui ressemble à une arme ? Si vous en avez, montrez-le. ... Ce poignard ? C'est un tribut pour le roi ? Puis-je le garder ici ? ... Oui. Aucune intention malveillante n'a été détectée, vous pouvez passer. »
Enfin, nous pouvons passer la porte. Et un homme vêtu comme un soldat nous guide.
« Ça ressemble aux formalités pour entrer dans une banque. »
« Ginkō ? »
« Un endroit où l'argent s'accumule. Il faut prévenir à l'avance quand, qui, à quelle heure viendra. Si on ne le dit pas, on se fait examiner en détail devant la porte. Parfois, on demande de présenter une pièce d'identité. On vérifie qu'on n'a rien de suspect sur soi, et seulement alors on peut entrer. »
« C'est similaire au palais. »
« Ouais. Il y avait aussi des banques qui ressemblaient à des bâtiments de palais, tiens. »
Pendant qu'on parle comme ça, on nous conduit dans une grande pièce comme une salle d'audience. Un trône se trouve au fond.
« Veuillez attendre ici un moment. »
Perdus au milieu, nous sommes laissés dans la grande pièce. Peu après, un homme de petite taille, barbu, vêtu de vêtements qui semblent luxueux, apparaît.
« ... C'est Kalyāto-sama. Un proche du roi. »
Ruala me l'apprend à voix basse.
« Princesse Ruala, bienvenue de retour. Et euh... celui-là... quoi... celui-là... ○○○○○-dono aussi, bienvenue. »
... Il a oublié mon nom.
« Je suis Bāsāmu Dāku Rinosu, beau-frère de l'empereur de l'empire Hidéta. Excusez-moi pour cette visite soudaine. Je vous prie de bien vouloir faire ma connaissance dorénavant. »
« Ah, oui oui ! ... *tousse*, Bāsāmu-dono. À l'avenir aussi, compte sur moi. »
« Haha. »
« ... »
« ... »
« ... »
« ... »
« ... »
« ... »
« ... »
« ... »
... Le silence est long, non ? Même si on s'est invités, je suis un client, moi ? Normalement, on fait pas un peu de conversation ? Votre travail... ou Sa Majesté l'Empereur... rien ? C'est moi qui dois parler ? Vieux, tu tournes la tête, ça donne pas envie de t'adresser la parole.
« ... Désolée. »
Sentant mon irritation, Ruala s'excuse à voix basse. Et enfin, la porte derrière le trône s'ouvre, et le roi Poséidon apparaît.
... C'est un beau gosse à faire peur. Comme un beau garçon dans un shōjo manga. Haa~ bien fait, hein~. C'est ça qu'on appelle un beau gosse comme sur une image. Heureusement que j'ai pas amené Riko.
« Vous deux, bien venus. »
La voix aussi est belle. Ça plaira aux femmes. En tant qu'homme, c'est ma défaite totale.
« La 217e fille du roi, Ruala-sama, est revenue. »
Kalyāto explique respectueusement au roi.
« Ruala ? ... Ah, oui... oui, oui. Bien revenue. Repose-toi tranquillement. Hein ? Poignard ? ... Ah, belle épée. Je la prends avec gratitude. ... Je dois aller plus loin maintenant. Si y a quoi que ce soit, dis-le à Kalyāto. »
Disant cela, le roi Poséidon quitte la pièce d'un pas léger. Toi, t'as absolument pas souvenir de Ruala, hein ?
Encore le silence qui continue. C'est à nous de mener la conversation ici ?
« Ano... eeto... »
« Princesse, quoi ? »
« Ano... moi... si possible, je veux vivre chez Bāsāmu-sama... »
« Oui, je pense que c'est bien. »
C'est bon comme ça !?
« Non, en fait. Cette Ruala... la princesse est montée sur terre il y a trois ans, et séjourne depuis dans notre manoir. J'ai entendu qu'elle était une prêtresse au service du dieu de la mer. Je me suis dit que ça devait être gênant pour le roi Poséidon qu'une prêtresse reste indéfiniment sur terre, alors j'ai persuadé la princesse de venir ici. Est-ce que ce point est 괜찮 ? »
« Prêtresse ? Euh... prêtresse... prêtresse... prêtresse... »
Kalyāto feuillette les documents à portée de main.
« ... Ah, c'est la prêtresse qui offre des chants au dieu de la mer. Il y en a déjà 116, et le dieu de la mer a dit que c'était trop bruyant et insupportable, qu'il fallait réduire le nombre, donc pas de problème si la princesse ne vient pas. »
« Merci. Si possible, je voudrais voir ma mère avant de partir. »
« Euh... la mère de Ruala-sama... »
« C'est bon. J'irai moi-même. »
« ... C'est quoi cet endroit ? »
« Probablement qu'il y a trop de concubines et d'enfants. Forcément, c'est ingérable. Ça dépasse les 200. Moi aussi je n'ai vu mon père qu'une seule fois. »
« Mais faire 200 enfants... c'est impressionnant. »
Ruala marche dans le palais comme un labyrinthe. Si on se sépare, on ne sortira sûrement pas vivant et on mourra de faim. Mais même Ruala a des souvenirs vagues par endroits, et elle demandait le chemin aux soldats et servantes qu'elle croisait.
Et après avoir marché une heure. Enfin nous sommes arrivés à la chambre de la mère de Ruala.
« Maman, je suis de retour. »
« Chut, silence ! »
Il y avait un petit garçon en pleine sieste.
« M-maman, qui ? Cet enfant ? »
« Ah, c'est Ruala. Ça fait longtemps. Qui, c'est ton petit frère. »
« Petit frère !? »
« Il a 2 ans cette année. C'est Yūshi. »
« P-pourquoi... ? »
« Juste après que tu es partie sur terre, j'ai eu cet enfant. Regarde, le contour des yeux, c'est le portrait craché du roi, non ? »
« Cet enfant... c'est le combienième ? »
« Si je me souviens bien, c'est le 543e. »
D'après ce qu'on entend, Poséidon a plus de 1000 concubines. Le roi fait le tour de la chambre de chacune chaque jour. Même moi et Ruala, on reste un moment sans voix. Pour l'instant, j'explique les circonstances jusqu'ici, et je dis à sa mère que je garde Ruala au manoir.
« Ah, c'est ça. C'est nous qui sommes redevables. C'est une fille maladroite, mais faites-la travailler comme bon vous semble. »
D'après ce qu'on entend, sa mère est une ancienne ama, et elle a été abordée par Poséidon qui faisait une promenade pendant qu'elle plongeait. Tombée amoureuse au premier coup d'œil de la beauté extraordinaire du roi, elle est devenue concubine sur-le-champ et a donné naissance à Ruala. Contrairement à la terre, c'est une vie sans aucun inconvénient, et elle aussi semble apprécier sa vie ici.
« Désolé. Je pensais que tu faisais prêtresse, alors j'imaginais pas que ça en était arrivé là. Mais c'est bien. Toi aussi t'as trouvé ta place. L'important pour un humain, c'est d'avoir sa place. »
Comme la mère de Ruala a dit qu'elle pouvait revenir au palais quand elle veut, j'ai décidé de poser une barrière de transfert dans cette chambre.
« Reviens voir le visage de ton petit frère. »
Et ainsi, nous sommes rentrés au manoir en utilisant la barrière.
« Maa, c'était ça... »
Même Riko ne peut cacher sa surprise.
« Mais c'est bien. Que Ruala soit revenue. Aide-nous encore à plein de trucs, hein. »
« Oui, Sœur Riko. »
« Cela dit, Ruala nage bien. J'ai juste réussi à la suivre. C'est bien la fille d'une ama. »
« Maman elle... elle est pas douée pour nager. »
« Pourquoi ? C'est pas une pro ? »
« Non, c'est une ama. »
Après ça, Ruala va avoir une activité inattendue dans un endroit inattendu, mais c'est une autre histoire.