En ce temps-là, le prince Sauchi, de retour au pays, se trouvait seul dans sa chambre, assis sur une chaise, buvant tranquillement de l'alcool.
Les jambes croisées, il dirigeait son regard vers la fenêtre. La nuit était avancée, et à l'extérieur ne s'étendait que l'obscurité. Malgré cela, il fixait un seul point en silence, portant la coupe à ses lèvres.
« Excusez-moi. »
Current, qui servait de page, entra dans la pièce. Mais le prince ne daigna même pas le regarder.
Current, habitué à cette attitude du prince, s'approcha calmement de lui et sortit une feuille de papier de sa poche.
« Nous avons engagé deux cents nouveaux soldats. Concernant la mine d'or, nous avons également embauché trente portefaix supplémentaires. »
« Il faut encore en augmenter le nombre. »
« Ha. »
Le prince poussa un grand soupir en disant cela.
« Et pour l'orichalque, où en sommes-nous ? »
« C'est... nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir, mais... »
« Je m'en doutais. Ce métal ne peut être produit que dans le duché des Nains. De plus, on sait que le duché impose de strictes restrictions à son exportation par les Nains... Mais je ne pensais pas qu'il serait aussi difficile à se procurer. »
Le prince poussa à nouveau un grand soupir. À ce moment, Current dit :
« Et si nous demandions à nouveau à Agartha ? »
« Agartha a déjà refusé. »
« Non, pas comme ça. La fille du roi des Nains est mariée au roi d'Agartha. Si nous passons par elle, peut-être... »
« La fille du roi-duc, hein. Son nom, c'était... »
« C'est la princesse Considie. »
Le prince ferma tranquillement les yeux. Parmi les épouses du roi d'Agartha, Considie était la seule qu'il n'avait pas pu rencontrer. Selon ses enquêtes, cette épouse avait l'apparence d'une jeune fille, conservant encore une certaine innocence, mais elle avait des goûts très marqués en matière de relations humaines, et une fois qu'elle n'appréciait pas quelqu'un, elle ne le revoyait plus jamais. Entendant cette évaluation, il avait jugé sa priorité basse. Il l'avait classée comme une femme au comportement enfantin, tout comme son apparence. Il n'aimait pas les femmes qui avaient ce genre d'attitude puérile, et les enfants eux-mêmes lui étaient désagréables.
Soudain, il repensa à la femme naine qu'il avait rencontrée dans l'atelier d'Agartha. Avec elle, il y aurait eu de quoi s'amuser à la taquiner, mais il n'avait pas eu la confiance de pouvoir s'emparer de son cœur et la faire agir à sa guise.
« Bon, l'obtention de l'orichalque est de faible priorité. Prenons notre temps. Ce sera pour quand les gars qu'on a envoyés étudier à Agartha seront de retour. »
« Ha. »
« Current. »
« Ha ha. »
« Tu viens de penser que ça avait de grandes chances d'échouer, non ? »
« ...Tch. »
« Ne me sous-estime pas. On se connaît depuis l'enfance. Je lis dans tes pensées comme dans un livre ouvert. »
Le prince dit cela en émettant un rire : « Fufufu. »
« C'est compréhensible que tu penses ça. C'est un grimoire écrit il y a deux mille ans. Mais j'ai l'intuition que cela va devenir une arme extraordinaire. Probablement, c'est la première fois que notre pays, que moi-même, nous nous y attaquons. Même à Agartha, on utilise l'orichalque pour fabriquer des armes et des armures, mais personne ne mène de recherche pour créer des armes *à partir* de l'orichalque lui-même. Si cela se concrétise, non seulement ce pays, mais nous pourrons devenir d'un coup une grande puissance mondiale. »
« Altesse, à tout seigneur tout honneur... »
« Quoi ? »
« Il faut d'abord consolider vos propres fondations. »
« Je sais. »
« Il y a encore un rapport à faire. »
Current affichait toujours son expression sérieuse. Le prince l'invita à continuer d'un mouvement du menton.
« L'état de santé du prince héritier Merushi ne semble pas bon. »
« Mon grand frère ? »
« Il semblerait qu'il se soit effondré soudainement l'autre jour. »
« Le diagnostic ? »
« Ce n'est pas encore clair... Alors qu'il marchait dans le couloir, il a été pris de vertiges et s'est mis à genoux sur place. Il s'est relevé immédiatement et a poursuivi ses devoirs, donc son état ne semble pas critique, mais du côté du prince héritier, on cherche secrètement un médecin. »
« Hum, je vois... »
Le prince fit mine de réfléchir, puis finit par hocher fortement la tête.
« Ne négligez pas la surveillance de mon frère. Au besoin, augmentez les effectifs. »
Aux mots du prince, Current s'inclina respectueusement.
***
Les informations sur le prince héritier Merushi étaient également connues de la Théocratie de Crimiana.
Au temple du pape, dans la capitale théocratique d'Aphrodité. Dans son bureau, Vielle recevait un rapport sur l'état de santé du prince héritier Merushi.
« Une demande a-t-elle été faite à notre pays ? »
« Non. »
« Une demande à Agartha ? »
« Non plus, il n'y a pas de mouvement de ce côté pour l'instant. »
« Compris. Vous pouvez vous retirer. »
Après avoir vu le cardinal sortir, elle s'enfonça dans son fauteuil et leva les yeux au ciel.
... Il n'y a pas de quoi s'inquiéter outre mesure. S'il était en état critique, ils n'agiraient pas en secret. Cette fois, ce sont plutôt les gens autour de lui qui ont bougé, plus que lui-même. D'un point de vue médical, ce serait soit notre théocratie, soit Agartha, mais comme aucune demande n'a été faite aux deux, c'est bien ce que je pensais.
En arrivant là, Vielle esquissa un sourire amusé.
« Ils doivent croire que s'ils nous demandent, toutes leurs informations seront saisies. »
C'est inutile, songea-t-elle. Les informations de ce pays sont déjà passoires. Échapper aux yeux de Crimiana est concrètement impossible. Vu qu'on rapporte qu'il n'est pas en état critique, on peut considérer que l'état du prince héritier est léger.
... Si jamais il arrivait malheur au prince héritier Merushi, le prince Sauchi bougera immédiatement, c'est certain. Il agira probablement plus vite que nous. Pour la suite, mieux vaut rester en bons termes avec ce prince.
Tiens, elle se redressa et prit le rapport posé sur son bureau. Il y était mentionné que le prince Sauchi tentait de rassembler de l'orichalque.
Apparemment, il a mis la main sur un grimoire vieux de deux mille ans. Il y est décrite une méthode pour générer artificiellement la foudre magique en utilisant l'orichalque. Il a l'intention de la concrétiser à l'époque moderne. De plus, il y est noté qu'il a demandé une audience avec le roi des Nains au roi d'Agartha et à l'empereur de Hidêta, et qu'il s'est fait refuser.
« Ho ho ho, quelle perte de temps. »
Vielle croisa les jambes avec un sourire amusé.
« Il y a environ trois cents ans, le pape de l'époque a accordé ce grimoire à ce pays. Avant cela, notre théocratie de Crimiana l'étudiait depuis cent ans. On a essayé de créer une arme générant la foudre en mettant de l'orichalque dans un tube et en y versant une petite quantité d'eau, mais on n'a pas réussi et on a abandonné. D'ailleurs, ce grand-père a aussi voulu faire des recherches et a arrêté tout de suite. On voudrait dire "c'est bien lui" d'avoir stoppé net un projet qui coûtait une fortune en recherche, mais il a chassé les chercheurs en disant que ça ne marchait pas, et c'est lui-même qui l'avait ordonné. C'est pour ça qu'il est mort comme ça. Ce prince continue ses recherches sans avoir d'orichalque, quel acharné. »
Disant cela, Vielle pouffa de rire.
... Et Agartha, eux, comment feraient-ils ?
Une telle pensée lui traversa l'esprit, mais elle trancha immédiatement que même avec la technologie d'Agartha, ce serait impossible, et changea de sujet. La Vielle actuelle n'avait pas le loisir de perdre du temps là-dessus. Elle avait une montagne de priorités à traiter dès maintenant.
Pourtant, elle ne le savait pas. À cet instant même, Mei et Shidī échangeaient des arguments tout en poursuivant leurs essais et erreurs pour créer quelque chose de totalement différent de ce que Vielle imaginait...