Attendez, de l'électricité statique ? Tiens, depuis que je suis arrivé dans ce monde, je n'ai presque jamais ressenti d'électricité statique. Cela fait un bon moment que j'y vis, mais on peut dire que c'est la première fois que j'en rencontre une franche.
Pourquoi l'électricité statique ne se produit-elle pas dans ce monde ? Est-ce parce que les matériaux utilisés sont écrasément du bois, ou parce qu'il n'est pas très sec ? Comme je maintiens constamment une barrière qui me permet de contrôler librement la température et l'humidité, cela pourrait bien en être la cause.
Dans ce monde, l'électricité n'existe toujours pas. Il y a la magie de foudre, donc ce qu'on appelle des phénomènes électriques existe, mais personne ne les exploite.
La foudre est simple : on fait apparaître des nuages d'orage dans le ciel et on fait tomber la foudre. Quand le niveau monte, on devient capable de la manipuler soi-même. Autrement dit, au lieu d'une attaque verticale, on peut lancer une attaque horizontale. Cela signifie qu'on utilise son propre corps comme médium pour contrôler la foudre : on la fait tomber sur soi, puis on la dirige.
Le fait que l'utilisation de la foudre pour produire de l'électricité n'ait pas progressé tient, entre autres, au nombre extrêmement restreint de mages capables de la manipuler. Parmi toutes les magies, la foudre est celle qui consomme le plus de mana. Du coup, la magie de foudre est une attaque « tout pour le tout », une carte cachée, un ultime coup fatal. Naturellement, si un mage la tire, il se retrouve à court de mana et devient inutilisable ; dans le pire des cas, il s'évanouit sur le champ. Pour le dire franchement, la puissance est grande mais le rapport coût-efficacité est déplorable, et vouloir maîtriser une telle magie relève de la folie : seuls des originaux ou des gens dotés d'une aptitude exceptionnelle tentent de l'acquérir. Mieux vaut pousser la magie de feu ou d'eau, bien plus rentables, d'autant que la plupart peuvent les manier avec de l'effort, si bien que les mages finissent presque tous par s'orienter de ce côté.
« Shidī, cette sensation de picotement se produit-elle à coup sûr quand on l'immerge dans l'eau ? »
« Oui. Elle se produit à coup sûr. En revanche, avec un gros morceau d'orichalque, ça n'arrive pas. »
« Vous n'avez pas élucidé la cause ? »
« Hum... J'ai bien tenté de l'élucider, mais comme c'est difficile à manipuler, ça a fini par être sans cesse remis au plus tard. »
Je vois, acquiesçai-je. D'après elle, un petit morceau d'orichalque génère de l'électricité statique au moindre soupçon d'humidité ; pour l'éviter, il faut le tenir constamment au sec. Du coup, pour le transporter, on utilise des pinces en bois, on l'enveloppe dans un tissu, et même avec toutes ces précautions, le gain reste mince, si bien que la recherche a été reléguée au second plan, tout en intriguant.
« Pas très futé, Shidī », pensai-je malgré moi. Non, son instinct lui crie que cela pourrait déclencher une révolution sans précédent, mais sa paresse naturelle l'empêche sans doute d'y faire face — conjecture que je gardai pour moi.
Toutefois, selon la façon de l'exploiter, cela ne pourrait-il pas mener à la création d'un mouvement perpétuel ?
Je n'en connais pas les détails précis, mais si l'on place un petit morceau d'orichalque dans un récipient rempli d'eau, il produirait de l'électricité en permanence. Si cela dure éternellement, c'est une affaire monumentale.
« Ce soir, désolé, mais viens dans ma chambre. »
Devant ma proposition abrupte, elle écarquilla les yeux, surprise.
« Ce n'est pas le tour de Mei-chan, aujourd'hui ? »
« Si. Viens avec Mei. Je lui dirai. »
« ... Qu'est-ce que vous avez en tête ? »
« J'aimerais juste vous consulter un peu. »
« ... J'ai un mauvais pressentiment. »
« Ah, oui. Je ferai en sorte que ce soit le moins désagréable possible pour toi, Shidī. »
« ... Compris. »
Elle acquiesça avec une expression indéfinissable. En la regardant, je me disais en moi-même que ma suspicion de tout à l'heure était sans doute la vérité.
***
Cette nuit-là, Mei et Shidī arrivèrent toutes les deux dans la chambre. Shidī semblait avoir flairé quelque chose, mais Mei, elle, ne comprenait pas pourquoi on l'avait convoquée à deux ; elle avait l'air mal à l'aise.
Je les invitai à s'asseoir sur les chaises placées près du lit. Au moment d'entamer la discussion, Shidī porta son regard vers la porte.
« ... Il y a quelqu'un dehors. »
Mei afficha un air surpris, puis aussitôt inquiet. Oui, je m'en doutais.
« ... C'est Riko-sama, n'est-ce pas ? »
Shidī enchaîna. Sur la pointe des pieds, elle gagna la porte, saisit lentement la poignée et l'ouvrit.
« ... !? »
Riko se tenait là, l'air ahuri. Croyaient-ils pouvoir tromper la détection de Shidī et la mienne ? Impossible. La vérité, c'est qu'elle n'avait pas pu tenir en place.
« Fais entrer Riko aussi. C'est bon. »
Sur mon invitation, elle entra. Mei occupait l'une des deux chaises. Je m'attendais à ce qu'elle prenne l'autre, mais elle s'assit sur le lit, à côté de moi. Shidī reprit la chaise restante.
« La conversation risque d'être un peu technique. »
J'ouvris la bouche pour la rassurer. Riko rougit légèrement et acquiesça. Vraiment adorable.
« Bref, je vous ai fait venir pour une seule chose. J'aurais pu en parler à la salle à manger, mais Soleil et Matkal n'auraient pas été intéressés, et elles se seraient ennuyées. »
Mes mots firent hocher la tête aux trois à l'unisson.
« Je veux vous consulter au sujet de l'orichalque. »
Mei releva brutalement la tête, les yeux brillants. Ah, elle attend quelque chose, pensai-je en continuant.
« Ce minerai, quand il absorbe de l'humidité, provoque une douleur piquante, non ? »
« En petite quantité, oui. »
Shidī coupa court.
« Juste. Petite quantité, douleur. Alors, par exemple, si on met un petit morceau d'orichalque dans un récipient rempli d'eau, toucher cette eau devrait provoquer cette même douleur, je suppose — je ne me trompe pas ? »
« Cela... il faudrait tester. »
« C'est ça, Mei. Je veux que vous fassiez l'expérience. En gros, je pense que les petits morceaux d'orichalque émettent une faible foudre. Je veux vérifier si mon hypothèse tient. Si possible, j'aimerais que vous déterminiez quelle quantité d'orichalque produit quelle intensité de foudre, et pendant combien de temps cela dure. »
« Entendu. »
« ... »
« Désolé, Riko, j'ai peut-être été trop bref. En résumé, l'orichalque recèlerait la potentialité de produire un effet de foudre, et je vous demande de le confirmer toutes les deux. »
« Vous voulez fabriquer une arme de foudre ? »
« Oui, c'est une possibilité, mais je pense qu'on peut en faire un usage différent. La foudre est perçue comme infligeant de gros dégâts, mais elle génère aussi de la chaleur. On peut produire de la chaleur. Si on l'exploite bien, on peut obtenir de la lumière. Si la chaleur monte, on pourra faire mouvoir des choses, et bien d'autres applications deviennent envisageables. »
Sans attendre la fin de ma phrase, Mei quitta la chambre comme une bombe. Shidī la suivit, une expression indéfinissable au visage. Riko, restée seule, avait l'air hébétée.
« Tu me suis, dis ? »
« O-oui, je comprends... mais que ça... »
« On va vérifier si c'est faisable. Je suis sûr que vous deux trouverez la réponse vite fait. En plus, ce prince Saushi ne l'a-t-il pas déjà pressenti ? »
« Peut-être... Mais quand même... »
« Quoi qu'il en soit, le jugement attendra les résultats de l'enquête de Mei et Shidī. »
Riko scruta mon visage, puis acquiesça lentement. Devant elle, je lui dis que la nuit était avancée et l'invitai à se reposer...