C'est possible, d'enquêter. Non, si la question est de savoir si c'est faisable ou non, alors c'est faisable. Sa Majesté a bien dit ça, mais bon… Même en enquêtant, il n'y a rien à gagner du côté d'Agartha.
Si je m'y mets sérieusement, j'ai même la certitude de pouvoir fouiller jusqu'aux arrière-cuisines. Il suffit de mobiliser, outre le service de renseignement d'Agartha, les Owara de l'Empereur de Mīdai et de faire surveiller les lieux depuis les airs par Sadakichi et les siens. Simplement, ce qui l'emporte en moi, c'est le sentiment qu'à quoi bon aller si loin pour s'intéresser à ce pays. D'entrée de jeu, la directive était de ne pas trop s'embrouiller avec le royaume de Katomaruz. Certes, Agartha accueille des étudiants étrangers, mais cantonnons-nous à ça. Les étudiants ne viennent pas seulement de Katomaruz. On en reçoit du monde entier. Au point qu'on en accueille même depuis des États vassaux de la Théocratie de Crimiana.
Quant au prince Saushi, qui doit ronfler en ce moment même au palais d'accueil, il suffit de le reconduire à la porte. Et pour ce type, Fact, qui séjourne à Hidêta, il suffit de refuser sa demande de prêt. Sa Majesté actuelle dit une chose et en fait une autre. C'est tout sauf clair.
« Tu penses à autre chose. »
Cette voix me ramène à moi. Devant moi, Shidī me fusille du regard. Ah, pardon pardon, et j'embrasse son front.
Nous sommes tous les deux nus sous la couette. Elle sort du lit telle que mère l'a faite, saisit la carafe sur la table de chevet, remplit un verre et le vide d'un trait. La main gauche sur la hanche. La lumière est tamisée, mais on devine ses fesses menues et bien faites.
Trait typique des nains : elle a une allure juvénile, et son corps l'est tout autant, seins menus compris. Moi, ça ne me dérange pas, mais pour elle, c'est son complexe majeur. Elle déteste qu'on voie son corps. Donc, quand on dort ensemble, la règle immuable, c'est lumière éteinte. Il arrive qu'elle se lève nue pour boire, comme tout à l'heure, mais alors elle cache toujours son corps avec un pyjama ou la couette. Qu'elle sorte du lit la peau à l'air comme là, c'est rare.
Rare aussi : Shidī a les cheveux détachés. D'ordinaire, elle les tresse en une natte qu'elle relève en queue de cheval, sa marque de fabrique. Même à la maison, elle garde cette coiffure. Cheveux lâchés, seulement au bain et au lit. Disons que c'est un style que personne hors de la famille ne voit jamais, donc la scène a son prix.
« Encore des idées bizarres, hein. »
Elle le dit en regagnant le lit. Et s'accroche à moi direct. Mains et corps glacés : j'ai failli crier. C'est sûr, elle le fait exprès.
« Tu te disais que mon corps n'a aucun charme, pas vrai ? »
« Pas du tout. Je trouvais juste ça rare. »
« Rare ? Quoi ? »
« D'habitude, quand tu sors du lit, tu te caches. Là, tu y es allée comme ça. »
« Ah. J'avais juste soif. Moi qui d'habitude… L'énervement n'est pas retombé, j'ai oublié. »
« Énervement ? T'étais énervée ? C'est de ma faute ? »
« Pas du tout. C'est la faute de ce con. »
« Ce con ? … Le prince Saushi ? »
Mes mots font hocher lentement la tête à Shidī.
« Il y a encore un truc que je n'ai pas dit sur ce mec. »
« Quoi ? Il t'a pas tripotée, j'espère. »
« Ça n'arrivera jamais. »
Shidī le dit en cognant légèrement sa tête contre ma poitrine. Personne ne le sait, mais Shidī, pour toute petite qu'elle soit, a une force considérable. Je l'ai vue à l'atelier : une gamine en apparence collégienne qui manie un gros marteau d'une main et abat sur le fer rouge à une vitesse hallucinante. Là où Mei et les autres nains frappent au tempo d'une valse, Shidī, elle, c'est du 8-temps. Et elle gère le marteau aussi bien à droite qu'à gauche. D'après Mei, elle frappe avec la même puissance des deux côtés, un don inné, pas acquirable par l'effort. Pour l'instant, Mei garde l'avantage technique, mais vu sa longévité, sa maîtrise et son sens, on dit qu'elle la dépassera bientôt. En plus, quand elle change le marteau de main, elle le fait virevolter avec une dextérité dingue. C'est rock, c'est classe. Vraiment, j'aimerais le montrer.
Bref, sous des dehors frêles, elle a une sacrée poigne. Au bras de fer, elle doit être la plus forte de mes femmes. Oui, faut qu'on essaie un de ces quatre. Ah, Riko et Soleil risquent de s'y opposer.
D'après Shidī, le prince Saushi vise l'orichalque. Grâce à elle, Agartha peut désormais en produire, mais il me semble qu'elle lui a répondu que c'était impossible.
« S'il met la main sur l'orichalque, il peut le revendre à prix d'or à d'autres pays. Pour l'instant, seul le duché de Niza en vend, et en quantités infimes. Ce type a su on ne sait comment qu'on savait le fabriquer, et il s'est pointé à l'atelier. »
« D'où a fuité l'info, je me le demande. »
« De chez Mei-chan, sûrement. »
« De chez Mei ? »
« À l'université de Mei-chan, on fait de la recherche sur l'orichalque. »
« Ah, d'accord. »
« En tout cas, mon explication a l'air de l'avoir convaincu. Il n'a pas insisté. Mais… »
« Mais quoi ? »
« Ce mec a un flair inattendu. Il a dû se dire que c'était moi qui fabriquais l'orichalque. Et si c'était vrai, il comptait m'embarquer. »
« Sérieux ? »
« C'est mon intuition. Mais l'orichalque a une importance capitale pour lui. Selon l'usage, ça peut amplifier la puissance magique ou réduire les effets de la magie. »
« Hein, c'est vrai ? »
« Tu le savais pas ? »
« Première nouvelle. Du coup, les armures des soldats d'Agartha contiennent de l'orichalque ? »
« Ah, non, c'est un autre matériau. L'orichalque coûterait bien trop cher. »
« C'est vrai. Du coup, quel est le but de ce prince ? Se procurer de l'orichalque pour gonfler ses finances ? Ou prendre l'avantage militaire ? Non, avec de l'argent, on peut renforcer l'armée. Pas seulement enrichir le pays, j'ai l'impression qu'il y a une autre raison. Et s'il tramait quelque chose d'énorme ? C'est ça qui inquiète Sa Majesté ? Alors, faut enquêter, oui ? Mais… Shidī ? »
Je la regarde. Elle dort déjà, paisible, à côté de moi. Je souris amère et tente de m'endormir à mon tour. Tiens, la main gauche de Shidī dépasse de la couette. Elle va avoir froid, je la glisse dessous. Et là, je sens sa paume couverte de cloques. La trace de ses efforts. Je serre doucement sa main, en signe de respect pour cet effort…