L'Empereur se leva lentement et ordonna qu'on fasse entrer l'envoyé dans la salle d'audience. La servante répondit « Bien compris » et se retira.
« C'est l'occasion, il serait bon que -dono et Rikolet y assistent aussi. »
« Hein ? Si j'y assiste, ça ne va pas tout compliquer ? »
« On peut changer ça. L'apparence. Avec ta barrière. »
« Mouais, c'est vrai, mais… »
« Il suffit de te faire ressembler à Seuta, le secrétaire officiel. »
« Seuta… »
« Tu ne le connais pas ? Il doit y avoir des gens qui le connaissent dans l'Empire. Ah, mais Gremont et Vairas, ça ne va pas. »
En entendant « quelqu'un de l'Empire », le nom de Seōno-san me traversa l'esprit. Je demandai à l'Empereur, mais il ne le connaissait pas. Je décidai donc de déployer une barrière pour essayer de prendre son apparence. L'Empereur hocha la tête en arborant un sourire forcé. Je ne pus m'empêcher de me demander ce que ce sourire signifiait, mais je n'osai pas le questionner.
D'ailleurs, Seōno-san s'est marié, a eu trois enfants et travaille maintenant à fond. Dans l'armée impériale, il s'occupe de l'instruction des nouvelles recrues. À l'époque, il pouvait sortir librement, mais il a acquis un certain statut et semble avoir du mal à trouver du temps libre maintenant.
« Alors… qu'est-ce qu'on fait de Rikolet ? On ne peut pas en faire une servante. »
« Je décline. »
« C'est l'occasion, viens toi aussi. La salle d'audience n'était-ce pas ton endroit préféré quand tu étais enfant ? »
« Ce… c'est… »
Riko fit une mine embarrassée. C'était une information que j'ignorais. Certes, cette salle d'audience du palais est une pièce somptueuse et étincelante jusqu'au bout du luxe. Je comprends bien qu'une femme puisse l'aimer. Mais je ne comprenais pas pourquoi elle faisait une telle tête.
« Tant qu'à faire, pourquoi ne pas essayer de te faire passer pour Townsend ? »
« Arrête tes plaisanteries. »
C'est rare de voir Riko avec une mine aussi embarrassée. Mais l'Empereur prit une expression un peu sérieuse.
« Non, je parle sérieusement. Townsend n'est pas à l'aise dans ce genre de cérémonies publiques. Toi, tu pourras accomplir ton devoir d'impératrice. Tu as vu comment se comportait ta mère. Il n'y a rien que tu ne puisses pas faire. »
« … »
« Je pense que ce n'est pas une mauvaise affaire, ni pour toi, ni pour -dono. »
« … Compris. »
« Alors , déploie sur Rikolet la barrière de Townsend. »
Face à Riko qui affichait une expression indescriptible, l'Empereur semblait ravi. Tout en observant la scène, je déployai la barrière.
« Oh… C'est une réussite remarquable. Ton habileté de barriériste n'a pas faibli. »
L'Empereur sourit avec satisfaction.
Lorsque nous nous dirigeâmes vers la salle d'audience, un homme s'y tenait, l'air nerveux. L'Empereur et Riko entrèrent par la porte supérieure, moi par la porte juste en dessous. À notre vue, l'homme s'inclina profondément.
D'ailleurs, la première fois que je suis venu dans cette pièce, c'était sous le règne de l'Empereur précédent. Je me souviens qu'en entrant, l'Empereur nous attendait déjà, avec le Chancelier à ses côtés. À l'époque, un grand trône était placé au centre, et l'Empereur y était assis. J'étais resté en retrait, bien loin de l'Empereur, et je me souviens n'avoir presque rien entendu de la conversation.
Maintenant, ce sont nous qui entrons pendant que le client attend. Je me suis demandé si cela avait changé sous le règne de l'Empereur actuel, mais l'Empereur précédent était déjà gravement malade à l'époque. Pour ne pas montrer sa faiblesse, il m'a sans doute reçu délibérément assis sur le trône, c'est l'explication la plus probable.
D'ailleurs, à Agartha aussi, l'étiquette des audiences suit celle de Hidêta. Bien sûr, c'est Riko qui l'a établie. Comme la base est celle de Hidêta, il est naturel que cela y ressemble, mais il y a plusieurs différences. Par exemple, la position des trônes. À Hidêta, le trône de l'Empereur est au centre, et celui de l'Impératrice est placé sur la gauche face à lui, c'est-à-dire côté cour, mais légèrement en arrière de l'Empereur. J'interprète cela comme une considération pour ne pas trop exposer le visage de la femme, ou ne pas la forcer à l'exposer. Selon une version, une impératrice de quelques générations précédentes était d'une beauté si frappante que les hommes en perdaient la tête les uns après les autres, au point que certains gaillards venaient jusqu'à la draguer. On dit que l'Empereur, jaloux de cette beauté, fit reculer le trône, mais est-ce vrai ?
À Agartha, en revanche, les trônes du Roi et de l'Impératrice sont disposés côte à côte. Le côté droit pour le Roi, le côté gauche pour l'Impératrice, c'est pareil qu'à Hidêta. Et à Agartha, le nombre de trônes peut augmenter selon les circonstances. Inutile de le dire, c'est parce que les épouses peuvent se réunir toutes ensemble. Dans ce cas, des chaises sont placées de part et d'autre de moi. La place immédiatement à ma gauche est le siège dit de l'Impératrice, et c'est overwhelmingly Riko qui s'y asseoit le plus souvent, mais selon les invités, la personne qui s'y assoit peut changer. Par exemple, quand le frère de Shidī est venu du Duché de Niza, c'est Shidī qui a pris ce siège, et Riko s'est assise à ma droite. La préséance change au cas par selon les circonstances. C'est Riko qui décide de tout, mais il n'y a jamais eu de dispute. En ce sens, je suis souvent grandement aidé par les attentions délicates de Riko.
Revenons au sujet.
Riko marcha calmement sur les pas de l'Empereur. Et au moment exact où l'Empereur s'assit sur le trône, elle s'assit à son tour. Cela a l'air anodin, mais c'est assez difficile.
De la position de Riko, le grand trône masquait presque entièrement l'Empereur. En d'autres termes, elle s'est assise en synchronisant parfaitement sa respiration avec l'Empereur, sans le voir. Ce n'est pas parce qu'on le veut qu'on peut le faire immédiatement. Quiconque assiste à cette scène ne peut manquer d'éprouver un profond sentiment de révérence.
« M-Majesté l'Empereur, v-votre humeur est des plus agréables, c'est ce qu'il y a de plus r-réjouissant, et je v-vous présente, j-je vous présente mes f-félicitations. »
L'homme, tout en se dandinant nerveusement, le corps tremblant par petits mouvements, s'inclina à nouveau. Sa tension était complètement évidente. Face à lui, l'Empereur afficha un sourire sans arrière-pensée.
« Pas de salut guindé, Fact-dono. Vous avez bien fait de venir de si loin. »
« Oui. Ah, je vous remercie. »
« Je suis ravi d'avoir pu vous revoir ainsi si peu de temps après le banquet de l'autre jour. »
« Ha ha. Je suis accablé de crainte. »
« Le Prince héritier est en bonne santé… n'est-ce pas ? Il avait l'air en pleine forme la dernière fois. »
« Ha. Mon frère… le Prince est accablé par les préparatifs du couronnement, mais il est parfaitement, e-en pleine f-forme. »
« C'est ainsi ? C'est le principal. »
« Ha ha…. Et auss-aussi, pour Sa Majesté l'Impératrice, v-votre humeur est des plus agr-agréables, ce F-Fact, je vous présente mon honneur et ma joie. »
Bien qu'on lui ait soudainement adressé la parole, Riko ne montra aucun trouble et resta imperturbable.
« Bienvenue de si loin, Fact-sama. Je vous souhaite la bienvenue. Prolongez votre séjour tranquillement. »
« Ah, merci. »
Riko, d'un mouvement ample, cacha le bas de son visage avec ce qui ressemblait à un éventail qu'elle tenait on ne sait depuis quand. Je connais ce geste. Cela signifie : « Je ne divulguerai rien de ce que j'entends ici. » Quel beau maintien.
« … Alors, j'écoute votre affaire. »
« Ha ha. Aujourd'hui, j'ai une requête, une requête à présenter à Sa Majesté l'Empereur, et je me suis rendu jusqu'ici. »
« Une requête, dis-tu. »
« Ha ha. »
En disant cela, Fact sortit soigneusement une missive de son sein. Il regarda de tous côtés, l'air inquiet, puis son regard se posa sur moi et il me fixa intensément.
« Ah. »
Une exclamation m'échappa. C'est vrai, c'est moi qui dois aller la chercher. Je me hâtai vers Fact.
« Hum. »
Il me tendit la missive en se raclant la gorge. Il a l'air un peu fâché. Pas la peine de s'énerver.
Je remis la missive à l'Empereur. Il l'ouvrit et la fixa un moment, puis poussa un grand soupir….