Riko revient avec les deux autres. Shidī est encore en colère. s'adresse aux trois personnes assises devant lui et ouvre lentement la bouche.
« Qu'avez-vous pensé du prince Sauci aujourd'hui ? »
Riko garde les yeux fixés sur . À côté, Mei jette des regards nerveux entre Riko et Shidī assises de part et d'autre. Shidī, les bras croisés, laisse son regard dériver ailleurs. C'est alors qu'elle ouvre la bouche, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Il n'est pas digne de confiance. »
« ...Je vois. »
« Absolument pas. Non, ce n'est pas parce qu'il m'a traitée comme une gamine, ni parce qu'il a été impoli, ni parce que je suis en colère, ni parce que je ne l'aime pas. C'est mon intuition. N'importe quelle femme remarquerait la vilénie de cet homme. C'est un séducteur. Nous ne devrions pas avoir affaire à lui. »
répond « Je vois » en esquissant un sourire amer. Il tourne alors son regard vers Mei et lui demande ce qu'elle en pense.
« Moi, pas particulièrement... Juste, j'étais contente qu'il me fasse des compliments, mais... »
« Mais... qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il m'a tellement complimentée que j'ai été un peu embarrassée. »
« Hahaha, c'est ça. Le Daijō-ō semblait en colère, ceci dit. »
« Oui... Il n'a pas apprécié qu'on n'écoute pas son histoire... »
« C'est probable. Ce vieux pique une crise quand on ignore ses histoires. Le prince non plus ne semblait pas intéressé par le discours du Daijō-ō. Au fait, Cellroite-chan a-t-elle dit quelque chose ? »
« Rien de particulier... »
« Pas d'intérêt, hein. »
marmonne cela et finit par porter son regard sur Riko.
« Riko, qu'en as-tu pensé ? »
« Je l'ai trouvé d'une vivacité d'esprit remarquable. »
« Mm. »
« Ce devait être sa première visite dans la capitale d'Agartha. Face à des paysages et des gens qu'il découvrait pour la première fois, être capable de trouver autant de points à complimenter n'est pas donné à tout le monde. Toutefois... il donnait l'impression de faire extrêmement attention à ne pas laisser une mauvaise impression à ni à moi. »
« Est-ce un homme de confiance ? »
« Honnêtement, je ne pense pas qu'il soit du genre à inspirer confiance. »
« Je vois. »
« Se comporter pour ne pas donner une mauvaise impression est la politesse de base, mais... il en fait trop dans les compliments. Comme ça, l'impression ne sera pas mauvaise, mais mettre son interlocuteur mal à l'aise n'est pas convenable. Et vous, , qu'en pensez-vous ? »
« Enfin, puisque j'ai réuni tout le monde pour entendre vos avis, vous devez déjà deviner le mien, mais mon avis rejoint presque entièrement celui de Riko. »
Sur ces mots de , Riko acquiesça, convaincue.
« Bon, c'est ma propre échelle de valeurs, mais je considère comme ennemis ceux qui complimentent sans relation de confiance préalable. Certes, le prince et moi nous sommes déjà rencontrés une fois, mais je n'ai aucun souvenir d'avoir mérité une telle pluie de louanges. Comme l'a dit Riko, une manière de faire qui met mal à l'aise laisse supposer qu'il y a quelque chose derrière. L'histoire de l'assassin l'autre jour... On en vient même à se demander si ce n'était pas une mise en scène du prince Sauci lui-même. Ce serait du théâtre, mais comme stratagème pour attirer l'attention sur lui, ce serait une belle réussite. »
« Je ne crois pas qu'il aille jusque-là... Mais plus que ça, qu'avez-vous l'intention de faire au sujet du prince Sauci ? »
« Je pense qu'il faut le renvoyer. »
« Ce ne sera pas si simple. »
Face aux mots de Shidī, ne peut s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« Pour l'instant, faisons en sorte que le prince Sauci rentre poliment. Riko, peux-tu t'occuper de l'accompagner ? »
« Bien sûr. »
« Quant aux étudiants en échange, laissons-les poursuivre leurs études ici à Agartha. Leur regard est sérieux. Ils ont la détermination de porter leur pays. Toi aussi, Mei, tu le sens pareil ? Faisons en sorte qu'ils donnent le meilleur d'eux-mêmes. »
Mei affiche un air ravi et hoche vigoureusement la tête.
« Bon, il est tard, allons dormir. Ah, Shidī. »
Interpellée, elle affiche une mine ahurie.
« Ton vêtement de travail d'aujourd'hui était vraiment mignon. »
Aux mots de , Shidī acquiesça sans changer d'expression, mais en son for intérieur, elle marmonna : « Comme prévu, il a bon goût. »
***
Quelques jours plus tard, et Riko se trouvaient dans la chambre privée de Heito. Devant eux, Heito arbore une expression réjouie.
« Comme je m'y attendais, vous deux partagez le même avis que moi. »
Il dit cela en tendant la main vers les biscuits sur la table et en en jetant un dans sa bouche.
« Hum, comme prévu, les biscuits de Townsend sont délicieux. »
Il dit cela en pressant un mouchoir blanc contre sa bouche. C'est un geste que Heito fait souvent pendant les repas, et en l'observant, marmonne en lui-même que son éducation est vraiment différente.
« Au fait, le seigneur Sauci n'a-t-il rien dit au seigneur ? »
« Il est venu me voir. Il a dit vouloir conclure un traité d'entraide mutuelle avec Agartha. »
« Et tu as répondu quoi ? »
« C'est là que Riko a habilement éludé. »
« Je n'ai pas éludé, moi. J'ai simplement répondu que ce serait le moment venu. »
« Fufufu. C'est toi, après tout. Tu as dû le dire avec beaucoup d'habileté. Je m'en fais une image claire. »
« Vous vous en faites une image ? »
« Ah. Seigneur , vous l'ignorez sans doute, mais Rikolet et moi sommes frère et sœur, nés de la même mère. Je la connais depuis l'enfance. »
Face aux mots de Heito, ne sait comment réagir et esquisse involontairement un sourire amer.
« Le chancelier Gremont et Vairas sont venus dire qu'il fallait conclure au plus vite un traité avec le seigneur Sauci, mais mon intuition était la bonne. Cet homme cherche à s'immiscer dans notre intimité pour nous utiliser. On ne sait pas encore comment ni à quelle fin... mais il est certain qu'il cherche à nous exploiter pour son propre profit. »
« Ce n'est pas encore décidé à ce point... »
« Si, c'est décidé. Mon intuition, celle du seigneur et celle de Rikolet concordent. Cela suffit. »
« Non, enfin, nous n'avons pas dit que le prince Sauci essayait de nous utiliser ou pas... »
« Seigneur . »
Heito affiche une expression grave. C'est l'air digne d'un empereur, et se redresse instinctivement.
« C'est l'instinct de celui qui gouverne. Je fais confiance à cette intuition. Rikolet... tu comprends le sens de mes mots, n'est-ce pas ? »
Riko baisse la tête en silence face à Heito. Il y a certainement quelque chose que seuls eux deux comprennent, mais on ne peut pas aller plus loin.
À ce moment, on frappe à la porte. Une voix féminine vient de l'extérieur : « Majesté, c'est Shīru. » et Riko s'apprêtent à se retirer, mais Heito les retient d'un geste de la main et ordonne de faire entrer. La porte s'ouvre aussitôt et une servante entre.
La servante nommée Shīru, en apercevant et Rikolet, affiche un instant de surprise, mais retrouve immédiatement son calme et s'incline profondément. Heito observe la scène avec un sourire.
« Y a-t-il quelque chose ? »
« Oui. À l'instant, un messager du royaume de Katomaruzu est arrivé à la grande porte du château. »
« Ho, un messager du royaume de Katomaruzu ? »
« Il s'agit de Fact-sama, le frère cadet du prince héritier Mercie. »
« Ho, le frère du prince héritier est venu en personne ? »
« Nous sommes en train de vérifier son identité en demandant à quelqu'un qui connaît son visage. »
« C'est bien. Cela doit être vrai. Dans ce cas, ça va encore être chargé, seigneur . »
Heito dit cela en souriant. peine à saisir le sens de ses mots...