Ce prince Saushi fit son apparition à Agartha deux jours plus tard.
Il se présenta aux portes du château dès l'aube, avant même que la nuit ne se soit 완전히 dissipée. Les portes d'Agartha restaient fermées de minuit à cinq heures du matin. Sur demande, les gardes ouvraient la petite porte latérale, et en cas d'urgence, la porte principale pouvait également être ouverte. Pourtant, le prince, après être arrivé vers quatre heures du matin, n'adressa pas particulièrement la parole aux soldats ; il se contenta de déambuler le long des douves extérieures, contemplant la capitale.
Prévenu à l'avance par Sa Majesté de la venue du prince, , dès qu'il reçut le rapport de son arrivée, s'apprêtait à se rendre dans la salle d'audience accompagné de Riko. Mais voyant que le prince ne changeait pas pour un costume de cérémonie et restait en tenue décontractée, il jugea qu'une audience formelle n'était pas de mise et le fit plutôt diriger vers l'Université d'Agartha pour qu'il échange avec les étudiants étrangers.
Lorsque le prince rencontra Mei, il posa un genou à terre, prit ses mains dans les siennes et la salua en lui exprimant sa gratitude. Mei fut grandement embarrassée, mais lui, comme s'il allait fondre en larmes, lui répéta ses remerciements à maintes reprises. Puis, s'adressant aux étudiants rassemblés, il les exhorta en déclarant qu'ils étaient tous le trésor de la nation et que l'avenir du pays reposait sur leurs épaules.
arriva à l'Université d'Agartha avec Riko peu de temps après.
Ils se rendirent directement au bureau du recteur. Peut-être parce que était vêtu de façon plutôt discrète, les étudiants ne le remarquèrent pas ; en revanche, la noblesse qui émanait de Riko, marchant derrière lui, imposait sa présence. On vit donc souvent des étudiants ignorer pour s'arrêter net dès qu'ils apercevaient Riko et s'incliner. Riko elle-même ne portait pas de tenue particulièrement voyante, et face à cette différence flagrante, ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
À la vue du couple, le prince afficha un air ravi, se leva et les salua en disant qu'il faisait longtemps. Outre Mei, la secrétaire Seruroito et le Daijō-ō Ribōn étaient présents dans le bureau. Fidèle à l'étiquette, le Daijō-ō se leva dès qu'il aperçut , et, entraînés par son geste, Mei et les autres se levèrent également. , très gêné, les pria de ne pas se formaliser et de rester assis, mais l'homme, pour on ne sait quelle raison, fit preuve d'obstination en affirmant qu'il ne pouvait s'asseoir en présence du roi d'Agartha. Pendant cette petite altercation, le prince prit la main de Riko, posa un genou à terre comme il l'avait fait avec Mei, et baissa la tête en déclarant qu'il était honoré de la rencontrer.
Une fois tout le monde enfin assis, le prince loua la politique éducative de l'Université d'Agartha, puis fit l'éloge de Mei, et enfin celui de Riko. Bon nombre de ses phrases étaient d'une flatterie à faire grincer des dents, pourtant, venues de lui, elles ne sonnaient pas comme de l'ironie. Riko, sans doute habituée à ce genre d'exercice, répondit par des hochements de tête mesurés et le détourna habilement en disant : « Vous avez une bien jolie façon de parler. »
Après les avoir comblés d'éloges, le prince adopta une expression sérieuse et, se tournant vers , le remercia profondément d'avoir éliminé les assassins envoyés par son frère. Il ajouta, sur un ton unique, que c'était infiniment regrettable, et un air triste voila son visage.
Au moment où ils s'apprêtaient à quitter l'Université pour rejoindre la maison d'hôtes, le prince exprima soudain le souhait de visiter l'atelier des nains. Il voulait apparemment voir comment ils travaillaient le minerai. C'était imprévu, et hésita un instant, mais sur les paroles de Riko — « Une simple visite, cela ne posera pas de problème » —, il fit orienter la voiture vers l'atelier.
C'est Shidī qui fut la plus surprise par l'arrivée soudaine de ces trois personnes. Elle était vêtue d'un vêtement de travail, un torchon noué sur la tête, un marteau à la main. la trouva adorable, mais Shidī lui murmura tout bas qu'elle aurait aimé qu'on la prévienne avant de venir.
Le prince, se moquant visiblement du dérangement de Shidī, enchaîna les questions sur l'aspect extérieur de l'atelier. Pourquoi la cheminée est-elle si haute ? Pourquoi cette cheminée est-elle courbée ? Face à cette mitraille de questions, Shidī n'eut d'autre choix que d'y répondre l'une après l'autre.
« La cheminée est haute pour disperser les odeurs. En la rehaussant, les odeurs sont emportées par les vents d'altitude et se dispersent. Le fait de diriger l'évent vers le sol répond à peu près à la même logique. »
« Même avec une cheminée aussi haute, la fumée finit-elle par sortir à l'extérieur ? »
« Eh bien, elle est plus légère que l'air, et comme nous envoyons du vent, il n'y a pas de souci. »
« Pourquoi faites-vous une chose pareille ? »
« Pour préserver l'environnement alentour. Il y a des habitations à proximité, et il n'est pas bien de leur causer de la gêne. Ici, l'eau usée est également correctement neutralisée avant d'être rejetée dans la rivière afin de ne pas poser de problème à l'environnement. »
« Tout cela, pour le bien des gens du coin… »
« Non, pour le bien de ce pays. Une fois que l'eau ou la terre sont souillées, il faut un temps et des efforts considérables pour les restaurer. C'est pourquoi nous nous efforçons de ne pas salir la terre, l'eau et l'air de cette capitale, d'Agartha. »
« C'est une démarche admirable… Tu es… impertinente, mais je ne te déteste pas. Pourrais-tu, je t'en prie, nous faire visiter l'intérieur de l'atelier ? »
« Ah ? »
Shidī était manifestement en colère. tenta d'intervenir, mais elle le repoussa d'un « tch » claquant de la langue et s'engouffra dans l'atelier.
« C'est une charmante jeune fille. Qui est-elle donc ? »
« Disons qu'elle est comme la princesse de cet atelier. »
« Une princesse ? Hahaha, j'ai été grossier. Il faudra que je m'excuse auprès d'elle plus tard. »
Le prince réafficha son sourire.
ne comprenait pas lui-même pourquoi il avait tenu de tels propos. Normalement, il aurait dû dire : « C'est mon épouse, la fille du duc de Niza. » Il aurait même été légitime de manifester sa colère face à l'impolitesse envers sa femme. Riko, pourquoi ne proteste-t-elle pas ? Elle a raison. Dans son for intérieur, il marmonna qu'il s'excuserait plus tard auprès de Riko et de Shidī.
L'inquiétude de quant à une éventuelle révélation de son identité de reine d'Agartha se révéla infondée. À l'intérieur de l'atelier, les nains appelaient souvent Shidī « Grande Princesse » et lui parlaient avec une grande familiarité, si bien que le prince crut probablement que cette femme à l'allure juvénile était véritablement une technicienne traitée en princesse au sein de l'atelier. Cela dit, face à son humeur visiblement mauvaise, les nains qui l'avaient d'abord taquinée en l'appelant « Grande Princesse » finirent par ne plus lui adresser la parole.
Sans chercher à cacher sa mauvaise humeur, Shidī guida le groupe à travers l'atelier de manière cavalière. passa la visite sur des charbons ardents, mais Rico ne laissa transparaître aucune agitation et suivit le cortège avec une dignité imperturbable.
« Au fait, dans cet atelier, fabrique-t-on de l'orichalque ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Parce qu'on ne peut pas, tout simplement. »
« Je vois… L'orichalque ne peut donc être produit qu'au duché de Niza. »
« Tu t'intéresses à l'orichalque ? »
« Eh bien, oui. »
Le prince esquissa un sourire amer.
***
De retour à la maison d'hôtes, assista au banquet en l'honneur du prince. Celui-ci, du début à la fin, ne fit que distribuer des compliments. Il loua , loua Riko, loua la cuisine, loua Sairyūsu qui servait à table, et alla jusqu'à louer le mobilier de la pièce.
Une fois le dîner terminé et de retour au manoir, une fatigue accablante s'abattit sur , qui s'affala lourdement sur une chaise de la salle à manger. Peris, inquiète, lui demanda s'il voulait manger quelque chose, mais il refusa et lui dit doucement d'aller se reposer. Riko se tenait à ses côtés, le regardant avec sollicitude. La nuit était déjà avancée, l'heure où les enfants dormaient. poussa un long soupir, posa lentement son regard sur Riko et ouvre la bouche.
« Désolé, mais pourrais-tu faire venir Mei et Shidī ? »
Riko acquiesça sans un mot et se leva lentement.