Sur le chemin du retour depuis le manoir de , à l'intérieur de la voiture, Heat contemplait le paysage qui défilait par la fenêtre sans prononcer un seul mot. On aurait dit qu'il était satisfait de quelque chose, tout en paraissant terriblement fatigué. En réalité, Heat était épuisé. Lui-même avait grandement forcé sa nature lors de ce moment passé chez les .
À la base, ce n'est pas le genre d'homme à beaucoup parler. Plutôt du type taciturne, il aime se plonger silencieusement dans une seule chose. C'est pourquoi, pour ce qui est de rester assis immobile pendant un rituel, cela relève de ses points forts. Effectivement, dès que le rituel commence, il ne bouge pas d'un millimètre. Il redresse sa posture bien droit et peut demeurer là comme une poupée. Nisha, qu'il a répudiée, est mauvaise à cet exercice : elle bouge le corps ou tourne la tête à la moindre occasion, si bien que lorsqu'elle se tient à côté de lui, l'allure noble de Heat s'en trouve d'autant plus amplifiée.
Toutefois, en sa qualité d'empereur, il y a maintes occasions où il doit parler, et maintes situations où il doit faire avancer plusieurs tâches en même temps. Il a comblé ses faiblesses à force d'efforts. Ce banquet, de son point de vue, visait à faire avancer le mariage entre sa fille et le fils de , Arrows. Il aurait même voulu en fixer la date sur place.
Dans son esprit, il voulait faire d' une citoyenne de Hidêta le plus vite possible.
a pour épouse Rikolet, et en apparence les relations entre les deux pays semblent inébranlables ; de fait, sur le plan de la coopération mutuelle, ils ont tissé des liens d'une solidité sans équivalent dans le monde. Mais au fil du temps, Heat a pris conscience que sa sœur Rikolet était déjà devenue une femme d'Agartha.
La probabilité est infime, mais si une fissure apparaissait entre les deux nations, Rikolet se rangerait sans aucun doute du côté d'Agartha. Elle irait jusqu'à risquer sa vie pour protéger son pays et son mari. Son intelligence et son sens de l'action, Heat les connaît bien. Il veut à tout prix éviter d'en faire une ennemie.
Naturellement, Heat n'a pas la moindre intention de chercher noise à Agartha. Cependant, si l'on regarde à l'intérieur du pays, nombreux sont encore les nobles et les officiers de Hidêta qui considèrent Agartha comme un État vassal et le méprisent. Pour lui, une telle façon de penser est grotesque, mais pensant à la génération suivante — son fils Arrows —, il juge indispensable de conclure au plus tôt cette alliance avec Agartha et de la rendre inébranlable.
Certes, marier un enfant qui n'a pas encore atteint l'âge de raison doit être douloureux pour . Mais si elle doit un jour entrer à Hidêta, plus c'est tôt, mieux c'est. La société nobiliaire de ce pays est un peu particulière, vue des autres nations. Les enfants de nobles entrent à sept ans dans une école en internat total, et y restent jusqu'à leur majorité. Les membres de la famille impériale n'intègrent pas l'internat, mais ils fréquentent tout de même cette école et y tissent des liens avec les autres nobles.
Il n'y a pas que des avantages à se rapprocher ainsi, mais pour faire fonctionner le système politique qui a l'empereur à son sommet, les mérites l'emportent pour l'instant. Du fait de cette structure, les nobles ont tendance à garder leurs distances avec les épouses venues d'autres pays. En d'autres termes, ils les voient comme des étrangères. Sa mère défunte en a terriblement souffert, et l'on peut dire que c'est l'une des causes de la mésentente entre Heat et Nisha, qu'il a répudiée.
Ayant vu tout cela, il souhaite ardemment qu' entre à Hidêta le plus tôt possible. Ainsi, quand Arrows montera sur le trône, aura déjà quelques alliés, et sa vie à la cour en sera grandement facilitée.
Pourtant, lors de ce banquet, il n'a pas obtenu le résultat escompté. Il regardait vaguement par la fenêtre, songeant à la prochaine manœuvre.
…… Au pire, si mon fils enlevait la princesse pour l'amener dans notre pays. Ou s'il la séduisait pour qu'elle exprime elle-même le désir de se marier à l'empire.
Il a songé à cela, mais a immédiatement rejeté l'idée.
…… Impossible. Mon fils est un homme d'une honnêteté bête. Il n'est pas capable d'un tel culot.
Tout en ruminaient ces pensées, Heat poussa un grand soupir.
De son côté, Arrows observait le paysage du côté opposé à son père. Il n'arrivait pas à calmer les battements de son cœur qui s'emballait.
En vérité, quand son père a annoncé qu'il se rendait au manoir du roi d'Agartha, il a failli sauter de joie. Mais lui, qui se soucie de sa dignité même jeune, n'en a rien laissé paraître.
Depuis leur première rencontre, la princesse est une présence qui le préoccupe. Honnêtement, il s'est demandé s'il existait au monde une femme d'une telle beauté. Par la suite, il a eu plusieurs occasions de la revoir, et à chaque fois, il a eu l'impression que sa grâce et sa beauté s'affinaient encore.
Apprenant qu'elle était sa promise, sa future épouse, il s'en est réjoui, mais au vu de la teneur de la discussion d'aujourd'hui, le roi d'Agartha ne semblait pas disposé à la marier. Il se demandait si c'était parce qu'on le jugeait indigne d'être son époux, ou parce que la princesse elle-même répugnait à l'épouser. Lui, de son côté, bien que garçon, réfléchissait à beaucoup de choses la concernant.
Seulement, aujourd'hui, pour la première fois, il a pu l'approcher de très près. À ce moment, une odeur très agréable lui a chatouillé les narines, laissant une forte impression. Honnêtement, il n'aime pas les parfums. Surtout les senteurs fortes que les dames affectionnent : elles lui donnent le tournis. En revanche, l'odeur de la princesse n'était pas de ce genre, il l'a bien compris. Il ne savait pas ce que c'était, mais il a fortement désiré garder cette fragrance près de lui.
C'est le premier amour d'Arrows, mais il s'en rendra compte un peu plus tard.
***
Trois mois s'écoulèrent. Depuis le royaume de Saushi, de jeunes gens furent envoyés à l'université d'Agartha. D'un seul coup d'œil, on devinait leur excellence ; ils dégageaient tout entiers l'attente de leur vie future et la résolution de porter leur pays sur leurs épaules.
Leur curiosité intellectuelle était vorace. Ils préparaient toujours leurs cours à l'avance et posaient immédiatement leurs questions aux professeurs. Cette attitude fut bien accueillie par le corps enseignant, à commencer par Mei ; le Daijō-ō Ribōn, en les voyant étudier, en vint à soupirer : « Si seulement il y avait ne serait-ce qu'un tel jeune homme à Fradime. »
Bien sûr, une fois rentré dans son pays, il a fait des étudiants étrangers un sujet de conversation, s'emportant : « Pourquoi n'avons-nous pas de tels éléments chez nous ? », causant un grand désagrément à son entourage — mais cela reste entre nous.
Ils rapportaient ce qu'ils avaient appris au prince Saushi par un système proche du pigeon voyageur. Ce n'était pas fait en secret, mais au grand jour. Le prince, recevant leurs informations, envoya à , Mei et les autres une lettre exprimant sa profonde gratitude.
« Quel prince poli. »
En lisant la lettre, ne put s'empêcher de laisser échapper ces mots. Riko, qui se tenait devant lui, affichait une expression indéfinissable, mais finit par ouvrir lentement la bouche.
« Probablement que ce prince aime lui-même apprendre. Cet état d'esprit transparaît dans sa plume. »
« C'est possible. »
« Connaissant cette personne, elle doit déjà appliquer les informations obtenues à la gouvernance. Les résultats ne tarderont pas. C'est à ce moment-là qu'il faudra être vigilante. »
acquiesça en silence. Un mois plus tard, un homme unique fit son apparition à Agartha….