« Dis donc, Rinos aura bientôt vingt ans, n'est-ce pas ? »
Un jour où août touchait à sa fin, Riko marmonna tout en dînant.
« Ouais. Moi aussi j'aurai bientôt vingt ans. Je veux faire de ma vingtaine une bonne décennie. »
Pour le moi de ma vie antérieure, la vingtaine a été une époque sombre. Pas de travail, et celui que j'ai enfin décroché était un travail écrasant. Des jours où je ne pouvais pas rentrer chez moi, me reposer, m'effondrer. J'ai été plaqué par une femme, et avant de m'en rendre compte, j'étais dans la trentaine. Ah... je ne veux pas m'en souvenir.
« La restauration des terres agricoles de Niza n'attend plus que la récolte, alors pourquoi ne pas en profiter pour faire une fête d'anniversaire ? »
« Encore une fête... »
« Gon, tu n'en veux pas ? »
« Bien sûr, je suis pour ! »
« Moi aussi je suis pour ! Cette fois, c'est moi qui cuisinerai ! »
« D'accord. Cette fois, on laisse Felice faire chef cuistot ? »
« Eeeh ? Mais je ne pourrai pas manger, moi ! »
La salle à manger fut enveloppée d'un éclat de rire. Puis on s'emballa sur l'organisation de la fête : moi qui irais faire les courses, et ainsi de suite.
« J'ai une faveur à te demander, Rinos. Tout le monde, écoutez bien. »
Soudain, Riko se mit à parler calmement.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Riko ? C'est quoi, cette faveur ? »
« J'aimerais que Rinos accueille une nouvelle épouse. Une ou deux, peu importe. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Riko-dono... »
« Sœur Riko ! »
Mei avait les yeux humides. Pourtant, l'expression de Riko ne changea pas. D'un air parfaitement calme, elle rouvrit la bouche.
« En fait... j'en ai parlé avec Mei, mais ça fait trois ans que nous sommes mariées à Rinos. Ni Mei ni moi... n'avons pu avoir d'enfant. Je pense qu'on ne peut pas continuer comme ça. C'est pourquoi je veux que tu prennes une nouvelle épouse. »
« Mais on est mariés depuis seulement trois ans ? Il n'y a pas à se presser comme ça... »
« J'ai déjà vingt-six ans. »
Dans ma vie antérieure, ce n'aurait posé aucun problème, mais dans ce monde, l'espérance de vie moyenne est de cinquante ans. Si Riko avait un enfant, ce serait sans aucun doute une grossesse tardive à haut risque.
« Chez les royaux et les nobles, s'il n'y a pas d'enfant après trois ans de mariage, il est normal d'envisager une nouvelle épouse ou une concubine. »
« Moi, je n'ai pas l'intention d'accueillir une nouvelle épouse. »
« Maître... »
Tous firent mine d'être soulagés.
« Rinos. Cette maison est une famille de marquis honoraire. De plus, c'est la famille du beau-frère de l'empereur de l'empire Hideruta. La question de la succession est importante. »
« Non, je n'ai aucun intérêt pour les problèmes d'une famille noble. Tant que j'ai Riko, Mei et tout le monde, ça me suffit. Je n'ai aucune insatisfaction. Je suis amplement heureux. Je ne désire rien de plus. S'il n'y a pas d'enfant, tant pis. On vieillira tous ensemble... »
« RINOS !! »
D'une voix étonnamment forte, Riko hurla. La salle à manger tomba dans un silence total, comme si l'eau avait été frappée.
« Tu ressens de la reconnaissance envers Madame Basaam et sa famille, n'est-ce pas ? La façon de leur rendre cet honneur, n'est-ce pas de faire perdurer la maison Basaam ? Ce n'était pas dans l'idée de perpétuer le nom de famille qu'on t'a proposé de devenir fils adoptif ? »
« Certes, il était décidé que j'entrerais comme fils adoptif dans la maison Basaam. C'était sur l'ordre de la Régente, pour que je puisse servir en tant que mage des barrières de la cour. »
« Dans la lettre que Basaam-sama a envoyée au Premier ministre Guremont, il était écrit qu'il était heureux que le nom de famille puisse survivre. »
« ... »
« Pour un noble, transmettre aux générations futures le nom de famille hérité de ses ancêtres est un vœu naturel. »
« Compris. Alors, quand je mourrai, on accueillera un fils adoptif. Comme ça, le nom de famille restera. »
« Rinos... »
« Ce n'est pas la faute de Riko, ni celle de Mei si on n'a pas d'enfant. Peut-être que la cause vient de moi. Alors Riko, Mei, je vous en prie, arrêtez de vous en vouloir. »
L'ambiance devint complètement glaciale. Tout le monde rangea en silence et regagna sa chambre. Mei au laboratoire, Riko dans sa chambre.
Pour la première fois depuis longtemps, je pris mon bain seul, et dormis seul dans le grand lit. D'habitude, quelqu'un est près de moi, et la belle silhouette de Riko ou Mei est à côté, mais ce soir, que je me tourne à droite ou à gauche, personne n'est là. Je mis longtemps à m'endormir.
Le matin aussi, l'ambiance restait tendue entre Riko, Mei et moi. Les autres aussi, prévenants envers nous, nous traitaient comme des bombes à retardement.
Pour tenter, je consultai Geneha et Irimo qui était à côté de lui au sujet de Riko. Tous deux étaient favorables à l'accueil d'une nouvelle épouse. Pas d'enfant → nouvelle épouse. Chez les monstres, cela semble être le bon sens naturel.
Soudain envie d'entendre d'autres avis, je me rendis chez Ohiisama... non, chez Sandiyu, avec des offrandes et de l'alcool. Lui... ou plutôt, à la vue de l'alcool et des accompagnements, il se réjouit et me guida dans une autre pièce. En buvant avec le vieux renard, j'exposai la consultation d'à l'instant.
« Hum. De mon point de vue, l'épouse est une personne admirable. Ce n'est pas facile à dire. »
« C'est vrai... »
« Cependant, toi aussi tu as changé. Un homme normal, même sans qu'on le lui demande, essaierait de se faire une concubine à l'extérieur. »
« Pour l'instant, je n'ai aucune insatisfaction envers mes épouses. »
« J'imagine que tu voudrais que je te dise qu'il n'y a pas besoin d'une nouvelle épouse, mais même si je le disais, rien ne serait résolu. »
« Bon, c'est vrai mais... »
« Rinos-dono, Ohiisama vous appelle. »
La voix de Chie, la femme de chambre, vint de l'extérieur de la pièce. Comme attendu d'un dieu renard. Il a dû deviner ma venue. Puisque c'était découvert, poussé par Sandiyu, je me dirigeai vers Ohiisama.
« J'ai tout entendu. Pourquoi ne pas venir me consulter, moi ? C'est froid. »
« Ohiisama a-t-elle une solution ? »
« Imbécile. C'est toi qui vas résoudre. Moi, je comprends bien les sentiments de l'épouse, alors j'ai pensé te les transmettre. Parce que tu ne comprends pas les sentiments de l'épouse, c'est pour ça que tu t'inquiètes, non ? »
« Ha... »
« L'épouse a une sacrée détermination. Réfléchis un peu. Qui aurait envie de bon cœur de donner une autre femme à son propre mari ? Et pourtant dire "prends une autre femme", c'est parce qu'elle veut absolument laisser ta descendance. Cette volonté est difficile à renverser. Si tu ne discutes pas avec l'épouse en pesant cette détermination et ces sentiments, la distance ne se réduira pas. »
« C'est difficile... »
« Si un enfant vous était donné à toi et l'épouse, il n'y aurait pas de problème. »
« Ohiisama a ce pouvoir divin... ? »
« Non ! »
Réponse immédiate !
« Pour la procréation, c'est le Dieu Chien ? Où est-ce qu'il est ? »
« C'est Blanche. »
« C'est loin, ça. »
« Dans quel coin ? »
« De ton manoir... à cheval, environ six mois. »
« C'est impossible. »
« Quoi qu'il en soit, le plus important est de comprendre les sentiments de l'épouse. »
« Oui, merci beaucoup. »
Avec un sentiment mitigé, ni tout à fait compris, ni pas compris, je rentrai au manoir.
Riko et Mei n'avaient pas changé. Ne pas se parler pendant deux jours entiers, c'était une première. Toutes deux évitaient de me croiser et s'enfermaient dans leur chambre. Et encore, je pris mon bain seul, et me couchai seul.
Et cette nuit-là, je fis un rêve.
Quelqu'un est en colère contre moi. C'est Eril. Ça fait longtemps, Eril. Quoi ? Pourquoi tu es en colère ? Doucement, attendez, Mademoiselle. Même si vous m'enguelez comme ça, je ne comprends pas. Dites-moi la raison...
Je lui parlais désespérément, mais sa colère ne retombait pas. Main gauche sur la hanche, elle me pointait du doigt de la main droite en hurlant. C'est son style quand elle fait une crise de rage après s'être fait battre en argumentation.
Pour une raison quelconque, la voix d'Eril ne s'entendait pas. D'habitude, Eril aurait sorti son bokken pour m'attaquer, mais là, elle ne faisait que hurler sans arrêt.
Gardant son air furieux, Eril désigna brusquement la direction perpendiculaire. C'est quoi, ça ? Dans cette direction, il n'y a rien ? C'est la forêt ? Eril ?? Hé, Eril—
Eril mit les deux mains sur les hanches et me foudroya du regard. Hé Eril, quoi ? Qu'est-ce qui t'arrête ?
... Je me réveillai. Qu'est-ce qu'Eril voulait dire au juste ? Elle montrait l'intérieur de la forêt ? Y a-t-il quelque chose... ? Je me dis qu'il faudrait peut-être aller voir dans la forêt, tout en pensant à la détermination et aux sentiments de Riko et Mei.
Riko est une femme au désir de possession fort. Rien que le fait qu'elle ait accepté Mei comme épouse a dû demander une sacrée détermination. Et là, une nouvelle épouse de plus, pour Riko, ce doit être comme nier sa propre existence. Et pourtant, elle le fait exprès...
Même en me retournant dans le lit à y réfléchir, pas de réponse. La nuit était déjà en train de blanchir.
« ... Je vois. Pas réfléchir, mais agir selon ce que je ressens, hein. C'était la phrase fétiche d'Eril. Alors, je ne dois pas faire exprès de faire quelque chose. »
Je sortis du lit et me dirigeai vers la chambre de Riko. Une lumière faible filtrait par la porte.
Je frappai à la porte. Pas de réponse.
« Riko, t'es réveillée ? J'entre ? »
J'ouvris la porte doucement et entrai dans la chambre. Riko était dans son lit, le dos tourné vers moi.
« Riko, j'ai réfléchi... Je pense qu'il faut faire comme Riko le veut. »
« ... »
« Mais je ne peux pas choisir la nouvelle épouse moi-même. Parce que j'aime Riko. Donc, c'est Riko et Mei qui la choisiront. Si c'est quelqu'un qui vous convient à toutes les deux, je l'accepterai. »
« ... »
« ... Riko ? »
Les épaules de Riko tremblaient légèrement.
« ... C'est cruel. »
« ... »
« Je ne peux pas faire une chose pareille... C'est à vous de choisir la femme que vous aimez, Milord. Moi, je ne peux pas... »
D'une voix tremblante de larmes, Riko força les mots à sortir.
« Riko ne peut pas choisir ? C'est pour ça que c'est bien. Comme ça, on peut encore rester ensemble un moment. Un homme peut faire des enfants à n'importe quel âge. Pas la peine de se presser. Moi, je préfère qu'on me la choisisse. »
« Qu'est-ce que... ça veut dire ? »
Riko se redressa et fixa mon visage intensément. Les yeux rougis par les larmes.
« Parce que Riko, c'était sur présentation de Sa Majesté l'Empereur, et Mei, c'est Riko qui m'a poussé à l'épouser. Moi, je n'avais pas l'intention de me marier, mais sur vos conseils, j'ai eu des épouses si merveilleuses. Donc, pour la nouvelle épouse aussi, que Riko et Mei la choisissent. Prenez votre temps. Si elle vous convient à toutes les deux, je l'accepterai. »
« Rinos~ »
Enfouissant son visage dans ma poitrine, Riko sanglotait. Je la serrai doucement dans mes bras.
« Pour l'histoire de la nouvelle épouse, je compte sur toi, d'accord ? »
Riko acquiesça sans un mot.
« Alors, on va demander à Mei aussi. »
Pour aller chez Mei, Riko vint aussi. Je pris la main de Riko et nous dirigeâmes vers le laboratoire du premier étage.
Mei dormait, la tête posée sur le bureau. Entendant nos pas, elle se redressa d'un bond quand nous entrâmes. Je lui dis la même chose qu'à Riko, et lui demandai de coopérer avec Riko.
... Mei aussi pleurait. Comme Riko, elle sanglotait. Et en pleurant, elle dit « Entendu. »
« Au fait, vous deux, comment vous avez fait pour le bain ces deux jours ? »
« Moi... je me suis juste essuyée avec de l'eau chaude. »
« Moi... je me suis contentée de la magie de purification. »
« ... Alors, on va au bain maintenant ? »
« « « ... Oui » » » »
Ainsi, pendant les quelques heures avant le petit-déjeuner, je brûlai de passion. En serrant toutes les deux dans mes bras, j'exprimai mon amour pour elles avec tout mon corps. Résultat, nous trois étions trempés de sueur, jusqu'aux cheveux, et nous dûmes reprendre un bain, mais c'est un secret pour Peris et les autres.
La saison des récoltes était imminente.