« Enfin terminé. »
« Il ne reste plus qu'à attendre les résultats. »
Un mois de travaux sur les terres agricoles du duché de Niza s'était écoulé, et cette opération avait enfin abouti. De plus, ayant creusé une colline pour extraire la terre qui avait servi à rehausser les champs, les surfaces cultivables s'étaient étendues en conséquence.
Naturellement, l'eau utilisée provenait d'une source jaillissante fraîchement dégagée. Nous avions découvert un vaste réservoir souterrain enfoui au cœur de la forêt et l'avions immédiatement mis au jour.
Nous avions aménagé les canaux d'irrigation et arrosé les parcelles. Par mesure de précaution, nous avions pulvérisé une poudre neutralisant la toxicité des fées ainsi qu'un mélange pharmaceutique conçu par May. La vue des petits dragons-fées battant des ailes au-dessus des champs avait procuré une douce impression de sérénité.
« Maître, c'est fini ! »
« Merci. Tu as fait du bon travail. »
« Ehehe. »
Feary envoyait initialement des télépathies approximatives, mais elle avait commencé récemment à partager des messages beaucoup plus précis. Elle semblait avoir appris le langage humain auprès de Peris, Felis et des autres grandes sœurs ; elle serait bientôt capable de parler couramment.
Tout en caressant la tête de Feary, j'avais observé la scène où l'engrais fabriqué par May était épandu. Cela avait pris un instant pour s'achever, les graines avaient été semées et, provisoirement, notre premier objectif avait été atteint.
« Très bien, tout le monde ! Bon courage à tous ! Aujourd'hui, c'est fête ! On mange et on boit à volonté ! »
« Ooooh !!! »
Les cris de joie des gars étaient montés. Tout ce qui restait à faire avait été accompli ; il ne nous restait plus qu'à laisser le ciel décider du résultat. Ce soir-là, nous avions convié Lico et les autres venus de la capitale impériale et nous avions organisé une véritable orgie festive.
J'observais cette scène dans un vague état de rêverie.
« Que se passe-t-il ? Rinno-sama. »
Lico, qui s'était occupée de transporter les denrées variées et de préparer les plats, était venue m'interpeller.
« Non, je me disais simplement que nous venions de franchir une étape importante. »
« Bravo pour le travail fourni. »
« Ces derniers mois, Maître et May-sama avaient effectivement travaillé dur. »
J'avais remarqué May au milieu du cercle joyeux. Ici aussi, elle avait fait preuve d'une activité débordante : analyse des sols et des poisons, développement d'outils agricoles avec les nains... À tel point que leur confiance lui était acquise sans partage et que nombre de gars l'entouraient.
« Vraiment, May a excellé. Il en va de même pour la princesse Considy. »
Comme May, Considy buvait joyeusement entourée des gars. Initialement naine, elle avait possédé des compétences en forge qui lui avaient permis de lier rapidement une solide amitié avec May, bien au-delà des travaux de terrain. Elle était devenue progressivement son bras droit. Sans elle, ces travaux de remblai n'auraient jamais pu s'achever aussi vite.
« C'est exact. Madame Considy est une femme brillante dotée d'un grand talent. »
« Ah, si j'étais roi, j'aurais vraiment envie de lui accorder une récompense. »
« Dans ce cas, Rinno-sama, pourquoi ne pas inviter madame Considy dans votre manoir de la capitale ? »
« C'est vrai. Ça dépendra de sa réponse, mais invitons-la pour partager un bon repas dans le domaine. »
« Je suis d'accord !! »
Felis et Ruara avaient répondu avec entrain.
« Alors, nous discuterons du menu avec Lico-sama. »
« Désolé pour toi, Peris. Essaie de ne pas trop déborder tes études, hein. »
Ayant accepté avec enthousiasme notre proposition d'organiser une fête de remerciement dans mon manoir, Considy était arrivée quelques jours plus tard via un portail de transfert.
Durant les préparatifs, nous avions jugé dommage de rester entre nous. Nous avions donc ouvert généreusement les portes du domaine et convié les principaux habitants pour célébrer cette occasion.
Parmi les conviés venus de la capitale figuraient Lico, Gon, May, Peris, Felis, Ruara, Feary, Irimo et Geneha les harpies. Depuis Krumpfal étaient venus Geki et Itra aux côtés de Pious et les autres. Son corps avait grossi récemment, mais elle restait aussi adorable que jamais. Nous avions également invité Karlus et Marcel ainsi que leurs familles, accompagnés de Kairik et Tohatsu. Les nains voyant Guion pour la première fois étaient naturellement quelque peu troublés, mais ils avaient retrouvé calme et sérénité en apercevant l'affection de ceux-ci envers Lico.
« Merci à tous d'être venus ! Profitez bien aujourd'hui pour boire et manger tranquillement ! »
Tout en savourant les tranches de poisson cru, tempuras, viandes, légumes, gratins, pâtes et desserts disposés sur la table, je conversais agréablement avec mes hôtes. Au milieu d'eux, j'avais repéré soudain un jeune homme dont le visage m'était étranger.
« Marquis Bazaar-sama, c'est un honneur de vous accueillir aujourd'hui ! »
Pour une raison inconnue, il portait une tenue formelle parmi nous, ce qui le faisait terriblement ressortir.
« Et vous ? »
« Je m'appelle Clarifon Saeri Tuly, de la famille vicomtale Clarifon. Nous partagions la même université, Mlle Peris... euh... »
« M. Clarifon porte un grand intérêt à la cuisine. Je l'ai donc invité, autant en profiter. Je lui avais pourtant dit de venir en décontracté quand même ~ »
« Ah, un ami de Peris. Merci toujours pour ton accueil. »
« A-ah non, non, c'est surtout moi qui dois des choses à Mlle Peris ! »
Il s'inclina vivement.
« M. Clarifon, il y aura aussi des plats préparés par Rinno-sama. N'hésitez pas à vous en inspirer. »
« Ahhh merci beaucoup ! »
La figure toute rouge, il avait ainsi répondu. Cet adolescent correspondait bien à telle personne. Je m'empressai de questionner Peris.
« M. Clarifon adore cuisiner. Il semble chercher à créer différents mets en s'inspirant de mes bento. »
« Oh ? Il cuisine aussi ? »
« Je ne l'ai personnellement jamais vu manier une casserole... Mais parfois, je lui rapporte les restes de dîner bien calés dans leurs boîtes. Tiens ! M. Clari-fon~ »
Le jeune homme entendu prononcer son nom avait filé vers Peris comme une flèche.
« Vous pouvez cuisiner à cet endroit. Nous disposons encore de provisions restantes. Si ça vous chante, envisageriez-vous d'en préparer quelques-unes ? D'ailleurs, je n'ai jamais goûté vos créations, moi ~ »
« E-eh ? Cuisiner ? Moi ?! »
Le garçon était resté cloué sur place.
J'avais lancé un coup d'œil significatif vers Lico.
« Monsieur Clarifon, je prépare également quelques plats supplémentaires à partir de maintenant. Si vous le souhaitez, accepteriez-vous de les confectionner ensemble ? »
« Mi-Mademoiselle Ricorette ! H-hum, veuillez ne pas vous gêner ainsi ! »
« Allons, inutile de vous montrer aussi timide. Je vous en prie, passez par ici. »
« B-bien... »
Comme un pantin, il fut finalement entraîné par Lico. Bon courage, mon garçon, je te pousse de l'ombre !
Peu après, Willis et les siens étaient apparus par téléportation depuis la capitale. Avec Willis figuraient Sheila, Yuriel et sa fille Sonya.
« Willis ! Content de te voir ! Tes fonctions sont déjà bien rodées ? »
« Oui, c'est réellement une vraie ruée. Les clients attendent impatiemment la récolte automnale. »
« Tant mieux. Prends donc soin de boire et manger à ta guise aujourd'hui ! »
« Avant tout chose, j'ai une requête à soumettre à mon maître. »
« Quoi donc ? »
Derrière Willis s'était dessinée l' silhouette d'une femelle humanoïde féline dont je n'avais jamais croisé le regard. Son regard dégageait une force singulière et respirait la détermination.
« Elle s'appelle Teera. Elle travaillait comme aventurière jusqu'à ce que son groupe se dissolve... Maintenant, elle nous assiste à l'établissement. »
« Hum ? Cette chatte veut quoi exactement ? Compte-t-elle rester employée officiellement ? »
« Bien sûr. Mais si possible... j'aimerais l'épouser. »
« Mariage ? »
« ...Maître, je joins ma voix à la vôtre. Teera est une brave personne. J'aimerais tant qu'elle devienne votre femme. »
« Ah, bien sûr. Pas de problème. Félicitations ! »
« Merci infiniment, Maître. »
« Hé ! Tout le monde écoute deux secondes ! Voici Willis. Il gère notre boutique dans la capitale. Et vient de tomber amoureux. Il va se marier, et la mariée n'est autre que Teera ! Tous à l'attaque pour fêter ça ! »
« Oooooh ! Félicitations !!! »
« Mais qu'est-ce que je vois ! Il s'en sort avec une petite femme adorable ! »
Willis avait été embrassé à coups de poings amicaux tandis que tout le monde le félicitait. Une larme avait coulé sur son visage ; je m'étais gardé scrupuleusement d'en déterminer l'origine. S'agissait-il d'émotion ou de douleur physique suite aux étreintes ? Je m'étais abstenu de poser la question.
La fête avait touché sa fin et chacun avait regagné son foyer. À l'issue de la soirée, seuls nous étions demeurés dans le manoir : moi-même et la princesse Considy.
« Eh bien, madame Considy, permettez-moi de vous accompagner jusqu'à Niza. »
« N'avez-vous pas peur que tout cela ne soit qu'un rêve ? »
« Quelque chose vous inquiète ? »
« Depuis que je frappe à votre porte, je me posais continuellement cette question. Des humains, des démons, des homininés animaux, des humains marins, des félins humanoïdes et des nains... Est-ce que quelqu'un avait déjà vu tant d'espèces différentes assises à la même table pour partager un repas ? »
« ...Je doutais profondément que cela ait déjà existé. »
« Certains de ces peuples auraient idéalement dû s'opposer violemment. Boire une chope avec eux relevait pratiquement de l'impossible... »
« Lorsqu'on se trouvait chez Rinno-sama, les problèmes liés aux races disparaissaient purement et simplement. »
« Mademoiselle Ricorette... »
« Telle était la plus grande compétence de mon propriétaire, Rinno-sama. »
« Si seulement on avait pu observer pareil spectacle dans chaque coin du globe... »
« Certes. C'était exactement mon sentiment. »
« La prochaine fois, j'aimerais bien inviter aussi ces Poshei-là. »
« D'ailleurs, qu'est-il advenu des Poshei confiés au marquis ? »
« Rien de bien mystérieux. Ils opéraient présentement à Krumpfal. Leur projet rencontrait plus de succès qu'anticipé ; je pensais qu'il ne tiendrait qu'à un moment avant qu'ils n'atteignent la première place mondiale. »
Tandis que Considy observait les alentours avec une mine incrédule, May l'avait accompagnée vers son retour à Niza.
« ...Centre de commandement, appel par voie téléphonique de Shuse. »
« Centre de commandement à l'appareil. Je vous écoute. »
« Point C-18 nécessite renforts immédiats. Demande d'appui humanitaire urgente. »
« Reçu. Nitsuru parle au central. Je vous écoute. »
« Je vous en prie. »
« Transmettez à l'équipe de renfort destinée au secteur C-18 tous nos remerciements. Fin d'appel. »
« Compris. »
Vers le milieu de la nuit, des humains-lièvres revêtus d'une épaisse fourrure noire avaient fait leur apparition soudaine à Krumpfal. Profitant des talents de télépathie et de téléportation dont ils disposaient, ils avaient entamé des opérations médicales. Déployés dans chaque bourgade et village, ces Poshei avaient développé extrêmement vite des aptitudes cliniques et étaient devenus indispensables aux populations locales. Plus qu'une assistance ponctuelle, ils avaient utilisé désormais la téléportation pour pallier les pénuries de personnels soignants, permettant d'offrir des interventions rapides et hautement qualifiées.
Les personnes âgées, les enfants et leurs mères qui n'avaient pu répondre à la convocation d'urgence de Minitzu étaient arrivés eux-aussi par téléportation groupée. Ajoutés à ce contingent initial, les effectifs Poshei stationnés à Krumpfal avaient frôlé bientôt la centaine.
En mobilisant intelligemment toutes ces ressources complémentaires, ils avaient mis au point des protocoles de secours d'urgence. Leurs efforts avaient fini par porter fruit et avaient suscité la reconnaissance unanime de nombreux habitants. Ainsi naîtrait sous peu une formation médicale reconnue officiellement comme « la meilleure du monde », mais ceci constituait un tout autre chapitre de leur histoire.