Sa Majesté passa une passerelle entre les deux navires et avança en marchant dessus. La mer était calme, il n'y avait donc aucun danger, mais je ne comprenais toujours pas pourquoi l'empereur d'une grande puissance prenait un tel risque pour venir jusqu'ici.
Je le fis entrer dans une cabine du navire ; il s'assit sur une chaise en disant de ne pas se formaliser. Même s'il disait de ne pas se formaliser, on ne pouvait pas le laisser comme ça, et Riko et Mei sortirent ensemble de la pièce pour revenir peu après avec du thé pour tout le monde.
« C'est Rikolet qui a préparé ça ? »
Sa Majesté écarquilla les yeux, surpris.
« Oui. Cela ne plaira peut-être pas à votre palais. »
« Non, c'est bon. Cela dit, tu t'y connaissais déjà dans la cuisine et les affaires du bas monde depuis ton enfance. »
« Riko prépare le thé, elle cuisine aussi. Tout est délicieux. »
« Fufufu, c'est vrai. Si l'occasion se présente, j'aimerais bien en profiter moi aussi. »
« Arrêtez avec vos blagues. »
Riko rougit, ce qui était rare. J'aime son visage embarrassé. C'est mignon.
« Ah, Meiriasu-dono, restez comme ça. Juste comme ça. »
Sa Majesté arrêta Mei qui s'apprêtait à sortir discrètement. Elle s'assit, ne sachant trop où se mettre.
« Bon, je suis venu parce qu'il y a un petit sujet sur lequel je souhaite vous consulter. »
« Oui. »
« C'est au sujet du royaume de Katamalzu. »
Tous les regards se portèrent sur Sa Majesté. Il posa son regard sur chacun de nous tour à tour, et commença à parler comme s'il mâchait ses mots.
« Je pense qu'une guerre civile va éclater dans ce pays avant longtemps. Inutile de le dire, ce sera le conflit entre le seigneur Saushi et le prince héritier Melshi. Comme il n'y a pas de liens de parenté particuliers avec ce pays, en apparence, cela ne semble concerner ni notre pays ni Agartha. Mais Agartha a accepté d'accueillir des subordonnés de Saushi à l'université d'Agartha. De son côté, Saushi lui-même doit venir dans notre pays. Si ça se passe mal, on risque d'être entraînés dans leur guerre civile. Je veux qu'on partage cette prise de conscience. »
« Je comprends bien ce que dit mon frère aîné. En résumé, comme c'est une affaire étrangère, Agartha et Hidêta ne doivent pas s'en mêler, c'est ça ? »
« Exact. Si ça se passe comme ça, ce sera parfait. »
« Y a-t-il d'autres inquiétudes ? »
« Comment dire... Si le prince héritier Melshi et les siens avaient agi plus vite, je n'aurais pas eu ces soucis, et je ne serais pas venu jusqu'ici en mettant ma vie en danger. »
« Mon Dieu. »
« Fufufu, c'est une blague. Non, c'est vrai que s'ils avaient bougé plus vite, nous aurions été sauvés. Moi non plus, je n'aurais pas eu ces soucis. »
« Frère aîné... je ne saisis pas le sens de votre discours. »
« Je pense, pour ma part, que ce pays tombera en état de guerre civile dans quelques années. Et ceci n'est encore qu'une supposition, mais le prince héritier Melshi et ses frères subiront une cuisante défaite face au prince Saushi. Cela va de soi, car le prince Saushi, en exploitant la puissance technologique d'Agartha, les écrasera. »
« Jusqu'à ce point... »
« Rikolet, les étudiants en échange viennent étudier à l'université d'Agartha. Ce seront probablement des triés sur le volet, repérés par le prince Saushi. Ils absorberont la connaissance et la technique avec avidité. Et ils les utiliseront en politique, dans le militaire. »
« Vaudrait-il mieux ne pas leur enseigner la connaissance et la technique ? »
« Si c'était possible, ce serait bien, mais ce sera difficile. On ne peut pas repousser des étudiants qui viennent poser des questions les yeux brillants. N'est-ce pas, Meiriasu-dono ? »
À ces mots de Sa Majesté, Mei afficha une mine embarrassée.
« ... La connaissance et la technique, tout le monde a le droit et la qualification de les apprendre sur un pied d'égalité. C'est ce que je pense. »
« Exactement. Ce n'est pas une erreur. C'est parce que tu maintiens cette attitude que l'université d'Agartha est louée par les jeunes du monde entier, par les intellectuels. Je pense qu'il ne faut pas fléchir sur cette conviction. »
Sa Majesté posa sur Mei un regard doux. Elle baissa les yeux, gênée.
« Pendant quelques années, les apparences resteront calmes, mais à un certain moment, la population dans les terres du prince Saushi augmentera de façon explosive. Car sur les plans économique et militaire, il surpassera de loin les territoires de ses frères. Si les gens diminuent, les impôts baissent. Si les impôts baissent, on ne peut plus maintenir le territoire. À ce moment, il y a deux options. L'une est de demander des enseignements au cadet et de solliciter sa coopération, sinon... »
« Tuer le prince, hein. »
À mes mots, Sa Majesté acquiesça en silence.
« Sur le long terme, il va de soi qu'il vaudrait mieux coopérer avec le cadet pour faire prospérer le pays. Mais l'être humain, même s'il le comprend, cherche à protéger sa propre position. D'après ce qu'on a vu au banquet, le prince héritier Melshi et ses cadets choisiront malheureusement la seconde option, c'est mon avis. De leur côté, eux aussi nous enverront des étudiants pour acquérir la technique. Si ça arrive, on risque de se retrouver dans une situation où nos propres élèves s'entre-tueraient. »
L'expression de Mei changea. Sa Majesté lui adressa un grand signe de tête et continua.
« Ils enverront probablement des gens vers moi aussi. Moi non plus, je ne supporte pas de voir des gens dans lesquels je me suis investi se déchirer. Alors, voilà. D'abord, concernant les étudiants envoyés par le prince Saushi, je veux qu'on leur enseigne qu'ils ne doivent absolument pas provoquer de conflit. De mon côté, je conseillerai au prince Saushi de ne pas engager les hostilités. »
« ... Compris. »
« Après tout, mes craintes ne sont peut-être que des craintes. »
En disant cela, Sa Majesté porta son regard sur Riko, avec une expression mélancolique.
« Pour nous, le scénario le plus idéal, à ce stade, serait que le prince héritier Melshi purge le prince Saushi. »
À ces mots de Riko, je tressaillis involontairement. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle dise une chose pareille. Mais Sa Majesté sourit tristement et hocha lentement la tête.
« Cependant, frère aîné... Si le prince héritier avait assez de clairvoyance pour discerner le talent du prince Saushi, il aurait déjà agi. »
« C'est vrai, ça. »
« Comment dire... J'ai l'impression que les inquiétudes de mon frère vont devenir réalité. »
« ... C'est ça. »
« C'est précisément pour ça qu'il faut prendre des mesures. Pour que le pire avenir n'advienne pas, il faut agir dès maintenant. Le passé ne se change pas, mais l'avenir, si. »
« En effet. »
Sa Majesté se leva lentement. Puis, reportant son regard sur Riko :
« Non, vraiment, je suis content d'être venu chez -dono. Pour que le pire n'arrive pas, collaborons étroitement, toi et moi. »
Sur ces mots, Riko baissa lentement la tête.
« Au fait, Rikolet. »
« Oui. »
« Je n'ai jamais goûté à ta cuisine. »
« Non. Ce n'est pas quelque chose qu'on puisse servir à mon frère aîné. »
« Non, je veux goûter une fois à ta cuisine. »
« Ma foi. »
« J'irai à la résidence impériale d'ici peu. Disons... seul, ce serait ennuyeux. J'emmènerai mon fils Arrows. Lui non plus, il s'ennuie à ne parler qu'aux mêmes personnes. Même si c'est par alliance, se lier d'amitié avec ses futurs frères et sœurs ne pourra que lui être bénéfique. Je compte sur toi, Rikolet. »
Sur ces mots, Sa Majesté regagna son navire.
« Qu'est-ce qui lui a pris, à Sa Majesté ? »
Après l'avoir raccompagné, je marmonnai ça sur le pont. Riko poussait un gros soupir.
« Il a dû percevoir la nature des princes héritiers lors du banquet. »
« ... Peut-être. Moi, j'ai juste eu l'impression qu'ils avaient de l'orgueil mais qu'ils ne savaient rien faire par eux-mêmes, et que le repas était moyen, c'est tout. »
« Mon frère a dû avoir la même impression, mais il a imaginé l'avenir qui en découlerait. Et il a pensé qu'il fallait l'empêcher. »
« C'est ça ? »
« Sûrement. Il n'y a probablement personne près de lui qui comprenne ses propos. Mon frère est solitaire, aussi. Mais plus que ça... mon frère va venir à la résidence impériale. Ça, c'est le plus gros problème. »
« Ah... »
... On dirait que ça va devenir embêtant.