Vielle quitta la salle d'attente de et des siens pour regagner la sienne. Juste derrière elle, deux fidèles la suivaient. Ils attendaient devant cette porte depuis tout ce temps.
À l'approche de la pièce, l'un des deux fidèles fit le tour, lui ouvrit la porte. Elle entra sans un mot, comme si cela allait de soi. D'autres fidèles patientaient à l'intérieur ; à son entrée, ils se levèrent d'un même mouvement et s'inclinèrent. Elle passa devant eux pour gagner la pièce intérieure.
« Laissez-moi seule un moment. »
« Bien comprise. »
Les fidèles qui l'accompagnaient s'inclinèrent et sortirent. Elle s'enfonça dans le canapé disposé dans la pièce.
…… À coup sûr, en ce moment même, il se fait gronder par Rikolet-sama.
Vielle marmonna en son for intérieur et laisse échapper un petit rire. Exactement comme elle l'avait imaginé, dans la salle d'attente, Riko réprimandait : « Il ne faut pas dire de telles choses. » affichait un air contrit en bredouillant un « Pardon. » Sa Majesté et la reine Townsend les observaient avec un sourire bienveillant. Mei, elle aussi, souriait légèrement en regardant la scène. Pas l'ombre d'une tension : seulement le tableau paisible de deux personnes qui se font confiance, visiblement très proches.
« Ne touche pas à ce prince », avait dit le roi d'Agartha. Elle n'avait nullement l'intention de lever la main sur lui. Faire cela n'aurait pour seul résultat que d'entraîner la théocratie de Crimiana dans le trouble. Elle n'avait absolument aucune envie de se brûler les doigts.
Simplement, si on lui demandait si ce prince lui plaisait ou non, la réponse honnête serait la première. Faire plier un homme aussi sûr de lui sous ses pieds faisait partie des grands plaisirs de Vielle.
Dans le bureau d'Aphrodité, elle faisait mettre le prince à genoux. L'homme était nu. Elle, quant à elle, ne portait sur sa nudité qu'une fine dentelle qui ne cachait rien de son corps, pas même les parties les plus intimes. Jambes croisées, assise sur sa chaise, elle le toisait.
« Où as-tu les yeux ? Regarde-moi dans les yeux. »
« Ha… »
L'homme s'efforça désespérément de soutenir son regard. Mais, une fraction de seconde, à peine un instant, son regard dériva. Vielle ne le manqua pas.
« À l'instant, où as-tu regardé ? »
« Je… non… »
« Réponds. »
« Pardonnez-moi… »
« Tu as regardé mon corps, n'est-ce pas ? »
« … »
« Où as-tu regardé ? Ma poitrine ? Mon entrejambe ? »
« Uu… »
« Ton sexe, là, en bas… il a l'air passablement vigoureux ? En me voyant ainsi, tu imagines des scènes lubriques, n'est-ce pas ? C'est dégoûtant. »
Aux mots de Vielle, l'homme devint écarlate. Ce visage si confiant se tordit de souffrance. Elle allait encore le punir… Elle effleura doucement son érection pour le faire languir. Lui, il retenait par la raison l'envie de se jeter sur elle. Personne d'autre dans la pièce. Un faux pas et c'était elle qui risquait d'être attaquée. Si sa raison lâchait, s'il en venait à un corps-à-corps, elle n'aurait aucune chance face à lui. Savourer ce duel au fil du rasoir… Ce n'était pas un mauvais jeu.
« Ah ? »
Revenue à elle, elle constata que sa culotte était souillée. Elle songea qu'elle l'avait encore fait, ferma les yeux et leva les yeux au ciel.
***
Le dîner avec le prince héritier Mersi se déroula exactement comme l'avait prédit le prince Saushi. Celui-ci tourna autour du pot pour exprimer son souhait de nouer des liens avec Hidêta et Agartha, mais Sa Majesté le refusa poliment. Il avait deux fils, nés de l'épouse légitime et d'une concubine, et il désirait dès maintenant fixer leur avenir ; Sa Majesté lui rétorqua qu'il serait encore temps de décider quand on connaîtrait un peu leur personnalité. pensa en son for intérieur : « C'est toi qui as décidé du mariage d' avec Arrows dès sa naissance, avec quelle bouche tu dis ça ? » mais il s'abstint de le laisser paraître.
Ensuite, le prince héritier fit remarquer que le cadet, Saushi, était venu quémander quelque chose, mais que de tels vœux n'étaient pas à exaucer, une façon de le mettre en garde. Là encore, Sa Majesté éluda avec une habileté consommée. Cette maîtrise de la conversation força l'admiration ; murmura intérieurement : « Moi aussi, il faut que j'apprenne à mener un échange comme ça. »
Les frères du prince héritier, présents au banquet, se contentaient d'approuver les paroles de leur aîné ; on les aurait pris pour de simples figurants. Pour eux, contrarier l'humeur de leur frère mettait en péril leur propre position. On devinait çà et là une désespérance qui fit naître en une sincère pitié pour eux.
Au final, l'entretien ne déboucha sur rien. Ce fut, pour le prince héritier et les siens, un résultat proche de la défaite ; au moment de se serrer la main, le visage du prince était crispé.
Il était déjà tard ; on les invita à loger au palais, mais Heat déclina courtoisement et choisit de regagner son navire. n'y vit aucun inconvénient et approuva cette décision.
Bien que la nuit fût avancée, les deux rois quittèrent le palais en carrosse, escortés d'un impressionnant dispositif de soldats. Le prince héritier Mersi avait insisté pour qu'une garde les accompagne. De guerre lasse, on avait demandé un effectif réduit afin de ne pas exciter inutilement la populace, mais il en avait amené plusieurs centaines. y vit une provocation ; Riko et Mei, elles, ne manifestèrent pas de mécontentement particulier.
« … Si ces soldats s'en prenaient à ce carrosse, ce serait fâcheux. »
le murmura, sans s'adresser à personne. Riko répondit :
« Une telle chose est inconcevable. Si l'on nous agressait ici, ce pays se mettrait le monde entier à dos. Le prince héritier Mersi n'est pas un homme aussi sot. »
« Mouais, enfin… n'est-ce pas un peu trop ostentatoire ? »
« Cela ne peut être évité. Si nous arrivait malheur en ce pays, c'en serait fait de son prestige… Une garde aussi visible est inévitable. »
Devant les paroles de Riko, acquiesça, résigné.
Arrivés à la ville portuaire, ils trouvèrent le carrosse de Sa Majesté déjà cerclé par les soldats de Hidêta. Intrigués, ils ouvrirent la portière : Sa Majesté et la reine Townsend en descendaient comme s'ils les attendaient. Le roi s'approcha de et des siens :
« Vous avez tous deux peiné aujourd'hui. Reprenons cela sous peu, voulez-vous ? »
Il tendit sa main droite. y répondit en la saisissant. Au même instant, un bout de papier passa de la main du roi dans la sienne. le glissa dans sa poche sans changer d'expression.
Ils regagnèrent leur navire par le quai. Une fois à l'abri, déplia le mot venu de Heat. Il y était écrit :
« Je souhaiterais un entretien au large. Je monterai à bord de votre navire. »
« Ma foi… ce n'est pas dans les habitudes de mon frère. »
La voix surprise de Riko retentit derrière lui, penchée par-dessus son épaule.
« En effet. Que se passe-t-il ?… Plus que ça, Riko, tu as mis du parfum ? Ça sent bon. »
« Je n'ai mis rien du tout.… Fufu. »
approcha son nez du cou de Riko pour humer l'odeur. Riko se tortilla, chatouillée.
« C'e… c'est votre imagination, . »
« Dans le carrosse je n'ai rien senti… mais à cette distance, si je le perçois, c'est que c'est l'odeur de ta peau, non ? »
« Arrê… arrêtez, je vous en prie. »
Riko rougit jusqu'aux oreilles et s'éloigna. En la voyant ainsi, la trouva adorable. Mais il changea aussitôt de registre et se mit à réfléchir à la raison pour laquelle Sa Majesté venait à bord de leur navire…