Le prince arbora un sourire gêné en se grattant la tête. Son attitude ne laissait pas deviner quoi que ce soit de caché dans son cœur ; on aurait dit qu'il était sincèrement embarrassé. En l'observant, eut l'impression qu'il avait affaire à quelqu'un de terriblement honnête.
« À présent, le trône de votre pays est vacant. Vous comptez en profiter pour l'usurper, c'est bien ça ? »
On aurait dit que Vielle respirait bruyamment par le nez, ce qui était rare de sa part. D'ordinaire, elle n'aurait pas posé ce genre de question, et même si elle connaissait la réponse, elle aurait feint de l'ignorer. Intrigué par ce changement, posa les yeux sur elle.
« Non. Je n'envisageais pas d'aller aussi loin. L'idée que je ferais un meilleur roi pour ce pays ne m'est venue que quelques heures plus tôt. »
« Il y a quelques heures ? »
« Oui. Il y a tout juste deux heures environ. »
« Qu'est-ce qui s'est passé durant ces deux heures ? »
« C'est lorsque j'ai appris que mes trois frères aînés avaient invité Sa Majesté l'Empereur de Hidêta et le Roi d'Agartha à un banquet. »
« Hou… »
« Les intentions de mes frères sont transparentes. Ils cherchent à nouer des liens d'amitié avec les deux pays. Dans l'espoir, si possible, d'obtenir une princesse de l'un ou de l'autre en mariage. »
« Je commence à comprendre. »
« Sa Majesté l'Empereur de Hidêta a deux princesses impériales. De même, le Roi d'Agartha en a trois. D'après ce que j'ai pu entendre, la princesse impériale est fiancée au prince héritier de Hidêta, Arrows, et la princesse impériale Piatrice l'est au prince Onsaru de Fradime. Mes frères proposeront donc sans doute un mariage avec la princesse impériale de Hidêta ou avec la princesse Aliria. »
« Nos filles sont encore jeunes. Les marier si tôt… »
En disant cela, Sa Majesté tourna le regard vers la reine Townsend qui se tenait à ses côtés. Elle se contenta de baisser légèrement la tête, sans ni affirmer ni nier.
… Aliria, c'est impossible.
en convint intérieurement. On ne savait pas sur qui elle était allée, mais l'idée de marier une fille aussi effrontée ne lui avait même pas traversé l'esprit. Il était évident qu'elle se rebellerait au moment même où on lui annoncerait son mariage, et elle opposerait sans doute toute la résistance imaginable.
estimait qu'Aliria avait une bonne tête sur les épaules. Elle faisait des caprices, jouait des tours, mais toujours juste à la limite où on allait la gronder. Elle cernait parfaitement la personnalité de ses parents et adaptait son comportement en conséquence. Ce n'était pas donné à tout le monde. Si une telle fille se mettait à résister de toutes ses forces, elle était capable de faire des choses au-delà de toute imagination. Fille ou pas, il préférait ne pas en faire une ennemie.
… Ce dragon idiot.
Le visage du Roi-Dragon traversa brièvement son esprit. Il visualisa cet idiot de dragon, obéissant aux ordres d'Aliria, fondant sur lui de toute sa puissance. Il n'avait aucune intention de perdre, et était même certain de l'emporter haut la main s'il allait au bout de ses moyens, mais le fait que ce dragon idiot attaque sans la moindre hésitation n'était, en fin de compte, qu'une sacrée nuisance.
« … Monseigneur… … Nosu-dono… … -dono. »
« Ah, oui. Ça va. »
Il reprit ses esprits à la voix du Roi. En regardant autour de lui, il vit Sa Majesté afficher une mine ahurie, Vielle pouffer de rire, Riko le fixer d'un air impassible qui dégageait une pression indéfinissable, et Mei le regarder avec inquiétude. toussota pour se remettre en posture.
« C'est parce que le prince a parlé de mariage. Malgré les apparences, mon beau-frère est un père poule. Surtout avec ses filles. Mon fils Arrows et sont fiancés, et moi je voudrais qu'ils se marient au plus vite, mais il n'arrive pas à se résoudre à lâcher sa fille. »
À ce moment, la reine Townsend marmonna quelque chose à voix basse. Le Roi haussa les épaules en souriant, puis retrouva son expression habituelle et acquiesça lentement.
« Mes frères ne se soucieront pas de vos sentiments ni de votre position, et viendront vous dire ce genre de choses sans la moindre réflexion. Je vous prie de ne pas vous en offusquer. »
« Hmm. Il faudra que je l'esquive habilement, beau-frère. »
À ces mots, s'inclina lentement.
« En gros, mes frères ne comprennent pas leur propre position. Inviter ni plus ni moins Sa Majesté l'Empereur de Hidêta et le Roi d'Agartha, ce n'est pas admissible. Sans mesurer leur propre force, ils ne font que s'accrocher aux avantages laissés par notre défunt père. »
« Vous parlez rudement de vos frères aînés, tout de même. »
Vielle ouvrit la bouche avec un air taquin. Le prince prit une mine à dire « je suis cuit ».
« La ligne de mes frères, c'est le statu quo. Surtout l'aîné, Melchi, qui y tient mordicus. Les deux autres, pour le dire crûment, n'ont pas d'idées propres. Comment gérer les terres qui leur ont été confiées, comment protéger le peuple, ils n'y ont jamais réfléchi. Ils pensent qu'en suivant l'aîné, ils parviendront à gouverner correctement. Ces deux-là se ressemblent comme deux gouttes d'eau. Depuis petits, ils agissent toujours ensemble. Les mauvaises langues vont jusqu'à les traiter de "bouteilles de saké sacré". Je ne nie pas leur façon de vivre, mais une fois qu'on a reçu un territoire, on a l'obligation de protéger ceux qui y habitent. Ne pas remplir ce devoir, c'est manquer aux qualités d'un seigneur. »
« C'est dur. Donc le prince compte devenir roi de ce pays ? »
« Oui. Simplement, je ne m'accroche pas au trône. Je n'ai aucune objection à ce que mon frère hérite de la couronne. En revanche, le statu quo, c'est inacceptable. Maintenir le statu quo, c'est refuser de croître. Ne pas croître, c'est décliner en tant que nation. Quand une nation décline, son peuple s'épuise. L'histoire l'a maintes fois prouvé. »
« C'est bien ça. D'où l'appui technique, hein. »
« Oui. Je l'ai dit, je ne tiens pas au trône. Si le pays que je gouverne se développe, la population augmentera naturellement. Plus de population, c'est plus de revenus fiscaux. Plus de revenus, c'est un pays plus prospère. Alors on pourra offrir une vie encore meilleure au peuple. Si ce cercle vertueux s'enclenche, les gens viendront s'installer sur mes terres d'eux-mêmes, mes frères perdront leur influence, et ils n'auront d'autre choix que de me reconnaître. »
« C'est un beau discours. Je vous soutiendrai. »
Vielle brillait des yeux, les bras croisés sur la poitrine. la regardait sans même essayer de cacher son air sceptique.
« Merci. Les paroles de Votre Sainteté me réconfortent. »
Le prince s'inclina profondément.
« Alors, excusez mon impolitesse, mais nous vous ferons parvenir par courrier, ultérieurement, la liste de ceux que nous enverrons étudier à l'université d'Agartha. Pour la date d'entrée, il y aura des préparatifs de votre côté, nous suivrons vos instructions. Nous comptons sur votre bienveillance. »
Sur ces mots, le prince s'inclina à nouveau profondément, remercia pour le temps accordé, et quitta les lieux d'un pas léger.
« … Celui-là, c'est l'étoffe d'un grand roi. »
Le Roi marmonna, sans s'adresser à personne en particulier. On y entendait une pointe d'ironie. Vielle acquiesça largement.
« Bon… Il est presque l'heure d'y aller. Ce banquet s'annonce pénible, mais finissons-en au plus vite. »
« Eh bien, je me retire de mon côté. »
« Vielle, pas question de mettre la main sur ce prince. »
« Mais non, ce n'est qu'une politesse. Ce seigneur n'est pas mon genre. »
Sur ces mots, Vielle se leva. la regarda partir en esquissant un sourire amer.