Le prince Saushi porta son regard sur l'ensemble des personnes présentes. Tout en observant cette scène, Sa Majesté’ouvrit lentement la bouche.
« Alors, en quoi consiste donc ce "rituel du vœu" ? »
À cet instant, on frappa à la porte de la pièce et, contre toute attente, Vielle entra.
« Pardon pour le retard. »
« C-c'est… Votre Sainteté le Pape. »
Le prince se retira vivement sur le côté et s'agenouilla sur un genou, saluant avec déférence.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
Vielle parla avec une expression intriguée. Le prince, la tête toujours baissée, déclina son identité : quatrième fils du roi défunt.
« Nous avons entendu dire que vous aviez un "rituel du vœu" à nous soumettre, c'est pour cela que vous êtes venu. »
Sa Majesté prononça ces mots avec un sourire bienveillant.
« Ah bon ? C'était donc la situation. C'est moi qui suis impolie. Il vaudrait mieux que je ne sois pas là, n'est-ce pas ? »
Vielle s'exprimait avec une aisance déconcertante. *Mais quelle demande va-t-elle bien pouvoir formuler ? Je brûle d'impatience de le savoir*, songea en lui-même. Comme si elle avait perçu cette pensée, Vielle lança un regard furtif à et afficha un petit air taquin.
« Saushi-dono, la présence de Vielle-dono ici ne vous dérange-t-elle pas ? »
Sa Majesté, toujours le même sourire bienveillant aux lèvres, interrogea le prince. Celui-ci, profondément intimidé, répondit :
« Non. C'est un honneur qui surpasse ma personne que d'avoir l'occasion de soumettre mon humble projet à Votre Sainteté. »
« Dans ce cas, j'écouterai moi aussi. »
Disant cela, elle promena son regard tout autour d'elle. Sur les chaises étaient assis Sa Majesté et , tous deux ; les femmes se tenaient debout, en retrait à leurs côtés. Comprenant la situation, Sa Majesté changea discrètement de place. Voyant cela, fit de même, non sans une certaine résignation, libérant de l'espace. Vielle s'installa satisfaitement juste entre les deux. Pour elle, c'était la place idéale, flanquée du roi d'Hidêta et du roi d'Agartha. De son côté, était lui aussi fort satisfait de sa position : vu du prince, c'était lui qui occupait la place d'honneur.
« Alors, ce "rituel du vœu"… »
Sa Majesté reprit la parole. Le prince se redressa en se courbant, puis s'agenouilla à nouveau sur un genou devant les trois personnes. Lorsque Sa Majesté fit remarquer qu'il était difficile de discuter tandis qu'il s'agenouillait ainsi, il s'excusa et se releva.
« Le "rituel de la requête" concerne la région de Sarnols que je gouverne. Je souhaiterais bénéficier de votre soutien technique. »
« Un soutien technique ? »
« Oui,まさにそのとおりでございます。畏れながら、皆様におかれましては、我が父の遺言をご存知でしょうか。 »
« Non, je l'ignore. -dono, Vielle-dono, et vous ? »
« Non, moi non plus je ne sais pas. »
« Moi non plus, je n'en ai pas connaissance. »
« C'est ainsi. Mon père, Maxa, a laissé comme testament à nous quatre frères de diviser les terres du royaume en quatre et de les gouverner chacun de notre côté. »
« Diviser les terres du royaume en quatre ? »
poussa une exclamation surprise. Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Ah, non, continuez, je vous en prie. »
« Sur son lit de mort, mon père nous a enjoint, à nous frères, de nous émuler mutuellement pour développer chacun le territoire qui nous était attribué. »
« Je vois. Les frères rivalisent d'efforts pour faire prospérer le pays. C'est sans doute parce que chacun de vos fils est exceptionnellement doué. »
Sa Majesté prit la parole. Le prince esquissa un sourire amer et secoua la tête de gauche à droite.
« Non, il n'en est rien. Simplement, pour ma part, je souhaite développer le territoire qui m'est confié. Pour y parvenir, je considère qu'il est indispensable d'opérer une innovation technique. C'est pourquoi, sans me soucier de l'impolitesse, je suis venu formuler cette requête. »
« Plus concrètement, quel genre de soutien technique espérez-vous ? »
« Ha ! »
Le prince afficha une expression hésitante, puis, prenant son courage à deux mains, lança d'une traite :
« Ce que nous désirons, c'est envoyer les jeunes gens que j'ai jugés prometteurs à l'université d'Agartha. Je souhaite qu'ils y apprennent les techniques d'Agartha, en commençant par la médecine. Parallèlement, j'aimerais également y envoyer des candidats prometteurs pour qu'ils y étudient la politique et les affaires militaires. »
« Quoi ? Rien que l'Agartha ? Dans ce cas, Nous et Vielle-dono n'étions-nous pas de trop ? »
« Je vous présente mes plus plates excuses. Cependant, pour être tout à fait franc, quelque pays que l'on regarde dans le monde, aucun n'égale la puissance technique d'Agartha. Cela dit, le système politique de l'Empire d'Hidêta m'intéresse aussi. Quant à votre pays, c'est moi qui voudrais aller l'étudier. »
« Le système politique, dis-tu ? »
« Oui. Dans votre pays, la famille impériale et les citoyens ordinaires semblent partager habilement les rôles pour faire la politique. On a l'impression qu'ils assistent l'Empereur. C'est cette structure-là que je tiens absolument à apprendre. »
« Hahaha. C'est donc comme ça qu'on nous voit. Non, non, ce n'est pas si grandiose. Notre pays est géré par des gens compétents, à commencer par le Chancelier ; que Nous soyons là ou non ne change rien. »
« C'est précisément cette situation que je vise. Je veux créer un système où la politique et les affaires militaires seraient menées par des gens compétents, même en mon absence. »
« Quel homme d'une sagesse remarquable. »
« Pas du tout. Je souhaite seulement que le territoire qui m'a été confié se développe en paix pour l'éternité. »
« Moi, je n'ai aucune objection à ce que vous veniez dans Notre pays. »
« Ha ! Merci beaucoup. »
« Et toi, -dono, qu'en penses-tu ? »
« Moi… Mei, ça va ? »
adressa un regard à Mei. Elle hocha la tête pour dire que ça ne posait pas de problème.
« Cependant… Vous avez parlé d'apprendre la politique ; faut-il comprendre que ce sera la politique et l'économie enseignées à l'université d'Agartha ? »
Riko prit la parole. Elle tenait manifestement à éviter qu'on ne s'immisce dans le cœur du pouvoir politique. , partageant cet avis, observa le prince, qui se tourna vers Riko et la fixa droit dans les yeux.
« Oui. Globalement, c'est bien ainsi que je l'envisage. Toutefois, si je puis me permettre, il n'y aurait pas de plus grande joie pour nous que de faire participer les nôtres lorsque les gens d'Agartha élaborent des lois et autres textes. »
« C'est entendu. »
« Je vous remercie. »
Le prince s'inclina profondément.
« Vos frères aînés partagent-ils votre avis, Saushi-sama ? »
Vielle prit la parole abruptement. On aurait dit qu'elle lui reprochait d'avoir été laissé de côté. arborait une expression qui semblait dire « Arrête, s'il te plaît ». Malgré la tension, le prince ne changea pas d'expression et salua Vielle d'une inclination de tête.
« Non. Mes frères ne partagent pas mon avis. Au contraire, ils pensent qu'il faut gérer le pays en suivant l'aîné, le prince héritier Mercie. Mercie lui-même estime que, puisqu'il est le roi de ce pays, ses ordres doivent être suivis fidèlement. »
« Dans ce cas, une guerre ne va pas tarder à éclater dans ce pays. »
« Je ferai en sorte que cela n'arrive pas. »
« Comment ? »
« Je crois que si mon territoire se développe, mes frères comprendront que mon raisonnement est le bon. »
« C'est ainsi, hein. »
« Ce serait un grand honneur, Votre Sainteté, si vous pouviez guider mes frères pour qu'ils prennent le temps d'observer la situation avec une perspective plus large. »
« Bien sûr. Moi non plus, je ne souhaite pas voir des troubles éclater dans un pays qui croit en l'Église de Crimiana. »
« Merci. »
« Cela dit, Saushi-sama a déjà fait une croix sur ses frères, n'est-ce pas ? Si l'occasion se présente, n'avez-vous pas l'intention de devenir roi de ce pays ? »
« Hahaha. Vous plaisantez. »
« Hohoho. Mes yeux ne se trompent pas. Puisque l'Empereur d'Hidêta et le roi d'Agartha sont ici, soyez honnête. »
Sur ces mots de Vielle, le prince afficha un air embarrassé, mais retrouva vite son calme et parla posément.
« C'est exactement comme le dit Votre Sainteté. »