Le roi du royaume de Katmaruz, Maxa IV, quitta ce monde. C'était un souverain vertueux connu à travers le monde entier, et son plus grand exploit fut la découverte du remède spécifique contre la fièvre de Loria.
La fièvre de Loria est une maladie qui ne touche que les enfants de moins de dix ans. Ceux qui en sont atteints voient leur température monter brutalement, tombent en détresse respiratoire et meurent. Dans certaines régions, on l'appelait même la « maladie du dieu de la mort ».
Maxa IV découvrit ce remède spécifique et, de surcroît, le distribua gratuitement au monde entier. Grâce à cela, non seulement d'innombrables enfants furent sauvés, mais la médecine mondiale fit un bond en avant considérable. Mei, qui mène des recherches médicales à Agartha, ainsi que les membres de Poesehai, en avaient également grandement bénéficié.
Le roi, de par son caractère doux et sincère, était en relations d'amitié avec les souverains du monde entier. Naturellement, et Heat d'Hideta le connaissaient personnellement. Ayant appris que ses funérailles auraient lieu, ils décidèrent, après concertation, d'y assister.
Heureusement, la capitale de Katmaruz n'était qu'à trois jours de bateau environ. embarqua en compagnie de son épouse légitime, Rikolet, et de l'une de ses épouses, Meiriasu.
« Que ce roi vienne à mourir... Quelle immense perte pour ce monde. »
À l'intérieur du navire, face à Riko et Mei, murmura cela. Riko acquiesça largement, tandis que Mei affichait une expression visiblement attristée.
« Ne valait-il pas mieux emmener Chiwan-san et Roini-san aussi... »
« Je comprends vos sentiments, Mei. Mais pour ce genre de chose, l'usage veut qu'on y aille en petit comité. »
« Oui... »
Riko et Mei échangeaient de tels propos. En les observant, songea en lui-même qu'il valait mieux que le royaume de Katmaruz ne connaisse pas de troubles par la suite.
***
« Ô -dono, je vous attendais avec impatience. »
Lorsqu'ils arrivèrent au port, le navire d'Hideta y était déjà amarré, et l'empereur Heat vint les accueillir. Alors que s'inclinait avec déférence, il arborait un sourire taquin en disant qu'il les attendait depuis une demi-journée.
« Votre Majesté... »
Une voix retentit depuis derrière lui. En se retournant, on apercevait la reine Townsend qui se tenait en retrait. Qu'elle sorte ainsi du pays était extrêmement rare. Son expression était, comme toujours, sereine et bienveillante. Sa simple présence apaisait.
« Ah... euh... »
Heat afficha une mine gênée et toussa. Townsend salua poliment et les siens, puis se retira à nouveau derrière Heat.
« De ce port à la capitale, une heure de voiture suffit, dit-on. Nous pourrions nous y rendre dès à présent, mais la capitale doit être noire de monde avec les condoléances du monde entier. C'est pourquoi je propose que nous passions la nuit ici, que nous fassions nos préparatifs tranquillement, et que nous partions pour la capitale demain. Qu'en pensez-vous ? »
« C'est bien dit, frère aîné. Pour les hommes, cela va très bien. Mais les femmes ont mille préparatifs à faire, et puis, une heure de secousses en voiture, ça froisse les tenues. Je pense qu'il vaudrait mieux arriver un peu plus tôt, même si cela peut déranger nos hôtes, pour nous préparer sur place. »
« Hum... »
« Mais enfin, Votre Majesté, même si nous arrivons tout prêts, nous devrons de toute façon patienter un certain temps. Sous cet angle, il me semble préférable de faire les préparatifs à la capitale. Et puis, si l'envie d'aller aux toilettes nous prend en route, ce sera bien embêtant. »
« C'e... c'est vrai. Alors, faisons ainsi. »
Heat afficha une mine encore plus gênée. À cet instant, les alentours s'assombrirent légèrement. Intrigués, ils jetèrent un coup d'œil autour d'eux et virent que la reine Townsend ouvrait la bouche, le regard fixé derrière et les siens. Se retournant machinalement, ils aperçurent un immense navire de guerre qui entrait dans le port.
Le vaisseau d'Hideta était déjà de belle taille, mais celui qui arrivait en faisait près du double. Devant une telle envergure, et Heat restèrent bouche bée, observant la scène.
Peu après, une passerelle fut jetée depuis le navire, et des soldats en armure en descendirent. Ils déroulèrent un tapis rouge sur la rampe de débarquement et s'alignèrent en une rangée le long de celui-ci. Le tapis menait droit vers et Heat.
Une femme vêtue d'une tenue d'un blanc pur, coiffée d'une tiare d'or, descendit du navire d'une démarche posée. Elle avança droit vers eux.
« Quelle joie de vous revoir. »
Cela dit, elle baissa la tête. C'était Vielle, la papesse de la Théocratie de Crimiana. Elle arborait toujours ce sourire satisfait.
« Voici qui est honoré par la présence de Votre Sainteté, dans la meilleure des humeurs. Vous êtes toujours aussi belle. »
« Ma foi, vous êtes trop aimable. »
Vielle adressa un sourire à Heat. Cela semblait de la modestie, mais dans son for intérieur, ricana : *Elle a une confiance absolue en son physique, et elle fait mine de s'en excuser.*
En réalité, l'attitude de Vielle était calculée jusqu'au moindre détail. En s'enveloppant de blanc, elle mettait sa beauté en valeur, et en marchant sur le tapis rouge, elle cherchait à attirer encore davantage l'attention sur sa personne.
« Le roi d'Agartha aussi, cela fait longtemps. Je souhaitais vous rencontrer. »
« Oui. Tant mieux si tu vas bien. Cela dit, Vielle, aller à un enterrement avec cette tenue, ce n'est pas un peu déplacé ? »
« C'est exact. Pour ma part, j'aimerais porter une tenue noire, sobre, mais tout le monde m'ordonne de mettre celle-ci... Ces vêtements font ressortir les rides et les taches du visage, alors j'ai horreur de ça... »
*Quelle bouche ose dire ça*, songea en ricanant intérieurement. Rides et taches, il n'y en a pas l'ombre. Et ce n'est pas l'âge pour s'en soucier. Elle veut juste se vanter de son physique sous couvert d'humilité. D'ailleurs, la reine Townsend cache sa bouche de ses deux mains, l'air stupéfaite. Riko... son expression ne change pas. Quant à Mei, elle n'a semble-t-il aucun intérêt pour Vielle, affichant un air qui dit *Ah, c'est ainsi*.
« Cela dit, ce navire a-t-il été construit par votre pays ? Une envergure magnifique. »
Heat tenta de changer de sujet. Vielle se retourna vivement et se cambra avec emphase.
« On l'a fait un peu trop grand. C'est tout à fait honteux. »
« Non, non. Pouvoir construire un navire de cette envergure prouve une technologie considérable. Votre pays rassemble vraiment d'excellents techniciens. C'est enviable. »
« Hohoho, pas du tout. »
Vielle souriait de toutes ses dents, masquant sa bouche de sa main.
On s'aperçut alors qu'une foule s'était formée à distance. C'était inévitable. Le monde était désormais dominé par ces trois pays, et l'équilibre entre eux maintenait la paix. Si une dispute éclatait ici, une guerre majeure embraseraient aussitôt le monde entier. Il allait de soi que les gens scrutaient leurs moindres faits et gestes.
« Puisque nous restons plantés ici, que diriez-vous de venir sur le navire d'Agartha ? Il est l'heure du déjeuner. Si vous n'avez pas encore mangé, je vous régalerai. »
« Quoi ? Le roi d'Agartha lui-même nous cuira le repas ? C'est une offre qu'on ne peut refuser. »
Vielle joignit les mains devant sa poitrine, ravie. À cette vue, Heat acquiesça avec la reine Townsend en disant *La cuisine de -dono est délicieuse*. , observant tout ce petit monde, les guida vers son navire en disant *Eh bien, venez donc*...