Le trente et un décembre, l'offrande de la maison parvint à Ohiisama.
C'est devenu un événement annuel, que Ohiisama comme ses serviteurs attendent secrètement avec impatience. Les dames de compagnie chuchotent entre elles, spéculant sur la générosité de la « rétribution » de Ohiisama cette année.
Devant Ohiisama étaient disposées les offrandes reçues. Plusieurs sortes, dont des ohagi et de l'aburaage. Mais son visage, jusqu'alors de bonne humeur, se transforma en un éclair en masque de fureur.
« Sandiyuru ! »
« Hah ! »
« Qu'en est-il de *cela* ? »
« Hah. »
« Je te demande ce qu'il en est ! »
« Il y en a. Mais… »
« Mais ? »
« De mon propre chef, je ne l'ai pas apporté ici. »
« Pourquoi ? »
« Cette année… disons qu'il est devenu un peu trop gros… »
« Bon. Permission accordée. Apporte-le ici. »
« Ohiisama. »
« Quoi ? »
« Même si c'est la coutume, c'est tout de même de la gloutonnerie. Je comprends qu'elle veuille le manger, mais l'avaler d'une bouchée comme d'habitude ne peut pas être bon pour sa santé. Et , vraiment… le faire si gros, on dirait une provocation… Si Ohiisama s'étouffait, que ferait-on ? »
« Pas de problème. C'est moi qui l'ai ordonné. Par l'intermédiaire de Gon. »
« Ha ? »
« Le bonheur de se fourrer la bouche à en faire éclater les joues. Le bonheur de tout avaler d'une traite. Et le bonheur de sentir la douceur se diffuser dans son ventre. Le bonheur d'une saveur sucrée qui demeure à jamais. J'ai simplement voulu éprouver cela. »
« Ohiisama ! »
« Assez ! J'en ai assez de tes sermons ! Apporte-le vite. Sinon, je mange *toutes* ces offrandes moi-même. »
« Quoi… c-cela… »
« C'est toi, Sandiyuru, qui as provoqué ça. Si ça arrive, tout le monde t'en voudra. »
……Qu'est-ce qu'elle se met à dire, songea-t-il. Celle qui serait haïe si l'offrande n'était pas redistribuée, c'est Ohiisama, pas moi. Cela dit, moi non plus, je ne peux pas me passer de l'aburaage. Que faire… Il rumina en silence.
« Chieda, Seda. Apportez-le vite. »
« Entendu. »
« Eh, attendez. Pas question. Sans ma permission… ugh ! »
Soudain, son corps ne répondit plus. Sa voix ne sortit plus non plus. C'était un sort de Ohiisama. Lui-même avait confiance en ses capacités, mais elle les surpassait de loin. Il grogna intérieurement.
Pourtant, même vieilli, Sandiyuru restait un maître considérable. Le clouer sur place ainsi dépassait les forces conjuguées de tous les autres renards. Si elle possède un tel pouvoir, pourquoi ne pas l'utiliser pour son clan ? Il maugréa dans son for intérieur.
« Je vous ai fait attendre. »
Peu après, Chieda et Seda entrèrent, portant un immense sanpō. Y trônait un ohagi tout aussi gigantesque. Cinqante pièces au bas mot. Un regard vers Ohiisama : les coins de ses yeux s'affaissaient de béatitude.
« Oui, oui. Celui-là me comprend bien. Il connaît mes goûts sur le bout des doigts. »
Ohiisama hochait la tête. Sandiyuru joignit les mains en pensée. Combien de peine et de temps pour le confectionner… Sans doute et sa famille y ont-ils passé la journée. À cette idée, il plaignit , ballotté par les caprices de Ohiisama.
Pourtant, ce n'était pas seul qui l'avait fait. Bien sûr, la préparation des haricots azuki incombait à Peris et Felis, mais le façonnage des ohagi était l'œuvre des enfants, qui s'en amusaient ensemble : les inquiétudes de Sandiyuru n'avaient pas lieu d'être.
« Ufufu. »
Au rire de Ohiisama, l'ohagi géant s'envola en flottant. Il dériva mollement vers sa grande bouche ouverte, et elle y mordit à pleines dents.
Mâchouillant, croquant. Elle aurait dû ne pas faire de bruit en mangeant, mais sa voix était scellée. Ohiisama l'engloutit d'un trait sec.
« Dé-li-cieux ! C'est bon ! Satisfaite. Grandement satisfaite. Chieda, Seda, partagez les offrandes devant vous entre vous. »
« Haha~ »
À une vitesse fulgurante, elles firent disparaître les offrandes. Sandiyuru, voyant cela, laissa retomber ses épaules, abattu.
Cette nuit-là, des émissées furent discrètement dépêchées au manoir de Sandiyuru. C'étaient, de toutes personnes, Chieda et Seda. Devant sa surprise, elles demandèrent à rester seules avec lui.
« De tout temps, je vis seul, vieillard. Personne n'est dans ce manoir, soyez tranquilles. »
« Cela nous rassure. Nous ne sommes pas venues pour autre chose : c'est pour recevoir un médicament de votre part, Sandiyuru-sama. »
« Un médicament ? Lequel ? »
« C'est… *ce* médicament. »
« "Ce médicament" ne me dit rien. Un antidouleur ? Un antipyrétique ? Vous êtes venues sur l'ordre de Ohiisama, non ? Ou quelqu'un d'autre vous a-t-il mandatées ? »
Elles se consultèrent du regard, puis Chieda prit la parole, contrite.
« Nous sommes venues sur l'ordre de Ohiisama. Celle qui réclame le médicament, c'est Ohiisama elle-même. »
« Quoi, Ohiisama ! C'est grave. Quel médicament désire-t-elle ? »
« Eh bien… pour le ventre… »
« Hum ? Qu'as-tu dit ? »
« Ohiisama souffre de maux de ventre. Elle insiste pour obtenir votre remède secret, Sandiyuru-sama. »
« …C'est bien ce que je disais. »
Il leva les yeux au ciel. On aurait cru à de la contrariété, mais en réalité, il étouffait un rire. *Voyons, je vous l'avais dit de ne pas m'écouter,* ricana-t-il en lui-même.
Ohiisama avait manifestement trop mangé. Pas seulement l'ohagi géant : elle avait ensuite pris un dîner normal. On se demande où elle range tout cela. Avec ses neuf queues, a-t-elle neuf estomacs ? Il en vint à de pareilles sottises.
« Je donnerai le médicament. Mais à une condition. »
« Laquelle ? »
« Dorénavant, elle s'abstiendra d'excès. Si cette promesse est tenue, je le lui donnerai. »
« Entendu. »
« Non, pas vous. Il me faut un écrit de sa main. Si elle rompt sa promesse, les offrandes de -dono cesseront. »
« C-c'est… une telle injustice. Si vous faites cela, nous ne pourrons pas survivre. »
« Moi non plus, ce n'est pas facile. Mais sans cet engagement, point de médicament. »
« Entendu. Nous irons le lui demander sans délai. »
Elles partirent sur ces mots. Peu après, un courrier de Ohiisama arriva. Il stipulait noir sur blanc qu'elle s'abstiendrait d'excès. Sandiyuru hocha la tête, satisfait, sortit son remède secret et le leur remit.
La santé de Ohiisama se rétablit vite. Elle resta sage un temps, mais recommença bientôt à exiger de des offrandes plus copieuses. C'était prévu : Sandiyuru voulut la sermonner en brandissant sa lettre de serment, et ouvrit le tiroir où il la conservait.
« Elle n'est pas là. Pas possible… »
Ohiisama l'avait récupérée par ses pouvoirs mystiques. Sandiyuru, grommelant que s'il lui reste de la force pour ça, elle ferait mieux de s'en servir ailleurs, se rendit au manoir de Ohiisama…