Trois jours plus tard, Shidī se trouvait au château d'Arisun, dans le royaume de Fradime. Elle était accompagnée de son mari , de sa femme Mei, ainsi que de Riko.
C'est qui avait proposé d'emmener Riko. Pour Shidī, c'était une excellente idée. Avec elle, ce vieux bonhomme ne pourrait pas crier, et ce vieux pervers qui a tendance à divaguer serait remis sur les rails au besoin. Lorsque la décision fut prise, Shidī fit un poing de victoire mental.
Bien qu'on ait annoncé une visite discrète, le Daijō-ō, apprenant l'arrivée de l'épouse légitime Rikolet, avait lui-même revêtu son costume de cérémonie pour accueillir le cortège. À ses côtés, bien sûr, le roi Maintia, lui aussi en tenue officielle, ne cherchait même pas à dissimuler son air ennuyé. Et juste à côté, la reine de Fradime, vêtue d'une somptueuse robe, attendait en retrait. D'un seul coup d'œil, on devinait sa volonté affichée de rivaliser avec Rikolet. « Qu'est-ce que la reine légitime d'Agartha a de si spécial ? La première princesse de l'ancien empereur de Hidêta ne se laisse pas impressionner, pas question de se faire marcher sur les pieds », une telle émotion transparaissait sans filtre.
Malgré cette atmosphère, Riko resta calme, comme toujours. Sa tenue n'était pas ostentatoire. Elle était simplement un peu élégante, rien de plus. Pourtant, une noblesse qui dominait l'entourage émanait d'elle. À côté de la reine de Fradime, toute parée de ses plus beaux atours, c'est cette dernière qui paraissait vulgaire. La différence de rang sautait aux yeux.
La reine enrageait visiblement. Elle jetait des regards répétés vers Riko, mais celle-ci n'en avait cure, ne daignant même pas lui accorder une once d'attention. Le Daijō-ō l'avait bien compris et fit promptement retirer son épouse avant d'escorter lui-même la délégation dans ses appartements.
« C'est une affaire de famille. Vu la nature du sujet, mieux vaut peu de monde. »
Face à ces paroles de circonstance, le roi Maintia répliqua :
« Si c'est une affaire privée, n'auriez-vous pas pu éviter ces tenues si raides ? »
« Dans ce cas, toi aussi, mets ta tenue habituelle. Si tu veux, déshabille-toi tout nu ici et maintenant. Revêts ton apparence de tous les jours. »
Le roi Maintia afficha un sourire forcé. ne put s'empêcher de sourire à son tour, incrédule : rabaisser son propre fils, fut-ce par plaisanterie, qui plus est devant des invités, et qui plus est le roi de Fradime en titre.
« Bien, entrons dans le vif du sujet. J'ai ouï-dire que vous auriez une piste sur le coupable. Est-ce exact ? »
« Oui. Toutefois, j'aimerais une confirmation. Pourriez-vous m'indiquer qui est entré et sorti de la demeure le jour où le kensei a été tué ? »
« Hum. Si c'est ça, c'est ici. »
Le Daijō-ō sortit une feuille d'une montagne de paperasse entassée sur son bureau. Malgré la masse de documents, ce vieux connaissait parfaitement leur contenu. Shidī marmonna intérieurement que son talent et ses capacités étaient terriblement mal employés, tout en prenant la feuille.
Ce jour-là, cinq personnes s'étaient rendues sur les lieux, kensei suspecté compris. Autrement dit, hormis le kensei, tous étaient des hommes, aux métiers divers : marchand de vin, antiquaire, médecin, poissonnier.
« À peu près compris. »
Shidī murmura, sans s'adresser à qui que ce soit. La réponse était si inattendue que le Daijō-ō écarquilla les yeux, stupéfait.
« Vous dites avoir compris ? Qu'est-ce qui est clair, exactement ? »
« Dis-moi, Shidī, tu as identifié le coupable ? »
lui parla à voix basse. Elle soutint son regard et lui transmit l'affirmation.
« Alors… pardon, mais… »
approcha son visage de l'oreille de Shidī et lui chuchota quelque chose. Le visage de Shidī se durcit à vue d'œil.
« C'est moi qui dois le dire ? »
« Je t'en prie. »
« J'ai super l'impression que ça va être hyper chiant, mais ça va aller ? »
« Pas de souci, pas de souci. »
Riko et Mei les regardaient, perplexes. Shidī toussota, poussa un petit soupir, prit un air décidé et se leva d'un bond.
« Le coupable est parmi ces gens-là ! »
« Vraiment ! Qui ? Qui est le coupable ! »
À ces mots, le Daijō-ō jeta un regard alterné entre Riko et Mei, postées de part et d'autre de , toussota à son tour et, d'une voix posée :
« Hum… je vous en prie, dites-le-nous. »
en baissant légèrement la tête. Shidī peste intérieurement : « Si tu le demandes aussi poliment, je te le dirai bien volontiers, moi. »
« Sans aucun doute, le coupable, c'est cette personne. »
« Des preuves ? »
« Avez-vous enquêté sur cette personne ? »
« … Non, pas enquêté. »
« Parce que c'est elle qui a découvert le kensei égorgé ? »
« Uuh… »
« N'est-ce pas le nommé Sarabo qui est soupçonné ? Celui qui est arrivé juste après lui, n'était-ce pas cette personne ? »
« C… c'est exact. »
« Alors, enquêtez sur elle, vous comprendrez. Elle n'a probablement pas encore jeté l'arme. Elle doit l'avoir cachée quelque part chez elle. Si vous voulez être sûr, faites examiner par Mei-chan. Elle détectera les traces de sang. »
« … Hum. Je vais faire enquêter sur-le-champ. »
Le Daijō-ō frappa dans ses mains. Un proche entra immédiatement et s'agenouilla. Le vieux marmonna quelque chose, et l'homme s'enfuit comme un lièvre.
« Désolé pour le vacarme. »
Le roi Maintia ricana avec ironie.
« Mais… comment a-t-on pu tuer un maître d'épée de ce calibre ? »
Face au Daijō-ō perplexe, Shidī se redressa et prit la parole.
« Permettez-moi de vous livrer la solution de l'énigme. Ce n'est encore qu'une hypothèse… »
Tous retinrent leur souffle en l'écoutant.
*** *** ***
L'affaire se conclut avec une facilité déconcertante. Le coupable avoua. Tout se déroula exactement comme l'avait prédit Shidī.
Le coupable était l'antiquaire. Entre sa boutique et le défunt Sarabo subsistait une forte somme impayée, et le recouvrement de cette dette avait déclenché le conflit.
Certes, Sarabo, qui n'avait pas payé, portait une part de responsabilité, mais la plus grande incombait à ce marchand qui avait vendu un faux sabre en le faisant passer pour un authentique.
L'hypothèse de Shidī était la suivante. Le meurtre s'était déroulé exactement ainsi :
« L'antiquaire a apporté le sabre. Sous prétexte d'explications sur un pretendu meito, il l'a dégainé devant le kensei. Au moment où celui-ci se penchait pour l'examiner, l'homme l'a poignardé au ventre. Puis, il a porté un coup de taille en travers. L'arme du crime, il l'a simplement remise dans son fourreau d'origine. Il a ensuite déclaré qu'il était venu vendre un sabre et avait trouvé le corps. »
C'était exactement cela. Le récit de l'antiquaire sur le meurtre correspondait au millimètre près à la déduction de Shidī.
Le kensei, innocenté, fut relâché sur-le-champ. Le Daijō-ō ordonna qu'on l'amène chez lui et le présenta à et aux autres.
D'un seul coup d'œil, tous pensèrent : « Cet homme ne peut pas tuer. » Une telle droiture émanait de lui. Sa longue barbe blanche et ses cheveux blancs noués derrière la tête renforçaient encore son aura sacrée.
Le kensei Sarabo s'inclina profondément devant et les siens. Puis, d'une voix basse, il murmura : « J'ai encore eu la vie sauve. »
Il posa son regard sur et proposa de lui transmettre l'ōgi secret de son école. « Toi, tu en es capable », dit-il en s'asseyant sur place. Le sabre reposait sur sa main droite.
« Attends, Sarabo, transmets cet ōgi à ton propre disciple. »
Au moment où le Daijō-ō ouvrait la bouche, Sarabo s'aplatit au sol, effleura le fourreau de ses doigts droits, saisit le sabre de la main gauche et le brandit. Un instant, à peine perceptible.
« Magnifique… »
acquiesça, l'air émerveillé.
« J'ai eu droit à un spectacle superbe. Je ne peux pas le faire maintenant, mais avec de l'entraînement, j'aimerais un jour maîtriser cette technique. »
À ces mots, le kensei esquissa un sourire.
« Je vois… C'est parce qu'il possédait une telle technique d'épée… »
Tous les regards convergèrent vers . Il hocha lentement la tête.
« C'est pour cela que les soupçons se sont portés sur lui. »
Un silence terrifiant enveloppa la pièce. Les visages se figèrent.
« Uhuhu, ahah, ahahahaha ! »
Mei, un air engageant, se mit à pouffer, puis à éclater de rire. Face à cette atmosphère printanière indescriptible, tous les visages se détendirent…