Kazuma regarde autour de lui, surpris. Devant un tel spectacle, Kiza le contemple avec un sourire ironique.
« Hé hé, moi... »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux que je fasse ! »
« Rien de compliqué. Il suffit d'aller voir les mouvements de l'ennemi. »
« Les mouvements de l'ennemi ? Pourquoi moi ! »
« Tu n'as rien fait lors du combat précédent, non ? »
Zawashige ouvre la bouche avec une expression amère. Devant lui, Kazuma écarquille les yeux de colère.
« Ne dis pas de bêtises ! À qui pensez-vous qu'on doit la prise de ce fort ! C'est grâce à moi et à mes hommes qui ont exploré l'intérieur de ce fort qu'on a pu le prendre ! Sans cela, ce fort n'aurait pas été pris ! »
« Tu n'es allé qu' mendier auprès des soldats d'Agaruta, non ! »
« Hé, ne dites pas des choses qui prêtent à confusion ! Depuis que le seigneur du fort voisin a changé, il est tout à fait normal d'aller lui présenter ses salutations ! Je me suis présenté sous prétexte de salutations et j'ai examiné ce fort. N'est-ce pas un travail suffisant ? »
Kazuma parle en jetant des regards furtifs vers Matcal. Celui-ci continue de le fixer d'un regard glacial.
« Doucement, doucement, arrêtez-vous tous les deux. »
Kiza s'interpose. À ce moment, le corps de Shidī tressaille légèrement.
« Y aurait-il, par hasard, quelque chose de rare par là ? »
À ces mots, Kazuma frappe dans sa main.
« Ah ! Au-delà du défilé, il y souvent des nids de guêpes appelées Roeharu. Le miel qu'on y récolte est réputé fortifiant, et les gens des environs le chérissent comme un remède universel. »
« On en récolte beaucoup ? »
« Bien sûr, bien sûr. J'emmènerai mes hommes pour en récolter. Les Roeharu sont de grosses guêpes, d'habitude dociles, mais qui deviennent féroces si on attaque leur nid. Cependant, je suis un expert pour les récolter. Oui. Dans mon enfance, je récoltais des nids et je faisais des larves de guêpes mon aliment de base. Ce Zawashige ici adore les larves de guêpes. Comme il est maladroit et peureux, il ne peut pas les récolter lui-même. C'est souvent moi qui les lui ai données. Ce gars peut vivre jusqu'à cet âge sans maladie grave et avec tous ses membres, c'est grâce à moi, en quelque sorte. Cet ingrat a oublié cette dette... Si vous en buvez, mademoiselle, votre taille grandira, votre poitrine fera boum, et... ah non, votre peau deviendra aussi lustrée. Oui, pas seulement mademoiselle, je vous en prie, goûtez-en aussi, Matcal-sama. Non seulement votre peau, mais votre fatigue s'envolera. »
« Alors, pour mademoiselle, pourquoi ne pas aller récolter du miel ? Il sera trop tard une fois l'ennemi arrivé. Écoutez, pour venir de la capitale royale à ce fort, il faut franchir une montagne. Si on y va maintenant, l'ennemi n'est pas encore là, on pourra récolter le miel et rentrer tout de suite. »
Kiza affiche un sourire ironique. Kazuma s'en va avec empressement. On lui crie, par précaution, d'emmener une centaine d'hommes pour l'escorte, et il répond par un simple geste de la main, sans un mot.
« ... Comment dire... Ce type, est-ce qu'il aime les petites filles ? »
Matcal marmonne, sans s'adresser à qui que ce soit.
« Non, il aime juste les enfants, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit au-delà. »
Shidī prend la parole. Entendant cela, Matcal pousse un petit soupir.
« Ah, tant qu'à faire, les récompenses pour vous trois ont été décidées, je vous les annonce. »
Kenshin sort un papier de sa poche et le déplie. Y est écrit que des terres leur seront attribuées à chacun. Tous les trois recevront des terres et de l'or à Rureiku, et Madaku reçoit la lettre en la pressant contre son front comme s'il vénérait un dieu. À l'inverse, Zawashige la reçoit avec une mine qui dit « c'est normal ». Mais à l'intérieur, sa joie allait exploser.
« Terminons vite ce combat et rentrons chez nous. Ah, cela va sans dire, mais pour les nouveaux territoires que vous allez gouverner, soyez bons avec les habitants. Surtout, il est strictement interdit de prélever des impôts pendant deux ans. L'or qu'on vous donne sert à cela. Je vire sans discussion tout seigneur qui n'est pas bon avec ses habitants, alors tenez-en compte. »
La voix de Kenshin n'est pas une simple menace, on y entend une volonté ferme. Madaku et Zawashige baissent la tête sérieusement.
« Au fait... »
Pour changer l'atmosphère, Kenshin commence à parler en changeant légèrement de ton.
« Le miel dont parlait Kazuma-san ? Les larves de guêpes ? C'est si bon que ça ? Le miel se récolte dans les nids de guêpes, non ? Je me demande si ce n'est pas dangereux, est-ce que ça va ? »
À cette question, Zawashige renifle.
« Ce gars est bizarre depuis gamin. Les guêpes... les Roeharu sont grosses et une piqûre fait incroyablement mal. Comment dire... une sensation comme si on vous versait de l'eau bouillante dessus. Lui, il trouve ça agréable. Il va récolter les nids tout heureux en se faisant piquer. C'est un idiot. Un idiot au point que ses sensations sont déréglées. »
« ... Ce qu'on appelle, un maso, quoi ? »
« Maso ? »
« Non, c'est une histoire d'ici. Enfin, s'il en est content, tant mieux... Cela dit, ce miel qu'il vante tant, j'ai hâte d'y goûter. Ce doit être bon sur du pain grillé, et ça pourrait faire un ingrédient secret. »
« On l'appelle aussi "médicament pour avoir des enfants". Ça a aussi cet effet-là. »
Madaku ouvre la bouche. Il tourne son regard vers Shidī.
« Pour mademoiselle, ce peut être un peu trop stimulant, alors je pense qu'il vaudrait mieux le faire fondre dans de l'eau chaude pour le boire. »
Il dit cela en souriant. Entendant ces mots, Shidī dit d'une petite voix que c'était quelque chose qu'elle attendait avec impatience, et , sous son masque, affiche un sourire ironique.
« Bon, nous aussi, il faut qu'on se mette aux préparatifs. »
D'un mot de Kiza, une tension parcourt les lieux. Matcal pose son regard sur chacun des présents et, en désignant la carte, leur transmet la stratégie.
« Le nom de code, c'est "Miel", hein. »
Aux mots de Kenshin, Zawashige éclate involontairement de rire.
***
L'armée de cinq mille hommes menée par Amidabaru avançait vers le défilé de Bango. Naturellement, Amidabaru lui-même reconnaissait que c'était le point le plus important pour faire tomber le fort d'Irushi. Le problème, c'était comment traverser ce chemin étroit. Il savait qu'on ne devait pas y entrer sans aucune contre-mesure. Au contraire, il pensait qu'il fallait plutôt attirer l'ennemi hors du défilé.
Sa stratégie était la suivante. D'abord, faire entrer des soldats dans le défilé en ayant l'air de ne prendre aucune précaution. L'ennemi jetterait sûrement des pierres depuis le haut de la falaise. Comme contre-mesure, il avait fait équiper les soldats de boucliers en fer pour protéger leurs têtes. Ensuite, il ferait faire une retraite temporaire aux soldats depuis cet endroit. L'ennemi croirait sûrement qu'ils ont reculé de peur et enverrait des poursuivants. Il les attirerait le plus loin possible du défilé, puis les écraserait avec ses cinq mille hommes.
Mais une fois sur place, il y avait plusieurs centaines de soldats qui s'y pressaient. Ils étaient pressés, mais n'avaient pas pris de posture de combat, sans aucune tension, comme s'ils étaient en excursion. On aurait dit qu'ils n'avaient pas du tout envisagé une attaque ennemie.
Amidabaru ordonne à un soldat de son entourage de tirer des flèches sur l'ennemi. Apparemment pris au dépourvu, les soldats s'affolent. Il fait tirer d'autres flèches, et l'ennemi, remarquant l'armée d'Amidabaru, s'enfuit en courant à l'intérieur du défilé. Entraînés par cela, les soldats d'Amidabaru passent aussi à l'attaque.
Un instant, il pense à un piège, mais l'attitude de l'ennemi qui fuit est exactement celle de gens surpris et confus. Son homme de confiance élève la voix pour lui conseiller.
« L'ennemi n'avait pas prévu notre avancée. C'est le moment. Foncez d'un coup jusqu'au fort. L'ennemi n'a probablement pas eu le temps de préparer sa défense. Si on attaque maintenant, on gagne sûrement. »
Amidabaru hoche 크게 la tête.